Religión y petróleo. Si se eliminan estos dos factores, todos los conflictos de Oriente Medio podrían terminar de la noche a la mañana (o eso dice la teoría).
Pero los científicos que estudian una guerra civil a miles de kilómetros de distancia en África creen que las verdaderas causas se remontan a millones de años.
Los humanos están preparados para el derramamiento de sangre, argumentan, y la necesidad de dividirse en tribus enemigas siempre existirá, incluso entre aliados, incluso cuando los alimentos y otros recursos sean abundantes.
La prueba, dicen, está en la batalla más cruel jamás documentada entre animales salvajes.
En la selva tropical de Uganda, en una colina llamada Ngogo en el Parque Nacional de Kibale, dos facciones de chimpancés llevan una década planeando ataques, lanzando incursiones y destrozándose entre sí.
“Eran chimpancés cogidos de la mano”, afirma el antropólogo Aaron Sandel, uno de los científicos. “Ahora están tratando de matarse unos a otros”.
A principios de este mes, se publicó un artículo de 21 investigadores en la prestigiosa revista Science. Bajo el título “Conflicto letal después de la fisión grupal en chimpancés salvajes”, revela que para 2024, al menos siete adultos y 17 bebés habrían sido asesinados deliberadamente por bandas de chimpancés rivales.
Desde entonces, se han reportado cuatro asesinatos más y es probable que el número total de muertos sea mucho mayor.
En el Parque Nacional Kibale, hay alrededor de 200 chimpancés que han comenzado a dividirse en dos grupos, la tribu central dominante y un grupo disidente, los occidentales.
El conflicto se prolonga, añaden los científicos, “en ausencia de parámetros culturales que a menudo se consideran necesarios para la guerra humana”. En otras palabras, sin la ideología política, las apropiaciones de tierras, la propaganda, los cismas espirituales, las enemistades históricas o la especulación que suelen sustentar nuestras propias guerras.
Al parecer, la matanza tribal está escrita en el ADN de los chimpancés. Y como, durante seis millones de años, hemos compartido un ancestro evolutivo común, eso significa que también está en el corazón de la genética humana. Es una conclusión sombría.
Los científicos y cineastas que siguieron a los chimpancés de Ngogo quedaron profundamente impactados por la ferocidad de sus luchas.
Se sabe desde hace mucho tiempo que los chimpancés son capaces de ejercer la violencia, pero hasta la publicación de este artículo, la mayoría de los naturalistas asumían que cada matanza tenía un propósito específico.
Estallarían batallas entre machos alfa que competían por el derecho a aparearse con hembras, por ejemplo, o entre miembros mayores y más jóvenes del clan cuando era difícil conseguir comida.
Este nuevo descubrimiento de una guerra prolongada e inútil que continúa porque ninguno de los bandos sabe cómo ponerle fin era desconocido hasta ahora en el reino animal, pero parece deprimentemente familiar en el nuestro.
Los chimpancés han sido estudiados tan de cerca durante 30 años que los equipos de cámara han podido filmar los combates en curso, de manera muy similar a los reporteros de guerra.
Alrededor de 2015, comenzaron a observar que la población de alrededor de 200 animales comenzó a polarizarse en dos grupos, la tribu central dominante y un grupo escindido, los occidentales.
La causa de esta división no es segura, pero coincidió con la muerte natural de cinco ancianos, cuya presencia pudo haber tenido una influencia estabilizadora en la colonia.
Los científicos y cineastas que siguieron a los chimpancés de Ngogo quedaron profundamente impactados por la ferocidad de sus luchas.
Uno de los primeros asesinatos fue filmado y presentado en una miniserie de Netflix de 2023 llamada Chimp Empire.
La víctima era un hombre amable conocido por los investigadores como Pork Pie. Pertenecía al clan Central y, decían, sería difícil encontrar un chimpancé menos agresivo.
Afable, confiado y poco inteligente en comparación con los alfa, su principal ambición en la vida era encontrar una buena comida y dormir cómodamente. Cuando los otros machos se pusieron de centinela, patrullando su territorio para defenderse de las incursiones occidentales, él los siguió de mala gana. Pero su corazón nunca estuvo en eso.
Una tarde, los chimpancés de Central encontraron evidencia de una redada reciente. Los occidentales descubrieron una colmena de miel silvestre y la destruyeron. Cerca, una higuera rebosaba frutos maduros. Mientras el resto de la patrulla exploraba la zona en busca de invasores, Pork Pie bajó a buscar un refrigerio.
Un chimpancé más inteligente se habría quedado con sus amigos, buscando seguridad en la comunidad. Pero cuando los occidentales regresaron, Pork Pie dormitaba en la horquilla de la higuera, con el vientre lleno de fruta.
El director James Reed describió la angustia del equipo de filmación al descubrir el cuerpo destrozado del gentil chimpancé, mordido y mutilado hasta la muerte.
“Hay tanta adrenalina”, dijo al describir la batalla campal. “Los chimpancés corren en todas direcciones. Es sorprendente que te ignoren, porque te pueden ver, pero están concentrados en lo que van a hacer.
“Solo estábamos tratando de observar y distanciarnos, pero no podemos evitar apegarnos a algunos de estos chimpancés y sus personalidades”.
“No hay nada que puedas hacer (para intervenir). Esta no es una opción práctica. Y piensas que tampoco tienes que hacer nada, porque aunque tenemos dificultades para observar, es una parte natural de la vida y el comportamiento de los chimpancés.
Los chimpancés son como nosotros en muchos aspectos, entre ellos, ahora es evidente, su apetito por guerras sin sentido.
Los chimpancés pueden vivir hasta 50 años en estado salvaje y Pork Pie tenía edad suficiente para recordar la vida antes de la guerra. Es posible que haya olvidado el peligro que corría hasta que fue demasiado tarde.
El Dr. John Mitani, primatólogo de la Universidad de Michigan, estudió a este grupo mucho antes de que estallara el conflicto. Observó la población inicial de más de 100 animales, repartidos en aproximadamente 10 millas cuadradas, casi el doble de su tamaño.
“Saben absolutamente que los científicos están ahí”, dice Reed. “Todos los días, los científicos y rastreadores salen temprano en la mañana y encuentran a los chimpancés. Los chimpancés hacen mucho ruido, por lo que encontrarlos suele ser bastante sencillo. La dificultad es seguirlos.
Cuando las familias se reunieron por primera vez, había paz. “Empiezan a cuidarse unos a otros, empiezan a socializar, empiezan a actuar como uno solo”.
dijo Mitani. El apareamiento se producía entre clanes y grupos de cazadores intercambiaban miembros sin fricciones.
Las hostilidades estallaron con extraordinaria rapidez, en un día específico, como una guerra humana. Mitani y Sandel estaban siguiendo a un grupo cuando los chimpancés empezaron a correr, galopando hacia otro grupo.
“Se desató el infierno”, dijo Mitani. Después de una breve pelea, el pequeño grupo se retiró. Este comportamiento inexplicable y enojado se repitió con frecuencia durante los siguientes tres años, hasta que comenzaron las emboscadas y asesinatos.
“Me siento como un corresponsal de guerra”, dice Sandel. “Quiero estar allí para verlo, pero es triste. He visto tantos cadáveres de chimpancés.
Al comienzo de la guerra, el líder de la tribu Central era un alfa conocido como Jackson, que gobernaba por el miedo. Para mantener a sus súbditos a raya, a veces se volaba la cabeza sin motivo alguno y corría gritándoles a mujeres y adolescentes, gritándoles en la cara y agitando los brazos.
A su alrededor, mantenía un pequeño círculo de aliados, incluido el chimpancé más grande de la tribu, Miles, demasiado mayor, de 40 años, para reclamar el puesto de jefe, pero fiel guardaespaldas y solucionador de problemas.
A medida que los investigadores fueron conociendo a los personajes, algunos de ellos parecían demasiado humanos. Estaba el adulador Gus, un humilde simio dispuesto a soportar cualquier humillación o cambiar su lealtad hacia cualquier macho más grande.
Cuando obedientemente intentaba peinar el espeso cabello de Jackson, el jefe lo empujaba con solo un poderoso movimiento de brazo. Sin inmutarse, Gus intentó congraciarse con Miles, quien normalmente podía soportar la atención un poco más.
Y luego estaba Abrams, un arrogante joven de 21 años con algo llamativo. Cuando llegan las lluvias, la mayoría de los chimpancés se refugian, pero a Abrams le gustaba realizar una danza ostentosa, saltando con los pies por delante sobre los troncos de los árboles.
Al ver este comportamiento, es imposible no sentir cuánto se parecen estos primates a nosotros.
Los científicos han advertido durante mucho tiempo contra la tentación de proyectar emociones y pensamientos humanos en los animales, pero los paralelos son claros.
Los chimpancés son como nosotros en muchos aspectos, entre ellos, ahora es evidente, su apetito por guerras sin sentido.
