Un estudiante chino de una universidad escocesa ha sido detenido tras tomar fotografías de aviones en una base aérea estadounidense.
Tianrui Liang, que estudia ingeniería aeronáutica en la Universidad de Glasgow, fue acusado de tomar imágenes no autorizadas en la Base de la Fuerza Aérea de Offutt, sede del Comando Estratégico de Estados Unidos.
El joven de 21 años fue arrestado en el aeropuerto JFK de Nueva York el 7 de abril después de que lo vieran fotografiando un avión conocido por su capacidad para resistir un ataque nuclear.
Un testigo en la base de Nebraska había alertado a las autoridades sobre la presencia de un hombre en un vehículo que sostenía una cámara con lente telescópica mientras un avión militar estaba en la pista.
Los documentos presentados por el FBI afirman que el 31 de marzo, el estudiante documentó varios aviones en Offutt, incluido un Boeing E-4B apodado el “avión del fin del mundo”.
El avión puede servir como puesto de mando móvil para altos funcionarios militares y gubernamentales de EE. UU. en caso de una emergencia nacional.
Liang compareció ante un tribunal de Nueva York el 8 de abril e inicialmente fue puesto en libertad bajo fianza, pero volvió a estar bajo custodia al día siguiente cuando el gobierno advirtió que representaba un “considerable riesgo de fuga”.
Noah Heflin, un agente especial del FBI, escribió que Liang dijo a los equipos de contrainteligencia que sabía que sus acciones eran ilegales, pero que las fotografías eran “sólo para su colección personal”.
El estudiante es un entusiasta observador de aviones y anteriormente viajó por todo el Reino Unido fotografiando aviones militares y comerciales.
La declaración jurada del Sr. Heflin alega que Liang utilizó un sitio web de seguimiento de aeronaves para averiguar dónde están estacionados, mantenidos y cargados los aviones en numerosos aeródromos y aeropuertos, incluida la Base Offutt.
Tianrui Liang arrestado después de tomar fotografías de aviones en una base aérea de EE. UU.
Según documentos legales, Liang voló a Canadá el 26 de marzo para encontrarse con un amigo que estudia en la Universidad de Columbia en Nueva York.
La pareja cruzó la frontera de Estados Unidos dos días después, viajando desde Seattle, Washington, a Billings, Montana.
Cuando el amigo partió hacia Nueva York el 29 de marzo, Liang fue a la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur con el objetivo de fotografiar el avión B1-B, un bombardero estratégico.
Descubrió que el avión había sido movido y por lo tanto no podía ser fotografiado, luego se dirigió a la Base de la Fuerza Aérea Offutt.
Liang fue arrestado días después cuando regresaba a Escocia y acusado de violar una ley estadounidense que prohíbe fotografiar, dibujar o cartografiar bases y equipos militares “vitales” sin permiso.
Se espera que el estudiante comparezca nuevamente ante el tribunal a finales de este mes. Sin embargo, todos los detalles de su caso permanecen confidenciales debido a las “preocupaciones del FBI con respecto a la investigación en curso sobre un co-conspirador identificado”.
El arresto de Liang se produce en medio de advertencias de larga data de que las universidades británicas se han convertido en “imanes” para el espionaje, según el director del MI5 y ex alumno de la Universidad de Glasgow, Ken McCallum.
Los programas financiados por el Partido Comunista Chino en los campus británicos han sido acusados de espiar y censurar a los estudiantes británicos en los últimos años.
Los expertos también advierten que las universidades que llevan a cabo proyectos de investigación de vanguardia con estudiantes internacionales corren el riesgo de exponer equipos militares y tecnológicos sensibles a agentes extranjeros.
En noviembre, Nigel Inkster, del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, dijo a la BBC que hay “muchos casos de investigación conjunta que tiene claras aplicaciones militares y de defensa, en los que habría pensado que a quienes participan se les ocurriría cuestionar la conveniencia de continuar con tales actividades”.
El abogado de Liang, Jeffrey Thomas, de la oficina del defensor público federal en Omaha, no respondió a las solicitudes de información.
La Fiscalía Federal en Nebraska dijo que no podía hacer comentarios en este momento.
Un portavoz de la Universidad de Glasgow dijo: “No hacemos comentarios sobre asuntos policiales en curso ni sobre estudiantes individuales”.
