“No jugaron como un equipo de Eddie Howe”.
Estas no son mis palabras, sino el resumen sucinto de un aficionado del Bournemouth que conocí anoche en el metro camino al aeropuerto alrededor de las 8:30 p.m.
Añadió que no fue un buen partido, con un fútbol poco atractivo y que fuimos mejor equipo en la segunda parte. Cuando llevas una racha de 13 partidos invicto en la Premier League, supongo que puedes permitirte el lujo de ser generoso.
“Un equipo de Eddie Howe”. Por supuesto, se refería al Newcastle United; Lo irónico es que el AFC Bournemouth ha emulado la mejor forma de jugar de un equipo de Howe.
Sólido en defensa, rápido e incisivo en el centro del campo, siempre un hombre en el espacio, normalmente en una posición progresiva. Feliz de cometer una falta a un oponente si siente peligro, más feliz de sobrecargar los flancos y superar en número a nuestros laterales en apuros.
Cualquier persona de ideología blanca y negra ayer en St James’ Park no debería haberse sorprendido por el resultado. Una derrota por 2-1 tres veces seguidas es un pequeño récord profundamente desagradable.
La pregunta es por qué Howe parece incapaz de hacer que su equipo sea mejor que la suma de sus partes individuales. Durante la mayor parte de su mandato, un grupo de jugadores con pocos ases verdaderos desafió la lógica y las expectativas. Este ya no es el caso.
Parecen carentes de confianza, carentes de ideas y poco dispuestos a atravesar muros de ladrillo.
Una de las pocas críticas que se le hicieron a nuestro entrenador en los buenos tiempos fue su reticencia a cambiar la alineación para dar oportunidades a jugadores marginales.
El contraargumento, por supuesto, fue que conocía a su mejor equipo y quería quedarse con ellos. Aparte de la simple lógica de comenzar cada juego con el equipo más fuerte posible, la lealtad que mostró Howe probablemente sería recompensada por jugadores que sabían que no serían eliminados si cometían uno o dos errores.
Como medio para crear un poderoso espíritu de equipo, fue sin duda un éxito. Dos campañas de la Liga de Campeones, dos finales de la Copa de la Liga y el 16 de marzo de 2025 son pruebas irrefutables.
¿Pero qué pasa cuando se producen cambios, cuando las idas y venidas modifican el vestuario? Se consideraron negativas tres ventanas de fichajes consecutivas sin fichajes en el primer equipo. Se elogió la capacidad de Howe para vencer a oponentes llenos de nuevos fichajes costosos. Con razón.
Lo que podría llamarse inercia también proporcionó tiempo para perfeccionar tácticas y movimientos dentro de un equipo relativamente pequeño. Correr sin balón se ha vuelto casi automático.
Sin embargo, el tiempo y la marea no esperan a nadie. Al final de la temporada pasada, frente a un mínimo de 48 juegos en 2025-26 y con algunos jugadores después de su fecha de vencimiento, todos aceptaron que la deserción era clave.
Nunca sabremos cuántos objetivos del Newcastle United rechazaron nuestros avances el verano pasado. Al final, al final del mercado de fichajes, llegaron seis caras nuevas. Todo un refresco.
El cambio presenta desafíos. ¿Podría sobrevivir la identidad del equipo?
Por mucho que odio escribir esto, la respuesta parece ser “no”. Ese impulso familiar de ir más allá, característico de un equipo Howe, prácticamente ha desaparecido.
Jacob Murphy, excepcional la temporada pasada, ya no es un habitual. Su popularidad en el vestuario es innegable.
A menudo se prefiere a Anthony Elanga, una adquisición costosa que presumiblemente recibe un salario que refleja su tarifa de transferencia.
Si bien todavía creo que será un éxito (su trayectoria profesional es similar a la de Murphy hasta ahora), no se puede negar que esta temporada ha sido una gran decepción para el comerciante de velocidad.
El mejor activo de Murphy es su centro, especialmente por primera vez, como puede atestiguar un ex delantero favorito. Con la salida prolongada de este jugador (junto con la salida de Callum Wilson) y la llegada de Nick Woltemade y Yohan Wissa, Howe tuvo que encontrar una manera diferente de hacer que el equipo fuera responsable. Él siempre lo intenta.
Murphy sale, Elanga entra. Este es solo uno de los muchos factores que no han mejorado al equipo esta temporada.
Los defensores centrales que juegan con el balón son valiosos porque son raros. Tenemos a uno de los mejores en Fabian Schar, a quien hemos extrañado mucho desde que Dominic Calvert-Lewin chocó contra él con ambas botas el 7 de enero.
Malick Thiaw y Sven Botman podrían ser pilares para las próximas temporadas, pero hasta ahora ninguno de ellos ha demostrado una habilidad para pasar el balón de manera tan impresionante como nuestro anciano maestro suizo. El Bournemouth estuvo relajado ayer cuando tuvo la posesión, aparte de un quiebre tardío por la izquierda del alemán a pocos minutos del final.
Al igual que en Selhurst Park el fin de semana pasado, perdí la cuenta de las veces que el balón pasó de uno a otro, a los laterales, fue devuelto a Aaron Ramsdale y casi inevitablemente fue pateado hacia adelante con esperanza más que con expectativa.
Llámenme anticuado, pero si un equipo depende de un portero que juega sin presión, algo anda muy mal. No soy partidario de pases cortos suicidas a compañeros muy marcados que miran en dirección contraria al borde de nuestro área, pero tiene que haber una tercera opción que implique un movimiento inteligente y una distribución rápida. Por lo general, esto requiere correr sin parar.
Howe hizo algo diferente ayer: hizo un cambio en el descanso, reemplazando a Lewis Hall por Kieran Trippier y moviendo a Tino Livramento al lateral izquierdo. Sospecho que esto fue forzado por una lesión de Hall, así como una lesión de Tino en la segunda mitad le permitió a Big Dan Burn tener tiempo de juego.
El juego sensato de Trippier ayudó a Newcastle a ganar algo de impulso, pero aún así solo hubo tres tiros a puerta de 12 intentos en un partido que duró más de 100 minutos. Los números del Bournemouth eran idénticos pero su juego no.
Pasaron el balón hacia adelante con precisión y determinación, irrumpieron amenazadoramente por las bandas y parecieron encontrar jugadores en el espacio con mucha más frecuencia que los anfitriones.
Gran parte de esto puede atribuirse a la confianza. Cuando pierdes esa sensación de victoria, te vuelves reacio a enfrentarte a un oponente, intentar un pase de alto riesgo y alta recompensa o pasar corriendo al hombre al que se supone que debes marcar.
Cada pase fuera de lugar, cada regate fallido aumenta la tensión, especialmente si el equipo va perdiendo. Aquí es cuando el coraje físico y mental es vital. El United tuvo poco que mostrar contra el Bournemouth.
Hay que reconocer que Elanga superó al lateral por fuera y envió un centro raso al menos una vez. También perdió la posesión una docena de veces.
Nunca he visto a Harvey Barnes hacer otra cosa que intentar dar un paso atrás sobre su pie derecho o pasar el balón hacia atrás. Bournemouth sabía que no quería usar su pie izquierdo, conocían su falta de apetito por las tacleadas duras. Con Anthony Gordon fuera debido a una lesión menor en la cadera (esa es la razón oficial), Barnes tuvo uno de sus juegos menos efectivos. Un diestro al que no le gusta jugar por la derecha. Bienvenido al mundo de los extremos invertidos.
El gol de William Osula demostró una vez más que no es un pollo sin cabeza, contrariamente a la opinión de algunos supuestos seguidores. Por segundo partido consecutivo, cavó un surco solitario con energía y determinación. En mi opinión, ni siquiera un delantero centro de 130 millones de libras en plena forma lo habría hecho mejor.
Los partidos suelen ganarse o perderse en el centro del campo. Nuestros tres Sandro Tonali, Jacob Ramsey y Lewis Miley fueron frustrados por Bournemouth, para quien el ágil Alex Scott estuvo sobresaliente. En cuanto a Marcus Tavernier, la persona de St James’ Park que decidió que no valía la pena conservarlo necesita una patada donde el sol no brilla.
La capacidad de un equipo para ganar cuando no está jugando bien puede hacer que el fútbol sea divertido. Este tipo de victorias suelen depender de que un portero de primer nivel haga su trabajo, tome el control y domine su área pequeña.
¿No es ese hombre, por lo que he visto esta temporada? La renuencia a abandonar su línea de gol y la incapacidad de adaptarse rápidamente a los centros aéreos son grandes debilidades que una vez más fueron las culpables del tardío gol de ayer.
¿Era Pope reemplazando a Ramsdale tan grande como Elanga usurpando a Murphy? ¿Es este otro golpe a ese indefinible espíritu de equipo, que ha ayudado al Newcastle a ganar muchos puntos cuando no estaba en su mejor momento durante las últimas cuatro temporadas?
Hace una generación, miles de nosotros fuimos a Milán y vimos al equipo de Sir Bobby Robson enfrentarse al Inter fuera del campo en una primera mitad tan buena como cualquiera que haya visto en toda mi vida de apoyo. Mirando hacia atrás, aquel partido de la Liga de Campeones de 2003 fue un récord. Siguieron dos décadas de escoria.
El temor es que la final de la Copa de la Liga de la temporada pasada resulte ser una actuación que este entrenador y este equipo nunca podrán igualar.
En realidad, en los cinco partidos de liga que nos quedan no hay nada más en juego que el orgullo. No fue el caso contra el Bournemouth, al que habríamos derrotado en la carrera por Europa si hubiésemos ganado.
Si no lo supiera mejor, sospecharía que algunos miembros del equipo del Newcastle United están dispuestos a evitar el esfuerzo extra requerido para competir en cuatro frentes la próxima temporada en más de 50 partidos, dos de ellos casi cada semana. Ahora hay un pensamiento.
