La táctica del Arsenal dejó de funcionar y los goles se agotaron para un ataque desdentado, pero Mikel Arteta todavía los conserva. Aquí hay cuatro formas en las que puede cambiar las cosas para frustrar a Pep Guardiola y al Manchester City en la carrera por el título.

Mikel Arteta no ha sido de los que se dan la vuelta, por mucho que sigan chirriando los traseros del Arsenal.

Desde hace semanas, los Gunners lucen cautelosos, nerviosos y llenos de miedo mientras el cuádruple se convirtió en triplete y solo quedaban la Liga de Campeones y la Premier League. Sin embargo, Arteta se mantiene firme en sus posturas obstinadas. Si las jugadas a balón parado y el intento de jugar por el medio, independientemente del rival, nos han llevado hasta aquí, pueden llevarnos hasta el final.

Lo sabremos con seguridad este fin de semana cuando el Arsenal se enfrente al Manchester City en un partido decisivo por el título. La derrota en la final de la Copa Carabao todavía está fresca en la mente, al igual que la forma en que el City sofocó al Arsenal en la segunda mitad, bloqueando sus canales de pase hasta el punto que Kepa Arrizabalaga se quedó con el balón en un momento durante lo que pareció una eternidad.

Luego, en casa ante Bournemouth el fin de semana pasado, se vieron repetidamente incapaces de superar a sus oponentes, lo que provocó que sus jugadores, particularmente Martín Zubimendi, quedaran atrapados con el balón y los expusieran a las rápidas transiciones de los Cherries, que utilizaron brillantemente en una victoria por 2-1 para el equipo de Andoni Iraola.

En verdad, es un problema que los Gunners no han podido resolver desde principios de año, con los goles agotándose y la fluidez en ataque un recuerdo lejano.

Entonces, ¿qué lecciones ha aprendido Arteta antes de lo que podría ser el partido más importante de su mandato en el Arsenal? ¿Y qué podría cambiar para pillar desprevenido a Pep Guardiola? Así es como puede superar al City cuando sea necesario y ganar ese título de la Premier League.

1. Vencer a la prensa

En primer lugar, necesitan encontrar una manera de vencer a la nueva prensa del Manchester City. O, para ser más precisos, su ausencia. Guardiola engañó a los Gunners en la final de la Copa Carabao al empujar a sus atacantes a un grupo de cuatro, luego se mantuvo alejado de los defensores del Arsenal y les dio todo el tiempo que quisieron con el balón.

El Arsenal no sabía qué hacer con ello. No pudieron atraer jugadores que les hicieran espacio para sortearlos, ya que los cuatro delanteros del City, Rayan Cherki, Erling Haaland, Jeremy Doku y Antoine Semenyo, se negaron a atacarlos.

El City lo hizo ante el Arsenal y también ante el Liverpool y el Chelsea. Así que puedes apostar que lo usarán nuevamente el domingo, hasta que Arteta encuentre una manera de evitarlo.

Lo que el Arsenal no ha podido hacer (y tendrá que hacer si quiere obtener un resultado en el Etihad) es encontrar una manera de jugar a través de esa línea de ataque del City en lugar de, con suerte, no pasarla a nadie como lo hicieron en la final de la Copa Carabao y ver cómo el balón regresa.

El Arsenal también tuvo problemas contra el Bournemouth. Porque por muy fenomenal que sea Gabriel como defensa, no es Franz Beckenbauer con el balón en los pies. Fue su balón largo y perezoso el que desvió al hombre que lo cerraba y condujo al gol ganador de Alex Scott.

2. Quitar Zubimendi

Para que el Arsenal juegue a través de la presión y haga avanzar el balón entre las líneas, necesita más de Zubimendi.

El español empezó a funcionar a su llegada el verano pasado, pero ha tenido problemas en los últimos meses. Cuando has jugado casi el 80 por ciento de los minutos de tu equipo en todas las competiciones para un equipo que ha jugado en cuatro competiciones, es posible que el tiempo te esté alcanzando.

Su sustituto, Christian Norgaard, claramente no tiene fe en Arteta: el ex capitán del Brentford solo jugó 61 minutos en la Premier League. Así juega Zubimendi. Y juega. Y juega.

Pero tendrá que ser mucho más valiente. En la final de la Copa Carabao contra el City, se escondió detrás de Haaland con demasiada frecuencia en lugar de atacar el balón. Sin esta opción, es demasiado fácil para sus defensores agrupar todo.

Contra Bournemouth, cada vez que recibía el balón en áreas profundas, aquellas posiciones en las que Arteta necesitaba que girara y jugara el balón hacia adelante, simplemente iba hacia los lados y hacia atrás.

Como muestra su mapa de pases de este partido, cada vez que intentaba jugar hacia adelante, a menudo perdía sus pases (flechas grises). A pesar de retroceder con frecuencia, registró su segunda precisión de pase más baja (76%) en un partido de liga esta temporada.

Tarjeta de pase de Martín Zubimendi ante el Bournemouth (ataque del Arsenal de izquierda a derecha)

Entonces, ¿qué está haciendo Arteta? A Declan Rice se le podría dar un informe más profundo, similar al que tenía cuando llegó por primera vez en 2023. Deje caer a Rice aún más profundamente en la línea de fondo, frente a la prensa del City, y conviértalo en el que haga avanzar el balón.

Arteta está pagando el precio por no rotar a sus hombres clave a principios de temporada cuando tuvo la oportunidad, porque ahora, con el City, necesita que sus mejores jugadores jueguen al máximo. El problema es que no lo son.

3. Liberar el arroz

Si Arteta hunde aún más a Rice, perderá la fuerza impulsora detrás del mejor fútbol de su reinado en el Arsenal. Entonces, ¿qué tal si volvemos a esta forma y le permitimos a Rice tener más influencia en las posiciones más altas del campo?

Desde la llegada de Zubimendi el verano pasado, Arteta ha preferido una forma 4-2-3-1 a su tradicional 4-3-3, pero esto deja al Arsenal luchando por crear en las áreas centrales, un problema que se ha vuelto más pronunciado en la segunda mitad de la temporada, cuando los oponentes pueden usar lo que aprendieron en su primer encuentro contra el Arsenal.

Si comparas las asistencias realizadas por los jugadores del Arsenal antes y después del Año Nuevo, puedes ver un terreno baldío que aparece alrededor de la ‘D’ en el borde del área de penalti. En cambio, se impulsó ampliamente la creatividad del Arsenal.

El equipo de la Premier League del Arsenal esta temporada se extenderá hasta el día de Año Nuevo (gráfico: Opta)

…y cómo ha cambiado desde el día de Año Nuevo (gráfico: Opta)

Cuando estaban en su mejor momento creativo y dominante con Arteta a finales de 2023-24, Rice estaba en el lado izquierdo del trío del mediocampo, lo que le permitió presionar alto tanto en la presión defensiva como en el ataque, conectando con el extremo izquierdo.

Ahora, con Rice pegado al lado de Zubimendi, hay demasiada desconexión entre el mediocampo y el ataque del Arsenal.

Cuando el Arsenal venció al City por 5-1 en el Emirates Stadium la temporada pasada, fue Rice quien anotó dos de los goles y creó cuatro oportunidades en juego abierto, la segunda mayor cantidad que ha logrado en un partido de liga desde que llegó al Arsenal.

En su tarjeta de pase de ese día se puede ver cuánto más pudo viajar en comparación con la derrota del Bournemouth. Al igual que Zubimendi, ha disputado más del 70% de los minutos del Arsenal esta temporada. No es de extrañar que Arteta dijera esta semana, después del partido de cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Sporting de Lisboa, que el inglés parecía “roto”.

Los pases de Declan Rice contra el Manchester City la temporada pasada, cuando el Arsenal aseguró una victoria por 5-1 (patada de izquierda a derecha – gráfico: WhoScored)

Y cómo fue empujado más profundamente hacia su propia mitad contra Bournemouth la semana pasada (patada del Arsenal de izquierda a derecha, gráfico: WhoScored)

4. Inicie Havertz

Los tres últimos jugadores del Arsenal, Gabriel Martinelli, Viktor Gyokeres y Noni Madueke, no están trabajando.

Han ganado dos de los últimos seis partidos que han empezado juntos y los dos goles necesarios de Kai Havertz desde el banquillo.

CBS Sports mostró datos antes del partido de vuelta contra el Sporting: cuando Martinelli, Gyokeres y Madueke están juntos en el campo, el xG de juego abierto del Arsenal por 90 minutos cae de 1,04 a 0,14.

Este trío lucha por retener la posesión, particularmente Gyokeres, y el análisis de Sky Sports muestra que solo Eliezer Mayenda del Sunderland pierde el balón con un mayor porcentaje de toques, en comparación con el 43% del delantero del Arsenal.

El Arsenal no puede permitirse el lujo de despilfarrar tanto la posesión contra el City. Te matarán.

También son todos delanteros a los que les gusta estirar las defensas, pero cuando a menudo hay tanta brecha entre el mediocampo y el ataque, Arteta necesita un jugador que pueda controlar el ritmo en la parte superior del campo.

Pocos hacen esto tan bien como Havertz, quien jugó brillantemente en esa victoria por 5-1 la temporada pasada, así como en la victoria del Arsenal por 1-0 sobre el City la temporada anterior.

En un partido que el Arsenal no puede darse el lujo de perder pero que no necesariamente necesita ganar, Havertz podría darles el control que necesitan desesperadamente.