Garret Anderson, el a menudo incomprendido y siempre mortal toletero de los Angelinos que jugó en la Serie Mundial de 2002, murió de un ataque cardíaco. Tenía 53 años.
El momento más memorable de Anderson fue conectar un doblete de tres carreras que aseguró el juego en el Juego 7 de la única Serie Mundial de la historia de los Angelinos. Sin embargo, la consistencia a lo largo de 17 temporadas (15 con los Angelinos, una con los Dodgers y una con los Bravos de Atlanta) fue la marca del jardinero taciturno.
“La organización de los Angelinos lamenta la pérdida de uno de los íconos más queridos de nuestra franquicia, Garret Anderson”, dijo el propietario Arte Moreno en un comunicado el viernes. “Garret fue la piedra angular de nuestra organización a lo largo de sus 15 temporadas y su estoica presencia en los jardines y en nuestra casa club elevó a los Angelinos a una era de éxito continuo, destacada por el campeonato de la Serie Mundial de 2002.
“Garret siempre tendrá un lugar especial en los corazones de los fanáticos de los Angelinos por su profesionalismo, clase y lealtad a lo largo de su carrera y más allá. Su admiración y respeto por el juego fueron inconmensurables”.
Apodado “GA”, Anderson es el líder de los Angelinos en juegos jugados (2,013), turnos al bate (7,989), hits (2,368), bases totales (3,743), extrabases (796), dobles (489) y carreras impulsadas (1,292). Y lo consiguió todo sin alardes.
“Garret no buscaba atención”, dijo Mike DiGiovanna, escritor del Angels Beat del Times durante la mayor parte de la carrera de Anderson. “Un tipo clásico de lonchera. Era una superestrella, pero simplemente no actuaba así”.
Los fanáticos a veces abuchearon a Anderson por su falta de prisa. No se lanzaba en busca de pelotas y, en raras ocasiones, no corría con fuerza al golpear un rodado.
Sus compañeros de equipo, sin embargo, lo apoyaron sin dudarlo, diciendo que era uno de los jugadores más inteligentes del béisbol y que hacía que el juego pareciera fácil a través del trabajo duro.
“No se lanza en busca de pelotas porque llega más rápido que la mayoría de los muchachos”, dijo el jardinero central Darin Erstad en 2003.
Al principio de su carrera, el gran zurdo Anderson le robó a Tino Martínez un hit de extra base en un juego en el Yankee Stadium, haciendo un agarre de revés completamente extendido después de una larga carrera hacia el espacio del jardín central izquierdo.
“Parecía un elefante soltando su trompa”, dijo en ese momento el campocorto de los Angelinos, Gary DiSarcina.
Años más tarde, los fanáticos de los Angelinos vitorearon en estado de shock cuando Anderson, de 6 pies 3 pulgadas, hizo una atrapada en picada contra los Mellizos de Minnesota.
“Pero verás, esto es de lo que estoy hablando”, dijo. “Nunca debí haberme lanzado hacia esa pelota. Di un mal salto. Estudio a los bateadores. Tengo una idea de hacia dónde va la pelota. No me lanzo porque no es necesario”.
El comportamiento discreto de Anderson encaja bien en una casa club de los Angelinos llena de personalidades jóvenes ruidosas.
“Tenemos tantos muchachos emocionales en este equipo, Garret es una fuerza tranquilizadora”, dijo su compañero Tim Salmon en 2003. “Lo critican por su falta de emoción, pero creo que eso es bueno”.
Por su parte, Anderson poseía un irónico sentido del humor y no dejaba de burlarse de sí mismo.
“Interesante”, dijo Bill Plaschke al Times con una leve sonrisa. “Antes, la gente me llamaba vago. Ahora que estamos ganando la Serie Mundial, me llaman amable”.
Después de que Anderson se retirara en 2010, trabajó como analista de televisión para los Angelinos.
Garret Joseph Anderson nació el 30 de junio de 1972 en Los Ángeles. Asistió a Granada Hills Kennedy High, donde fue seleccionado por el Times en béisbol y baloncesto. Se mantuvo cercano a su entrenador de béisbol, Manny Alvarado.
“He perdido algunos, algunos muy jóvenes, pero en este tuvimos una relación de mucho tiempo”, dijo Alvarado el viernes. “Tengo un montón de recuerdos, algunos del Día 1 y otros recientemente. Lo único que me viene a la mente es que era una especie de alma vieja. Muchos jugadores de Grandes Ligas tienen mucho que aprender de él.
“Era muy humilde y siempre contestaba el teléfono. Asistía a muchos juegos de ex alumnos y era muy generoso”.
Anderson fue seleccionado en 1990 por los Angelinos en la cuarta ronda e hizo su debut en las Grandes Ligas el 27 de julio de 1994 contra Oakland antes de convertirse en uno de los jugadores más productivos en la historia de la franquicia.
Anderson tuvo una racha de ocho temporadas consecutivas apareciendo en al menos 150 juegos para los Angelinos y apareció en al menos 140 juegos en 11 de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.
“Los compañeros de equipo y los aficionados han llegado a apreciarlo por su consistencia”, dijo DiGiovanna. “Era como un metrónomo”.
Además de sus hazañas en el Juego 7 de la Serie Mundial, Anderson bateó .300 con cuatro dobles, dos jonrones y 13 carreras impulsadas durante la postemporada de 2002. Terminó cuarto en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana ese año.
En 2003, se convirtió en el primer jugador desde Cal Ripken Jr. en convertirse en campeón del Home Run Derby y MVP del Juego de Estrellas. Anderson bateó .293 con 287 jonrones en su carrera.
Su última temporada fue con los Dodgers en 2010. A los 38 años, bateó sólo .181, pero fue una influencia fundamental para las jóvenes estrellas de los Dodgers, Matt Kemp y Andre Ethier.
Los Angelinos honrarán a Anderson vistiendo un parche conmemorativo en sus camisetas el resto de la temporada. Antes del partido del viernes se guardará un minuto de silencio y un vídeo homenaje.
A Anderson le sobreviven su esposa, Teresa, sus hijas, Brianne y Bailey, y su hijo, Garret “Trey” Anderson III.
Los redactores del Times Eric Sondheimer y Bill Shaikin contribuyeron a esta historia.
