Para el purista del fútbol, la escena en el campo recreativo de Aldershot Town el sábado pasado fue algo hermoso. La cancha estaba dorada por el sol de Aldershot, para citar la legendaria descripción poética de Sir John Betjeman de la ciudad guarnición, y los fanáticos estaban de muy buen humor cuando la supervivencia de la Liga Nacional estaba asegurada por un año más, a pesar de una derrota por 1-0 ante Gateshead.
Pero fue una semana continuamente sombría para el club. El martes por la noche se produjo una segunda derrota en casa, contra Southend, horas después de que la Liga Nacional impusiera un embargo temporal de transferencias al club por impago de una factura del IVA.
Ese embargo se levantó el miércoles cuando el propietario Deane Wood acordó cancelar casi £500.000 que el club le debía y cumplir con la demanda del IVA, a cambio de préstamos al club que hizo a través de su empresa Stock Car Racing convertida en acciones.
En teoría, el club, que no tiene dinero y opera con pérdidas, podría comprar jugadores este verano, aunque nadie contenga la respiración. Los pequeños accionistas que poseen una cuarta parte del famoso y antiguo club saldrán perdiendo con el nuevo acuerdo. A medida que aumenta el número total de acciones, el valor de sus propias acciones se diluye.
Puede que la tormenta haya pasado, pero es difícil ver un futuro brillante para un club que ha estado involucrado en una lucha existencial durante más tiempo del que la mayoría de los fanáticos pueden recordar. En 1992, Aldershot se convirtió en el primer equipo de la Liga de Fútbol en retirarse durante una temporada desde Accrington Stanley, 30 años antes, después de colapsar bajo el peso de la deuda y la insolvencia.
El club renació como Aldershot Town más tarde ese año, jugando frente a 2000 espectadores, cinco divisiones por debajo de la Football League, y haciendo un glorioso regreso al cuarto nivel en 2007; una temporada que consagró los nombres del técnico Gary Waddock y del extremo Joel Grant como leyendas del país.
Ha sido una semana oscura para Aldershot Town, a quien se le ha impuesto un embargo de transferencia temporal por falta de pago de una factura de IVA. Se levantó el miércoles cuando el propietario Deane Wood acordó cancelar casi 500.000 libras esterlinas que el club le debía.
El manager de Shots, John Coleman, supervisó una racha de solo una victoria en 10 juegos
Pero sólo duraron cinco años antes de caer de nuevo y la lucha elemental no pudo ocultarse el sábado, a pesar de la calidez de la bienvenida en el idiosincrásico Recreation Ground, donde la tribuna familiar lleva el nombre de un capellán legendario del club y donde 7.000 personas se reunieron para una semifinal del FA Trophy contra Woking hace un año.
A pesar del ruido de la tribuna este, el técnico de Shots, John Coleman, mostró un profundo aire de resignación y ofreció pocos gestos mientras se apoyaba en el banquillo durante gran parte del partido. Sin embargo, las apariencias pueden engañar, porque en toda la ciudad de Hampshire hay evidencia de que Aldershot, quizás más que cualquier otro equipo de la Liga Nacional, posee los ingredientes del potencial de desarrollo.
Aldershot ha sido el hogar del ejército británico durante 170 años y, aunque ahora claramente está sufriendo el impacto económico de un ejército cada vez más reducido, varias áreas importantes de tierra que alguna vez fueron utilizadas como instalaciones deportivas para la enorme población de soldados ahora ofrecen potencial para un nuevo desarrollo de ocio con el club de fútbol en su corazón.
El más obvio está detrás de puertas cerradas con candado y un letrero que dice: “Perros de servicio: no entrar”. Es el lugar donde se encontraba el antiguo campo de fútbol del ejército británico (el Rushmoor Arena en su apogeo) y ahora es sólo un campo con un anfiteatro con césped en tres lados que, como gran parte de la antigua infraestructura militar de Aldershot, ha caído en desuso.
El segundo es el Army Polo Ground de 100 acres, también un dinámico campo deportivo en la pompa del ejército británico.
Desde hace varios años, los jugadores clave de Aldershot, que quieren mayores ambiciones para los Shots, han visto estos antiguos terrenos del ejército británico como potencial para un club renovado.
Estos no son campos verdes en las profundidades del más allá. Aldershot está a 40 minutos de Londres, con casi un millón de personas viviendo más cerca que cualquier campo de la Premier League y con el aeródromo privado más grande de Gran Bretaña, Farnborough, a sus puertas.
El tamaño significativo de las sedes (la ubicación del Rushmoor Arena abarca 83 acres) crea potencial para una instalación que es más que un campo de fútbol. Hay buenas razones para la ambición. “Aquí existe potencial para la inversión en ocio con Aldershot Town en su centro”, dice una fuente.
El antiguo campo de fútbol del ejército británico (el Rushmoor Arena en su época de apogeo) no es ahora más que un campo con un anfiteatro de césped en tres lados, que ha caído en desuso. Pero ofrece esperanza para un futuro mejor.
Las multitudes en el campo de recreación de la Liga Nacional de Aldershot son ahora de alrededor de 2.000 personas.
Se debe persuadir al ejército, que ya ha vendido algunas parcelas de su terreno en desuso para construir viviendas, para que ceda un terreno, aunque se entiende que la creación de instalaciones de última generación que el propio ejército podría utilizar podría hacer atractiva la liberación de la tierra.
Esta semana demostró la necesidad de una profunda reflexión y renovación. El club es efectivamente insolvente y depende de la inyección de efectivo de Wood para cubrir gastos generales y salarios como las 1.000 libras semanales que cobran los mejores jugadores de Aldershot.
Los costes de la academia del club y de los equipos femeninos, que entrenan en la escuela Tomlinscote School en Frimley, se han vuelto muy elevados. También hay un préstamo de Sport England de £394,000, otorgado a los Shots durante la pandemia, que ahora debe ser reembolsado.
Era reembolsable después de cinco años sin intereses, pero ahora devenga intereses y, según el acuerdo original, tiene prioridad sobre otros pagos de préstamos. Wood, que asumió el cargo como condición para el rescate de su predecesor Shahiz Azeem, dice que financiará pérdidas de medio millón de libras para mantener a Aldershot la próxima temporada, pero incluso a ese precio será la supervivencia, nada más.
Hay un problema con la estructura de propiedad del club de fútbol. Un nuevo propietario querría tener control total antes de realizar una inversión sustancial. Esto significaría que cientos de pequeños accionistas entregarían sus acciones a un inversor tan improbable o que el club sería puesto en administración, recibiendo una penalización de 10 puntos y empezando de nuevo, con un nuevo propietario detrás de escena.
A pesar de todo el estigma que la rodea, la administración no es la pena de muerte que muchos temen sino, en algunos casos, el único camino realista hacia la supervivencia. Despojado de pérdidas insostenibles, un club finalmente puede recuperarse después de años de mala gestión y reconstruirse sobre bases más sólidas.
¿Existe un propietario potencial, atraído por un desarrollo más grande en una ubicación atractiva y una gran base de seguidores potenciales? Si Carlisle y Dagenham pueden atraer a los estadounidenses Tim Piatak y John Grabowski y a la familia canadiense Uggla de la ciudad de York, entonces la lógica sugiere que “sí”.
Theo Widdrington de Aldershot, hijo de Tommy, el entrenador de Shots que dejó su puesto en octubre, fue la luz brillante el sábado por la tarde a pesar de la derrota por 1-0 ante Gateshead.
La noción de un nuevo Aldershot, forjada a partir del legado de identidad militar que ha definido a la ciudad de Hampshire durante décadas, suena cierta.
El partido de Gateshead reveló cómo las multitudes fluctúan dependiendo del éxito de un club y los Shots ciertamente han tenido dificultades para lograrlo esta primavera. Nueve derrotas y sólo una victoria (en el Morecambe, que desde entonces descendió) en los últimos 10 partidos y una multitud que ahora apenas llega a las 2.000 personas.
Theo Widdrington de Aldershot, hijo de Tommy, el entrenador de Shots que dejó su puesto en octubre, fue la luz brillante el sábado por la tarde. La opinión general es que parece liberado porque ya no juega para su padre. Pero su último disparo desde lejos fue desviado por Adam Desbois de Gateshead. “Las cosas no cambian mucho aquí. Es la naturaleza del club”, dijo un aficionado dimitido, que dijo que no esperaba mucho más que una batalla por el descenso la próxima temporada.
El resurgimiento del Aldershot FC puede parecer muy lejano, aunque el coqueteo de esta semana con un embargo de transferencias, que recuerda a las crisis de antaño, podría persuadir a muchos pequeños accionistas de que vale la pena entregar su participación en el club a un nuevo propietario.
La noción de un nuevo Aldershot, forjado a partir del legado de identidad militar que ha definido a la ciudad de Hampshire durante décadas, ciertamente tiene resonancia.
