Parecía un invierno interminable, pero el verano ya está aquí sin importar lo que diga el calendario.
Los agricultores tienen fama de encontrar la nube detrás de cualquier rayo de esperanza, pero ha sido una época realmente oscura, con el clima, los precios del combustible y las protestas.
Y con todo esto que nos preocupa, llega el campeonato de hurling para brindar un ligero alivio.
Por supuesto, este fin de semana no habrá nada fácil en cuanto a las tarifas y el domingo por la tarde retumbarán los truenos en Thurles.
El formato de todos contra todos ha revitalizado los campeonatos provinciales de hurling, incluso para alguien como yo, cuya experiencia y disfrute del hurling de verano se ha visto infundido con partidos eliminatorios.
Y creo sinceramente que el choque Tipperary-Cork tendrá una ventaja decisiva.
No podría ser de otra manera, ya que hay mucho en juego en este partido para ambos equipos.
Ben O’Connor es un tirador honesto y quiere un equipo que refleje su imagen: disparar con ventaja.
Los fanáticos de Cork todavía están esperando y saben lo cerca que los ha llevado Pat Ryan de la cima de la montaña.
El choque Tipperary-Cork tendrá una ventaja decisiva
A pesar de la desastrosa segunda mitad de la final del año pasado, este equipo sigue siendo muy fuerte y es una gran ventaja para un entrenador llegar y hacerse cargo de un equipo tan fuerte.
Si mañana camino a Thurles estuviera cubierto de sangre y vendas, me preocuparía cómo fueron derrotados en la final de liga.
Cork fue intimidado en ocasiones por Limerick. Esperaba que ganara el equipo de John Kiely, pero también esperaba que Cork luchara más que ellos.
Su incapacidad para resistirlo fue una sorpresa para mí.
Ésta es otra razón por la que ésta es una gran prueba para ellos. Cada partido importante es ahora una prueba instintiva para los rebeldes. Cada vez que se enfrenten a otro contendiente, deben demostrar que han aprendido la lección de su colapso contra Tipp en julio pasado.
Cada competición es una prueba que deben superar. Técnicamente pueden perder en el Semple Stadium y aun así ganar algunos títulos esta temporada, pero es el daño causado a la confianza y la confianza en sí mismos por otra derrota ante el equipo de Liam Cahill lo que podría tener un impacto duradero.
No es que los anfitriones no tengan preguntas que responder, eso sí. Llámame anticuado (y no serías el primero), pero creo que cuando eres campeón de Irlanda deberías jugar así cada vez que salgas.
Tipp no ha hecho esto en la liga, supongo que a propósito, pero eso significa que no sabemos realmente cuál es su situación en este momento.
El consenso es que mantenían el fuego encendido por el campeonato. Bueno, es hora de demostrarlo.
Y sabemos que pueden. Eoghan Connolly, Ronan Maher, Jake Morris, Darragh McCarthy y Jason Forde son jugadores serios, y Cahill demostró, usando un líbero en la final, que puede sorprender a sus rivales.
Puede que esté interesado en hacer lo mismo en este partido, pero se sabe tan poco sobre Tipperary que ni siquiera sus fanáticos están seguros de qué esperar.
El jefe de Cork, Ben O’Connor
Eso sería una preocupación para mí, ya que son un fantástico equipo de Cork en todos los ámbitos. Los Downey, Ciarán Joyce y Mark Coleman aportan músculo atrás, Darragh Fitzgibbon es un verdadero líder en el medio y Brian Hayes se está convirtiendo en una estrella en ataque.
Seamus Harnedy, un verdadero guerrero y uno de mis jugadores de bolos favoritos hoy en día, también tiene garantizado llevar la batalla a Tipperary, y es ese equilibrio dentro del equipo lo que me convence de que saldrán victoriosos en este caso.
Va a ser una batalla y creo que eso es lo que Ben O’Connor apreciará.
Clare, al igual que Tipp, ha pasado por la primavera sin que nadie sepa claramente cuál es su situación. Pero aunque Tipp no mostró su mano, Clare no tuvo que hacerlo mientras avanzaba por la División 1B como todos esperaban.
Dublín tampoco dio mucha pelea en la final de la liga, por lo que nos preguntamos cómo Brian Lohan armará un nuevo equipo.
Y eso es lo que parece estar haciendo, con un puñado de nuevos jugadores impresionantes como Diarmuid Stritch y Senan Dunford causando grandes impresiones en toda la liga.
El ex jugador de entrenamiento John Conlan vuelve a estar en forma después de una grave lesión en la mano, pero es en el ataque donde los veteranos marcarán la diferencia. Fue fantástico ver a Shane O’Donnell ser titular contra Dublín en la final de la liga, y Tony Kelly tampoco estará muy lejos.
Waterford no tiene esperanzas por consenso, pero su campaña liguera se vio complicada por la ausencia de los jugadores de Ballygunner para el inicio de la liga pero, lo que es más importante, por el entrenamiento y la preparación que les esperaba.
Peter Queally ha pasado semanas con ellos, pero eso no será suficiente.
Los gatos no se tomarán a la ligera la humillación de la Liga
HAY buenas razones para creer que Galway puede comenzar su campeonato con una victoria sobre Kilkenny en Salthill esta noche, pero soy cauteloso, muy cauteloso.
Hay dos razones para esto. En primer lugar, hemos visto muchos falsos amaneceres en Galway a lo largo de los años. Y en segundo lugar, estamos hablando de Kilkenny.
Sufrieron una verdadera humillación contra Galway durante la liga, y ningún condado se toma ese tipo de castigo tan mal como Kilkenny.
Perder por 18 puntos simplemente no es lo que hacen los Cats, y es mérito de Derek Lyng que no le dio mucha importancia a un virus que acabó con su equipo.
Pero ciertamente fue un factor, y es por eso que el partido por el campeonato es un indicador tan poco confiable de lo que vendrá esta noche.
Tampoco se debe subestimar el regreso de TJ Reid. Regresó para su último partido de liga, un empate contra Tipperary que reflejó con mayor precisión el estado del equipo de Lyng.
Estuvieron cerca de Tipp en la semifinal All-Ireland del año pasado, como lo hicieron contra Clare un año antes.
Galway definitivamente ha progresado, con Cillian Trayers, Aaron Niland y Jason Rabbitte algunos de los jóvenes promovidos por Micheál Donoghue.
No es de extrañar que los fans de Galway estén emocionados, pero Kilkenny desinflará la burbuja granate.
Los actores de doblaje tienen la vista puesta en un premio mayor
LO que me encanta de Dublín es su poder. Tienen algunos buenos lanzadores, pero también son un gran equipo físico y eso ahora es vital para cualquier condado que quiera figurar en este nivel del juego.
Niall Ó Ceallacháin tuvo un rendimiento superior el año pasado, con Cian O’Sullivan una verdadera estrella en ataque para ellos, pero el entrenador compensó la inexperiencia involucrando nuevamente a Liam Rushe y Cian Boland.
Deberían tener suficiente reserva para encargarse de Offaly en O’Connor Park esta noche, pero este equipo de Dublín tiene ambiciones mayores que eso.
Tienen derecho a creer que una última plaza en Leinster está a su alcance, pero podrían tener objetivos más ambiciosos que eso, dadas las transiciones en Galway y Kilkenny.
