Martin O’Neill cree que es vital que Callum McGregor siga siendo la piedra angular del nuevo equipo Celtic la próxima temporada, ya que ayudó al capitán a recuperar su forma óptima después de un descanso prolongado.
McGregor está en condiciones de enfrentarse al St Mirren en la semifinal de la Copa de Escocia del domingo en Hampden, aunque puede que tenga que gestionar sus minutos sobre el terreno de juego debido a una lesión muscular que padece.
El mediocampista, que cumplirá 33 años en junio, fue vinculado con un traslado a Arabia Saudita en enero para jugar con el ex técnico de Parkhead, Brendan Rodgers, en Al Qadsiah.
Aunque permanece, el futuro a largo plazo del jugador, bajo contrato hasta 2028, sigue siendo una fuente de especulación antes de un reinicio importante del equipo este verano.
Pero O’Neill cree que quienquiera que supervise el equipo en esta etapa sería una tontería si considerara hacer avanzar al ex escocés.
“Desde mi estancia aquí, que no fue tan larga, creo que es mejor que el club de fútbol se quede con él”, dijo.
Martin O’Neill insiste en que al Celtic le interesará retener a Callum McGregor la próxima temporada
McGregor disfruta del entrenamiento antes de la semifinal de la Copa de Escocia de este fin de semana contra St Mirren
Auston Trusty será movido al lado izquierdo de la defensa del Celtic debido a la suspensión de Liam Scales.
“Es un muy buen líder. Lo he dicho muchas veces, pero vale la pena repetirlo. En el vestuario es muy bueno, pero en el campo hace las cosas y allí también es un buen líder. Los jugadores también lo miran, todos lo hacemos”.
“No sé cuánto tiempo le queda de contrato, pero si estuviera allí le diría a la junta que tienen que retenerlo”.
Con 10 títulos, seis Copas de Escocia y ocho Copas de la Liga, McGregor es uno de los jugadores más condecorados en la historia del club.
Después de poner fin a su carrera internacional hace dos años, el centrocampista podrá relajarse y ver a Escocia competir en el Mundial de Estados Unidos. Y O’Neill cree que el descanso puede ser vital mientras se prepara para la que será su decimotercera temporada como jugador del primer equipo.
“Apuesto a que en el pasado habría tenido oportunidades de irse y ganar más dinero en otro lado”, añadió el directivo.
“No digo que sea pobre. Lo que digo es que podría haberse ido cuando estaba en condiciones. Eso dice mucho de un chico con mucha lealtad.
“Pero no es una cuestión de lealtad. Mucha gente puede ser leal y no poder jugar. Él puede hacerlo. Ha jugado muchos partidos aquí esta temporada. Creo que si pudiera descansar adecuadamente durante el verano estaría ansioso por regresar.
“Me sorprendería que un entrenador viniera aquí y no apreciara sus cualidades como líder y como jugador”.
O’Neill está convencido de que no tiene ningún problema en que se le niegue la oportunidad de participar en la final de la Copa de la Liga contra el St Mirren en diciembre.
Bajo el liderazgo del norirlandés, el Celtic venció al Rangers en semifinales, pero la directiva decidió incorporar a Wilfried Nancy a mitad de temporada.
El francés resultó ser un desastre: perdió la final ante el Saints y le mostraron la puerta después de sólo 33 días. Pero O’Neill, quien regresó al club por segunda vez esta temporada, dice que no tiene resentimientos por esa decisión inicial.
Recordando que había dicho que en secreto le hubiera encantado dirigir la final, dijo: “Eso probablemente sea cierto en ese momento. Pero creo que el club se había derrumbado, muy lejos, con Wilfried en ese momento.
“Así que me di cuenta de eso, así que era un pensamiento bastante egoísta en ese momento.
“Estoy deseando que llegue, de verdad. Pensé que la última vez que estuve allí habría sido la última. Pero ahora tengo la oportunidad de llegar a una semifinal.
Alistair Johnston y Callum Osmand han entrenado esta semana, pero es más probable que estén en la pelea por el partido de campeonato de la próxima semana contra Falkirk.
Liam Scales está suspendido, lo que deja a O’Neill reorganizar su defensa.
“También tengo dos pies derechos, por lo que (Auston) Trusty cambiará al lado izquierdo”, dijo. “Pero tengo mucha confianza en Benjamin Arthur y Dane Murray”.
