Lana Skeldon admite que nunca pensó que llegaría el día durante su carrera en el que jugaría un solo partido con Escocia frente a casi 30.000 aficionados en Murrayfield.
Pero ese día ya llegó y, antes del choque del Seis Naciones femenino contra la campeona mundial Inglaterra en Edimburgo, Skeldon apenas puede contener su emoción.
La hooker criada en Hawick, la jugadora más experimentada de Escocia, ganará su partido internacional número 86 en esta competencia tan esperada y subirá al nivel de Karen Findlay en el tercer lugar en la clasificación de todos los tiempos de partidos internacionales femeninos de Escocia.
Sólo Donna Kennedy (115) y Heather Lockhart (89) han representado a Escocia en múltiples ocasiones, pero cuando el viaje internacional de Skeldon comenzó en 2011, días como este parecían una quimera.
Su debut tuvo lugar en un modesto club frente a una pequeña multitud en Amsterdam a finales de 2011, cuando acababa de cumplir 18 años.
Escocia ganó este contra Holanda 33-10, pero Skeldon tuvo que esperar tres años para que la selección número 2 llegara a Italia con una derrota 45-5 en el Seis Naciones de 2014, en una competición disputada en un club de Roma.
Skeldon admite que el crecimiento del rugby femenino la ha sorprendido gratamente
Su primer partido internacional en casa se produjo poco después, en una derrota por 69-0 ante Francia, y el partido se jugó en el campo Hawthornden de Lasswade en Bonnyrigg. Ese día no se registraron cifras oficiales de asistencia, pero habrían sido unos cientos como máximo.
“Mi primer partido en casa con Escocia fue en Lasswade”, dice el jugador que ahora tiene 32 años. “Cuando estábamos en Lasswade, nunca pensamos: ‘Vaya, hay una gran multitud aquí’. La afición hacía mucho ruido, no me malinterpretéis, pero el banco del otro lado, por ejemplo, no estaba lleno, aunque sí la única grada pequeña que había.
“Para ser honesto, pasar de ahí a estar frente a 30.000 personas es bastante fascinante. A veces es bastante difícil de digerir, pero obviamente estoy absolutamente emocionado”.
“No pensé que en mi tiempo jugando un juego y una oportunidad como la que nos estamos preparando sucedería alguna vez. No me malinterpreten, estoy absolutamente emocionado de seguir jugando al más alto nivel cuando se presente esa oportunidad, pero pensé que lo más probable es que lo veríamos en cinco años o algo así.
“Obviamente estoy muy agradecida de ser parte de esto y demuestra lo rápido que ha crecido el fútbol femenino en Escocia y en todo el mundo”.
Inglaterra llega a la capital escocesa después de haber vencido a Irlanda 33-12 en la primera ronda del Seis Naciones en Twickenham, y ese partido estableció un récord de asistencia en el torneo de 77.120 espectadores.
En septiembre pasado, el mismo estadio reunió a 81.885 espectadores con entradas agotadas para ver a Inglaterra vencer a Canadá en la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina.
¿Podrá Skeldon esperar algún día el día en que los escoceses puedan llenar la capacidad de 67.144 asientos de Murrayfield?
“Me encantaría que esto sucediera”, dijo la estrella de los Bristol Bears, que jugó 71 minutos en la victoria inicial por 24-19 sobre Gales en Cardiff la semana pasada. “Creo que con la forma en que está evolucionando el juego, no veo por qué no.
Skeldon intenta sin éxito detener a la inglesa Zoe Aldcroft durante la derrota en cuartos de final de la Copa del Mundo del año pasado.
“Voy a tratar de mantener eso, pero sí, creo que en los próximos tres o cuatro años puedo ver que eso suceda”.
En total, la selección femenina ya ha disputado ocho partidos en Murrayfield.
Los primeros siete de ellos se jugaron como partidos dobles junto con los partidos masculinos y el último, contra Inglaterra, se jugó solo pero se jugó a puerta cerrada debido a que Storm Ciara dejó a Scotstoun injugable.
Y a menudo hay una tormenta en el campo cuando Inglaterra está en la ciudad. Las Rosas Rojas no pierden ante Escocia desde 1999 y han ganado 28 partidos consecutivos entre sus antiguos rivales. En 33 encuentros desde el primero en 1994, Inglaterra ha ganado 31 y Escocia sólo dos.
Inglaterra también busca una victoria número 35 en la prueba y Skeldon concluyó: “Es simplemente implacable cuando juegas contra Inglaterra, son muy poderosos, pero queremos mostrarles a todos cuánto hemos crecido.
“Va a ser todo un espectáculo”.
