El Tottenham intentaba convertirse en el primer equipo inglés en ganar un trofeo europeo y Bill Nicholson luchaba por ser demasiado positivo en el vestuario, ya que su equipo iba a jugar la final sin Dave Mackay.
El centrocampista que muchos sospechaban que era el favorito del técnico estaba lesionado y el discurso previo al partido de Nicholson fue cauteloso, plagado de advertencias de que los jugadores del Atlético de Madrid representaban una amenaza y necesitaban ser detenidos.
Sin el jefe, el capitán de los Spurs, Danny Blanchflower, se encargó de cuidar a sus compañeros y ponerlos en marcha nuevamente, recordándoles que no había razón para preocuparse cuando tenían a Jimmy Greaves y Bobby Smith al frente, Cliff Jones y Terry Dyson en las bandas y John White en el mediocampo.
Los Spurs salieron y ganaron 5-1 y aseguraron su lugar en la historia y Blanchflower, que había jugado la final a pesar de una lesión, levantó la Recopa de Europa en Rotterdam, el último gran trofeo de su brillante carrera.
Ahora, mientras coquetean con el descenso, careciendo desesperadamente de liderazgo en la cancha, es tentador preguntarse qué habría pensado su mejor capitán de todo esto. Puede que sean épocas futbolísticas muy diferentes, pero Richard Blanchflower sospecha que su padre habría gravitado hacia aquellos que estaban en la cima.
“Habría pensado en los propietarios y en los miembros de la junta directiva”, dice Richard, quien escribió el prólogo de una nueva biografía sobre su padre. “Él no era alguien que se anduviera con rodeos sobre ese tipo de cosas, por eso le temían y no querían nombrarlo gerente”.
Danny Blanchflower es uno de los mayores héroes y capitanes más memorables del Tottenham.
Cuando Nicholson renunció en 1974, la junta ignoró su deseo de que Blanchflower asumiera el control. En aquel momento, el ex capitán de los Spurs y de Irlanda del Norte llevaba 10 años sin jugar y se estaba forjando una carrera en los medios donde se había ganado fama de decir lo que pensaba.
Una vez, comentando en directo un partido en Estados Unidos, declaró que “ninguno de estos equipos puede jugar”. Su productor le susurró urgentemente en el auricular: “Danny, debes ser más positivo”. Blanchflower hizo una pausa y luego dijo a su audiencia: “Estoy seguro de que ninguno de estos equipos puede jugar”.
Para Richard, esta es una de sus historias favoritas sobre su padre, quien murió en 1993 a la edad de 67 años. Refleja su honestidad. “No podría sentarse ahí y decir que era un buen partido si no lo fuera”, dice Richard. También ilustra su sentido del humor y su total desprecio por las convenciones.
Blanchflower fue el primero en rechazar el éxito televisivo “This is Your Life” en 1961, cuando estaba en la cima de su fama como capitán de los ganadores de dobles. Consideró que la serie era sentimental en el mejor de los casos y una invasión de la privacidad en el peor.
Como mediocampista ingenioso, jugador de balón y que marcaba el ritmo, era el cerebro del club y del equipo nacional.
Fuera de la cancha, era testarudo y siempre estaba abierto al potencial de cambio e innovación para mejorar el juego. Quería cambiar la regla del fuera de juego, haciéndola aplicable sólo dentro de los últimos 18 metros del campo, con una línea que se extendiera hasta el campo desde el borde del área penal.
Afirmó haber inventado la muralla defensiva, pero con un espacio en el centro por donde el portero podía ver el balón. Richard, sin embargo, está seguro de que su padre no habría visto con buenos ojos el progreso del VAR. “Lo habría ridiculizado”, dijo sin dudarlo.
Blanchflower diseñó rutinas de jugadas a balón parado a partir de saques de banda, con señales simples para sus compañeros de equipo ocultas en la forma en que sostenía el balón. Si estaba en su mano derecha, la tiraba a su derecha. En su mano izquierda, lanzando hacia su izquierda. Con ambas manos, lanzó recto.
Habiendo supervisado una era de éxito, es tentador preguntarse qué estaría haciendo una figura como Blanchflower, tema de una nueva autobiografía, esta temporada.
También tuvo la idea de pasar un penalti en lugar de disparar y lo intentó, cuando Jimmy McIlroy realizó un pase corto desde el punto penal durante el partido de clasificación para el Mundial de Irlanda del Norte contra Portugal en 1957, años antes de que Johan Cruyff lo hiciera mientras jugaba para el Ajax.
Blanchflower acompañaría al técnico de Irlanda del Norte, Peter Doherty, en misiones de reconocimiento y Nicholson siempre estuvo dispuesto a escuchar sus puntos de vista y aplaudió su influencia incluso cuando lo omitió de su XI de todos los tiempos de los Spurs.
“Siempre digo que Bill hizo trampa”, dice Richard. “Cuando nombró su mejor equipo de los Spurs, tenía a Ron Burgess, capitán del equipo Spurs ganador de la liga de 1951 en el que jugaba Nicholson, y a Mackay en el mediocampo. Hizo trampa porque dijo que Danny sería el capitán de las reservas y que probablemente nos vencerían.
Blanchflower fue elegido dos veces Futbolista del Año de la FWA. Primero, en 1958, cuando llevó a Irlanda del Norte a los cuartos de final del Mundial, y luego en 1961, tras el doblete.
Quizás sus palabras más famosas todavía resuenan entre los Spurs con su cita sobre la gloria.
“El gran error es que el juego se trata de ganar”, dijo Blanchflower. “No es el caso. El juego se trata de gloria. Se trata de hacer las cosas con estilo, hacer las cosas de manera brillante, salir y vencer a los demás, no esperar a que mueran de aburrimiento.
Crujió a través de los parlantes en White Hart Lane antes de que los equipos salieran, pero ya no, y el club parecía inseguro en los últimos años si aceptarlo como su razón de ser o mantenerlo a distancia para ser visto con sospecha.
Sin embargo, a pesar de todo lo que logró, el estatus de Blanchflower como una verdadera leyenda del fútbol británico del siglo XX es fácil de olvidar.
Quizás en parte porque era norirlandés y no inglés. O porque su carrera gerencial nunca despegó como se planeó para extender su legado. O porque murió en los años 60, a mitad de la primera temporada de la Premier League, tras vivir sus últimos años con demencia.
Su imagen ciertamente no destaca en el Tottenham Hotspur Stadium, aunque estuvo en el corazón de su mejor época y la última vez que los Spurs fueron campeones. Inusualmente, es un lugar moderno sin estatuas, ya que el ex presidente Daniel Levy, quien supervisó el diseño del estadio, nunca fue alguien que pusiera a los héroes del pasado en pedestales.
Richard, suscriptor de N17, lo entiende. “Si empiezas ahí, ¿dónde terminas?” » dijo. “Jimmy Greaves era mi jugador favorito y Glenn Hoddle fue magnífico. Muchos jugadores que hemos tenido a lo largo de los años han sido geniales. Dave Mackay tendría buenos derechos, y Bill Nicholson es el más obvio, habiendo ganado la liga como jugador y luego como entrenador.
Quizás el nuevo libro publicado coincidiendo con el centenario del nacimiento de Blanchflower ayude a preservar una leyenda.
“Danny Blanchflower: A Glorious Life” de Mike Donovan con prólogos de Pat Jennings y Richard Blanchflower ya está a la venta publicado por Pitch.
