“El futuro parece muy brillante”, afirmó Arne Slot. Cualquiera que sea el pensamiento que vino a la mente después de la derrota del Liverpool ante el Paris Saint-Germain el martes por la noche, no fue así.
Ganar la clasificación a la Liga de Campeones como logro mínimo de una campaña tumultuosa no dictará el futuro de Slot como entrenador, simplemente reflejará una temporada aceptable para el Liverpool.
Ha perdido 17 veces esta temporada, pero se reconoce que poco menos de 12 meses después de ganar un título de la Premier League, Slot y el club han soportado un año de “locura” impredecible, como pocos rivales podrían afrontar.
Desde el accidente automovilístico durante el desfile por el título y la devastadora muerte de Diogo Jota, hasta ver a Alexander Isak, récord del club de £ 125 millones, fracturándose el tobillo y el peroné, o Conor Bradley torciendo su rodilla en el minuto 94 en el Arsenal, Mo Salah anunciando que tenía que irse y Andy Robertson siguiéndolo.
Los daños colaterales de estos acontecimientos todavía se sienten cruelmente. Ahora el delantero estrella Hugo Ekitike se enfrenta a una baja de meses por una lesión en el tendón de Aquiles. Entonces, cuando Slot dice que el futuro parece brillante, seguramente no podría ser peor, ¿verdad?
Por supuesto, el técnico habla ante todo del potencial en el que ha invertido el Liverpool. Pero, de nuevo, bajo el modelo que les ha funcionado tan bien en los últimos años, tendrán que vender para poder comprar y progresar. Considerándolo todo, el Liverpool no puede permitirse otra temporada como ésta.
El último giro cruel en un año de “locura” se produjo el martes por la noche cuando Hugo Ekitike se lesionó el tendón de Aquiles contra el Paris Saint-Germain.
Ganar la clasificación para la Liga de Campeones como resultado mínimo de una temporada tumultuosa no dictará el futuro de Arne Slot como entrenador, simplemente reflejará una campaña aceptable.
Había un atisbo de frustración en la voz de Slot después de la derrota ante el PSG, ante la idea de que el Liverpool perdiera gratis a Salah y Robertson, tras la decisión de Trent Alexander-Arnold de marcharse el verano pasado. Slot argumentó este mes que el momento de la obtención del título había retrasado el inevitable ciclo de regeneración del equipo que Jurgen Klopp dejó atrás en 2024.
Muchos en el juego señalan otras razones detrás de este actual estado de cambio. Citan la falta de un plan de sucesión adecuado cuando el director deportivo Michael Edwards se fue por primera vez en 2022. El inexperto pero muy respetado Julian Ward asumió el cargo antes que el amigo de Klopp, Jorg Schmadtke, y luego el abogado Jonathan Bamber, quien ocupó el cargo durante las negociaciones contractuales.
El Liverpool cree que tiene sentido pagar salarios elevados para recompensar a los jugadores de élite; Van Dijk y Salah son un buen ejemplo, mientras que, lo que es más controvertido, según sus actuaciones esta temporada, Ibrahima Konate hará lo mismo.
Pero como resultado, esta presión sobre las finanzas limita la profundidad del equipo. Como señaló el exdelantero Robbie Fowler después de la eliminación de la Liga de Campeones el martes por la noche: “El primer once le daría un partido a cualquiera, pero lo que les falta es la profundidad del equipo”.
Entonces, ¿dónde encuentran el valor que pueden sacrificar? Si se clasifican para la Liga de Campeones (se mantienen en una posición fuerte, cuatro puntos por delante del Chelsea, sexto clasificado, a falta de seis partidos), hay más dinero disponible, pero si se trata de la Europa League las exigencias presupuestarias son mucho mayores.
Lo que hay que determinar es ¿quién más quiere ir?
Quedan interrogantes sobre la durabilidad del portero Alisson. La Juventus está atenta a una situación en la que el Liverpool debe evaluar una cuestión clave: ¿el brasileño está sufriendo demasiadas lesiones?
El deseo de Curtis Jones de tener más minutos también deja una puerta entreabierta; una puerta que el Inter de Milán llamó en enero y que podría abrirse si igualan la valoración del Liverpool. Tottenham, que está en la pole position para fichar a Robertson si permanece en el puesto, también mantiene interés en el centrocampista de 25 años.
Quedan interrogantes sobre la durabilidad del portero Alisson. La Juventus está atenta y el Liverpool debe valorar una cuestión clave: ¿el brasileño está sufriendo demasiadas lesiones?
Tottenham está interesado en Curtis Jones, mientras que también están en la pole position para fichar al inminente agente libre Andy Robertson.
El Liverpool ha puesto sondeos en el mercado para encontrar un centrocampista. Necesitan más energía y atletismo.
Alexis Mac Allister, tan importante en la primera temporada de Slot, está decayendo en su rendimiento. Esto llega en un momento de su contrato, cuando faltan dos años para el final, en el que están previstas conversaciones que aún no se han llevado a cabo.
Harvey Elliott también sigue siendo un tema sin resolver. El técnico del Aston Villa, Unai Emery, claramente no quiere al mediocampista cedido, por lo que existe una oportunidad para que otros equipos de la Premier League y la Bundesliga reaviven su interés.
A Joe Gómez le queda un año de contrato y ha recibido llamadas del AC Milan y Crystal Palace para venderlos, mientras que Federico Chiesa ha sido un modelo de profesionalismo pero utilizado con moderación.
En el lateral izquierdo, se espera que Kostas Tsimikas apoye a Milos Kerkez, mientras que la rehabilitación de Jeremy Jacquet de una lesión en el hombro será seguida de cerca antes de su llegada procedente de Rennes.
Una incorporación clave y probablemente la más costosa será la del jugador abierto que, en el papel, reemplaza a Salah. Según su modelo, Ekitike no será sustituido – eventualmente regresará – pero habrá que tener en cuenta la ausencia de sus goles.
“Somos un club en transición”, admitió Slot. “Un club siempre tiene ciertos ciclos con ciertos jugadores. Muchos de ellos, que tuvieron tanto éxito en el club, ya se han ido o están en proceso de hacerlo. Como he dicho muchas veces, el futuro parece muy brillante, especialmente si podemos fichar jugadores después de que se hayan ido buenos jugadores este verano.
“Desafortunadamente, también sucede con las transferencias gratuitas, sucederá con Mo, sucederá con Robbo, y ya pasó con Trent… como saben, el club que somos, tenemos que recuperar nuestro dinero y gastarlo nuevamente.
El Liverpool ha puesto sondeos en el mercado para encontrar un centrocampista. Necesitan más energía y atletismo: Alexis Mac Allister ha caído en términos de rendimiento
El AC Milan se encuentra entre los clubes que siguen a Joe Gómez (derecha), a quien le queda un año de contrato.
Es probable que una gran parte del presupuesto de transferencias del Liverpool tenga que gastarse en reemplazar a Mohamed Salah (centro), mientras que se espera que Ibrahima Konate (izquierda) obtenga mejores condiciones.
“Ese es el desafío al que nos enfrentamos la temporada pasada, tuvimos que vender entre 10 y 11 jugadores para fichar a cinco o seis.
“Este verano será otro desafío, porque tenemos que reemplazar a los que se van. Pero este Club ha demostrado una y otra vez que este modelo funciona y que con este modelo podemos tener éxito, y también estoy orgulloso de trabajar para este Club e implementar nuestro modelo.
Slot ha jugado un papel decisivo en los planes de contratación y sus palabras sugieren que seguirá al mando. Hay circunstancias atenuantes, pero en última instancia, lo que queda de este equipo de Liverpool podría determinar en los últimos seis partidos si su entrenador supervisará la siguiente etapa de regeneración.
