Un camionero que mató a una madre que paseaba a su hijo en un cochecito cuando la golpeó un equipo que colgaba de su remolque fue condenado a 13 meses de prisión.
Kevin Miller, de 71 años, no aseguró su grúa a la plataforma de su camión y, en cambio, la sujetó sin apretar a la carga de 18 toneladas de vías de ferrocarril en desuso que transportaba para chatarra.
Su carga se desplazó durante su viaje por una carretera sinuosa, provocando que la pluma se volcara.
El “total desprecio por la seguridad” del acusado significó que permaneció peligrosamente colgado del costado mientras conducía por Willingham en Cambridgeshire el 22 de septiembre de 2022.
La grúa golpeó a Rebecca Ableman, de 30 años, en la cabeza mientras estaba con su hija Autumn, que entonces tenía dos años, después de visitar juntas una tienda agrícola.
La Sra. Ableman, trabajadora de atención de salud mental, fue trasladada al hospital en ambulancia aérea con lesiones catastróficas en la cabeza y el cerebro, pero murió poco más de tres semanas después cuando le desconectaron el sistema de soporte vital.
Su familia dijo que su acto final fue el de un “héroe”, ya que logró empujar el cochecito fuera del camino cuando fue golpeada, salvando la vida de su hija.
El socio de Ableman, Chris Tuczemskyi, de 27 años, gerente de marketing de productos, dijo al tribunal que su muerte podría haberse evitado si Miller hubiera gastado sólo £10 en una correa para asegurar adecuadamente su carga.
Rebecca Ableman, de 30 años, estaba con su hija Autumn, que entonces tenía dos años, en el pueblo de Willingham, Cambridgeshire, en septiembre de 2022 cuando recibió el golpe mortal en la cabeza.
El demandado, de King’s Lynn, Norfolk, iba a ser juzgado en febrero por causar la muerte por conducción peligrosa.
Pero la fiscalía aceptó un cargo alternativo en el que admitió haber causado la muerte por conducción imprudente, tras consultar a testigos expertos y a la familia de la señora Ableman.
Al sentenciar a Miller hoy en el Tribunal de la Corona de Peterborough, el juez Matthew Lowe dijo: “El hecho de que este acusado no haya asegurado adecuadamente la grúa fue la causa de la muerte de Rebecca.
“Habría sido necesario un momento para asegurar la grúa. Esta tragedia podría haberse evitado fácilmente.
El juez también criticó la “actitud negligente en materia de manutención” del acusado.
En su declaración de impacto como víctima, las hermanas de Miss Ableman, Natalie y Christina, dijeron: “Su último acto fue empujar el cochecito, tomar fuerzas ella misma y salvar a su hijo.
“Nos rompe el corazón que su hija esté creciendo sin su madre presente”.
El Sr. Tuczemskyi dijo en su declaración: “El dolor, el daño y el sufrimiento continúan todos los días…
Kevin Miller, de 71 años, en la foto de hoy, conducía el vehículo con el equipo mal asegurado, lo que permitió que la grúa del remolque golpeara a la Sra. Ableman.
“Esta tragedia nos ha afectado a todos, pero a ninguno más que a mi hija, que crecerá sin su madre”.
Y añadió: “Becky murió porque no se tomaron medidas básicas de seguridad… Una correa de trinquete de £ 10 podría haber evitado esto. En cambio, confió en lo que siempre había hecho.
“Su decisión de no cuidarlo acabó con la vida de Becky. Fue sólo por casualidad que no se perdieran más vidas. Vivimos y sufrimos las consecuencias de su negligencia todos los días.
El tribunal escuchó cómo Miller salió de su depósito en King’s Lynn a las 3.50 am de esa mañana y viajó a un depósito de Network Rail en Leigh-on-Sea, Essex, para recoger su carga de chatarra.
Salió del depósito alrededor de las 8.30 a. m., regresó al norte y utilizó la carretera rural B1050 a través de Willingham, ya que el tráfico estaba denso en su ruta habitual.
El fiscal William Carter dijo: “Al pasar por Willingham, el brazo de su grúa auxiliar giró hacia el lado más cercano. Esto lo dejó en la posición… donde se puede ver la grúa mirando hacia el lado más cercano al camión.
Dijo que Miller “no logró asegurar adecuadamente el brazo de su grúa, lo que constituyó una negligencia” y que “no cumplió con lo que se esperaría de un conductor competente y cuidadoso”.
“Esto es lo que llevó a la muerte de Rebecca porque al no asegurarlo le permitió salir del remolque y terminó sobresaliendo de la acera en posición de golpear a Rebecca en la parte posterior de la cabeza, causándole la muerte”, añadió Carter.
Rebecca Ableman, en la foto con su hija Autumn y su socio Chris Tuczemskyi
“El camino que tomaba por la B1050 no era el que utilizaba habitualmente. Esto significaba que tomaba una carretera que no era ni recta ni llana. Tuvo que cruzar varias rotondas y frenar varias veces.
Carter dijo al tribunal que el brazo de la grúa sobresalía entre 30 y 40 segundos antes del punto de colisión en la carretera limitada a 30 mph.
Miller “siguió su camino, aparentemente sin darse cuenta de que había ocurrido algo adverso”, con la grúa todavía sujeta a su remolque.
Una vez que pasó por Willingham, notó en su espejo que la grúa se había movido y se detuvo para volver a colocarla mecánicamente en su lugar.
Luego continuó su viaje, deteniéndose en marzo para dejar su carga antes de regresar a su sitio en King’s Lynn, donde la policía lo esperaba para hablar con él después de identificar su camión mediante CCTV.
El señor Carter dijo: “No había tomado lo que la Corona considera una precaución básica al fijar la pluma al remolque”.
“Todo lo que necesitaba eran algunas correas adicionales que pudieran colocarse sobre la pluma y apretarse, pero él no lo había hecho”.
Tras su arresto, Miller protestó: “¿Qué pasó, amigo?” No le pegué a nadie, amigo.
Autumn, fotografiada en su primer día en la escuela primaria Willingham en septiembre de 2024
El demandado insistió en que siempre había asegurado la grúa de la misma forma, fijándola a su carga, creyendo que su sistema hidráulico era suficiente para mantenerla en posición.
También afirmó que los inspectores de vehículos lo detenían periódicamente y nunca le dijeron que la grúa debía conectarse por separado.
Pero el señor Carter dijo: “La fiscalía dice que, claramente, este método de sujetar la grúa y el foque era inadecuado”.
El fiscal añadió que la Asociación de Fabricantes e Importadores de Cargadores de Camiones lanzó en febrero de 2022 una campaña dirigida “precisamente a este riesgo” denominada “Coloca tu grúa de carga”.
La Agencia de Normas para Conductores y Vehículos también publicó una guía en julio de 2023, destacando la necesidad de asegurar las grúas por separado a la carga “para evitar la rotación incontrolada”.
Los expertos descubrieron que la grúa de Miller también era peligrosa y no podía repararse económicamente, con defectos presentes antes de la colisión, “lo que sugiere que hubo ‘un período prolongado durante el cual se llevó a cabo poco o ningún mantenimiento’.
Un sistema de seguridad contra sobrecargas había sido desactivado, había grietas en el chasis y los pernos que sujetaban la grúa estaban en mal estado, sin bloqueos en los estabilizadores que estaban “mal bloqueados”.
Un botón de parada de emergencia tampoco funcionó y las mangueras y líneas hidráulicas estaban en condiciones “terribles”.
Carter dijo que también había “juego excesivo” en la rotación, lo que puede haber contribuido al movimiento excesivo de la grúa auxiliar mientras se desplazaba, particularmente en las curvas.
John Dye, el defensor, pidió que se le diera a Miller una sentencia suspendida, diciendo que estaba devastado por “el daño causado a la familia Ableman”.
Y añadió: “Esta es una tragedia insondable para la familia de Rebecca. Es difícil imaginar un caso más conmovedor.
“El impacto que esto ha tenido en el señor Miller es insignificante (en comparación)… Ha mostrado un remordimiento genuino”.
Al rendir homenaje a su pareja poco después de su muerte, Tuczemskyi, de 37 años, dijo: “Para mí, ella fue mi luz en las noches más oscuras, mi roca cuando tropecé y mi mejor amiga.
“Ella me hizo una mejor persona, me impulsó a serlo y hacerlo mejor porque podía ver mi potencial cuando yo no podía”.
Tuczemskyi lanzó una página de recaudación de fondos en GoFundMe en memoria de su socio, que trabajaba en un hospital psiquiátrico en Cambridge, y los fondos se destinaron a la Ambulancia Aérea de East Anglian y a la Unidad de Cuidados Neurointensivos de Addenbrooke.
También estaba recaudando dinero para que Autumn pudiera explorar el mundo y crear un banco en memoria de su difunta madre.
Pasó su primer día en la escuela primaria Willingham en septiembre de 2024.
Miller también recibió hoy una prohibición de conducir de dos años. Esto comenzará dentro de seis meses y medio, coincidiendo con la fecha prevista de su salida de prisión.
La pena máxima por causar la muerte por conducción imprudente es de cinco años de prisión.
Se puede imponer cadena perpetua por causar la muerte por conducción peligrosa. Esta pena se incrementó del máximo de 14 años por delitos cometidos después de junio.
