Las Sparks podrían haber conseguido el robo del draft de la WNBA.
El equipo no tuvo elección hasta el puesto 21 en general en la segunda ronda, pero los Sparks aún terminaron con el guardia de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson.
“Ella puede disparar, puede llegar a la canasta, es excelente en transición”, dijo la entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts. “Es algo que realmente necesitábamos. Estamos entusiasmados con su defensa. Ella es muy buena con el balón, pero ya sabes, es una ganadora y estamos entusiasmados. Es difícil como novato, especialmente en esa posición de armador, adaptarse. Pero espero que sea una gran incorporación a nuestro equipo”.
Latson lideró la nación en anotaciones con 25,4 puntos por partido para Florida State durante la temporada 2024-25 antes de transferirse a Carolina del Sur, donde anotó 14,1 puntos y disparó un 48,6 por ciento desde la cancha, la mayor cifra de su carrera, esta temporada para los Gamecocks, subcampeones del campeonato nacional.
Después de promediar 21 o más puntos por partido en las últimas tres temporadas en Florida State, Latson acudió al personal del entrenador de Carolina del Sur, Dawn Staley, para aprender a compartir el balón y jugar una defensa sólida.
Latson realizó 10,3 tiros por partido, el máximo de su carrera, pero logró el mejor porcentaje de tiros de su carrera.
“Ella asumió un papel diferente en el sentido de que este equipo tenía otras dos selecciones de primera ronda de esa lista jugando con este equipo de Carolina del Sur”, dijo Roberts. “Así que la vigilamos de cerca. Nuestro modelo preliminar y todo lo demás la situaban muy por encima de 20. Así que estábamos encantados de que todavía estuviera allí”.
Latson satisface una necesidad directa de las Sparks, quienes, incluso después de contratar a la veterana Erica Wheeler esta semana, todavía carecían de algo de profundidad de guardia desde el banco.
La escolta de Carolina del Sur, Ta’Niya Latson, conduce hacia la canasta frente a la escolta de la USC, Kara Dunn, en Crypto.com Arena el 15 de noviembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Tener a veteranas como Kelsey Plum y Erica Wheeler alrededor de una guardia joven como esa es una tremenda oportunidad para ella”, dijo el gerente general de Sparks, Raegan Pebley. “Ella absorberá todo lo que tienen para enseñarle… Es una gran ofensiva para ella sobresalir, ser grandiosa y brillar. Así que creo que la mesa está preparada para que Latson tenga éxito en su año de novato”.
Luego, los Sparks seleccionaron a Chance Gray de Ohio State con la selección número 24. Esa selección fue adquirida de Seattle en el intercambio de Plum el año pasado. Gray promedió 14,7 puntos en 35 juegos para los Buckeyes mientras disparaba al 45,3 por ciento desde el campo y al 40,5 por ciento desde el rango de tres puntos.
En la tercera ronda, los Sparks se llevaron a Amelia Hassett en el puesto 35 de Kentucky. Hassett es un pívot que dispara al 36,1% de tres en 7,6 intentos por partido. Promedió 10,5 puntos y 5,3 rebotes por partido con los Wildcats.
Los Sparks están tratando de competir por un lugar en los playoffs esta temporada después de traer de regreso a la delantera veterana Nneka Ogwumike y a los guardias Ariel Atkins y Wheeler para construir uno de sus equipos más completos en años.
Latson tiene la oportunidad de conseguir tiempo de juego, mientras que Gray podría competir por un lugar al final del banco y Hassett tiene un nicho que podría conseguir sus minutos en la liga.
“Queremos tener un éxito duradero”, dijo Roberts. “Queremos ganar campeonatos, y no es un proceso lento, como queremos hacerlo. Así que hay que tener ese equilibrio entre juventud y experiencia, y creo que nuestro equipo lo logró”.
