Jake La Ravia se puso su camiseta negra para revelar un lema que corresponde al nuevo Iron Man de los Lakers.
“Acumula los buenos días”
LaRavia acumuló 82 juegos consecutivos para los Lakers, convirtiéndose en uno de los 18 jugadores esta temporada en aparecer en todos los juegos de la temporada regular después de terminar el año con dos puntos, cuatro rebotes, tres asistencias y dos robos en el juego de los Lakers. Victoria 131-107 contra los Utah Jazz el domingo.
El delantero de 6 pies 7 pulgadas no había jugado más de 66 juegos en una temporada durante sus primeros tres años en la NBA, a menudo plagado de lesiones molestas o desafortunadas. Una fractura en el pulgar lo mantuvo fuera de los últimos 10 juegos de la temporada regular el año pasado y de la derrota de los Sacramento Kings en el torneo de entrada. Cuando firmó con los Lakers como agente libre, hizo de jugar las 82 temporadas regulares su mayor objetivo de la temporada.
“Sólo quería tener un año saludable, consistente y confiable”, dijo LaRavia, “y pude lograrlo”.
Mientras ayudaba a los Lakers (53-29) a asegurar el cuarto lugar en la Conferencia Oeste a pesar de las lesiones graves de LeBron James, Luka Doncic y Austin Reaves en diferentes momentos de esta temporada, LaRavia promedió 8,2 puntos y cuatro rebotes con máximos personales en robos (1,3) y minutos por partido (25,1). Fue objeto de un meme viral a principios de la temporada cuando derrotó a Minnesota por 27 puntos con cinco triples en seis intentos en octubre, dejando a los fanáticos y a la estrella de Minnesota Anthony Edwards atónitos por el jugador poco conocido que llevaba el número 12.
Pero la exhibición de tiros de principios de temporada fue un momento destacado ofensivo fugaz para LaRavia. Estaba atravesando la peor temporada de su carrera en tiros de tres puntos. Pero lo compensó fácilmente gracias a su inquebrantable entusiasmo. Al ingresar a la final del domingo, LaRavia lideró a los Lakers con 249 desvíos totales y ocupó el segundo lugar con 3.0 desvíos por juego.
“Se enorgullece mucho de cuidar de sí mismo y hacer todo lo necesario para prepararse para jugar, y se ha fijado ese objetivo este año”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, quien ha jugado 82 partidos en una sola temporada en su carrera. “Estoy muy feliz por él a nivel personal. Pero también por nuestro equipo, ha aportado un nivel muy alto de consistencia, especialmente en defensa, y con sus esfuerzos durante toda la temporada”.
Las lesiones importantes han hecho que esta temporada sea “inconexa”, dijo Redick. James comenzó el año con una lesión en el nervio ciático que lo mantuvo fuera de juego durante 14 partidos. Reaves se perdió seis semanas por una lesión en la pantorrilla. La puerta giratoria continúa en los playoffs mientras los Lakers comienzan la primera ronda en casa contra los Houston Rockets el sábado a las 5:30 p.m. sin Reaves y Doncic, quienes están de baja indefinidamente.
LaRavia le dio crédito a la suerte, una voluntad de hierro y un programa de entrenamiento de fuerza dedicado a ayudarlo a sobrevivir la agotadora temporada.
El jugador de 24 años sólo ha aparecido una vez en el parte de lesionados esta temporada. Estuvo en duda contra los Chicago Bulls el 26 de enero debido a una contusión en el cuádriceps. Luego, LaRavia fue titular y jugó 33 minutos y 25 segundos con ocho puntos, cinco rebotes, tres asistencias y tres robos.
“Siento que una vez que llegas a cierto umbral, es como si hubieras superado esta jugada, este juego, este juego”, dijo LaRavia. “Así que siento que mi forma de pensar ha llegado al punto en el que hay que seguir luchando”.
Jake LaRavia roba contra Charles Bassey de Golden State durante un juego del 9 de abril.
(David M. Barreda/Los Angeles Times)
Las exigencias físicas del juego nunca han sido mayores. En 2018-19, el ritmo de juego superó las 100 posesiones cada 48 minutos por primera vez en 30 años, y se ha mantenido por encima de al menos 98,2 en cada temporada desde entonces. De 1994 a 2015, el ritmo promedio de la liga no superó las 94 posesiones cada 48 minutos en una temporada, según Basketball Reference.
Los 18 jugadores que jugaron en los 82 partidos de la temporada regular son la mayor cantidad que han jugado en cada partido de la temporada regular en una temporada acortada no por una pandemia desde 21 en 2018-19.
Cuando LaRavia entró al vestuario de los Lakers después de su calentamiento previo al juego, fue recibido con llamadas de celebración del “Sr. 82”. Pero especialmente en esta temporada de los Lakers, nada está garantizado. Al pasar por su casillero, LaRavia tropezó con una toalla en el suelo.
Se volvió y sonrió.
