En el Vélodrome André-Pétrieux de Roubaix, el domingo por la tarde, el jefe de Visma-Lease a Bike, Richard Plugge, sintió naturalmente todas las emociones.
No hay duda de que la agónica derrota al sprint de Marianne Vos contra Franziska Koch (FDJ United-SUEZ), tras la llegada de la holandesa y su compañera Pauline Ferrand-Prévot al velódromo con la corredora alemana, dejó un sabor amargo en la boca del director general del equipo holandés. Sin embargo, una hora antes, la esperada victoria de Wout van Aert en la París-Roubaix dejó al líder del equipo sin poder contener sus emociones, mientras abrazaba al belga, a sus compañeros y a cualquier miembro del personal que se cruzaba en su camino.
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Después de recuperarse de un pinchazo, el belga lanzó un ataque atronador en el sector 12 del traicionero pavimento del Monumento Francés, antes de aprovechar toda la aceleración de Pogačar y adelantar al Campeón del Mundo en la última curva para finalmente poner fin a la aparentemente interminable cuestión de la París-Roubaix que lo amenazaba cada primavera.
Van Aert no era de ninguna manera el favorito de cara al Infierno del Norte del domingo, con gran parte de la atención puesta en el potencial duelo entre Pogačar y Mathieu van der Poel. Sin embargo, no sólo estuvo presente en el grupo de cabeza desde el inicio de la carrera, sino que inició ataques y obligó al esloveno a reaccionar.
Reflexionando sobre el viaje de Van Aert en los últimos años, y desde su última victoria en el Monumento de Milán-San Remo en 2020, un período durante el cual muchos comenzaron a dudar de su capacidad para regresar al escalón más alto de una de las cinco carreras más importantes de un día del ciclismo, Plugge nunca dudó de las habilidades de su ciclista estrella, incluso si su confianza se había visto afectada debido a accidentes y lesiones que a menudo marcaron el curso de su temporada.
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