Hacia el final, a medida que cada ole del exterior se hacía más pronunciado, Rayan Cherki se reclinó en su asiento. Medio sentado, medio de pie.
Incluso después de disfrutar de un poco de descanso, con el partido ya terminado, el número 10 del Manchester City todavía parecía activo y comprometido con lo que se estaba desarrollando, aplaudiendo en cada pase completado como si uno de los aficionados estuviera cantando su nuevo tema sobre Antoine Semenyo con la melodía de ‘Just The Way You Are’ de Milky.
De hecho, demasiado activo. Jeremy Doku, en la fila de atrás, no podía ver y tuvo que pedirle amablemente a su compañero que se sentara correctamente. Se rieron, Cherki se disculpó mientras se sentaba en el asiento, sabiendo que él fue quien cambió este juego para el City.
O al menos proporcionó la inyección de algo más útil, inmediatamente después del descanso, que finalmente dejó atónito al Chelsea y envió escalofríos a cualquiera relacionado con el Arsenal.
Las asistencias de Nico O’Reilly y Marc Guehi (nadie ha registrado más de sus nueve en juego abierto en la liga) copan los titulares, pero el disparo desviado de Marc Cucurella segundos después de la reanudación y luego superó a tres defensores para ganar un córner, le dio a Pep Guardiola una sensación de impulso. Si Cherki corre, otros lo siguen y es una cualidad muy especial tener una primera temporada en un país nuevo a los 22 años.
Son 10 asistencias ahora, sólo Bruno Fernandes tiene más, pero más allá de los números, son los intangibles que ofrece al City en su búsqueda de un título improbable, una búsqueda que parece mucho más seria después de los acontecimientos del fin de semana. La intensidad con la que todo el banquillo celebró sus goles sugiere que el equipo de Guardiola cree que esta corona está a su alcance.
Más allá de los números, estos son los intangibles que Rayan Cherki ofrece al City en su búsqueda de un título improbable
Cherki llega tarde a los premios de final de temporada con sus actuaciones con el equipo de Guardiola
Guardiola a veces puede parecer frustrado con el francés. Lo dijo públicamente, sabiendo que se trataba de un compromiso inconformista. La impresionante asistencia de Rabona contra el Sunderland antes de Navidad fue aplaudida por su entrenador, pero preparándose para una reprimenda si no hubiera sucedido.
Guardiola habló de Cherki al mismo tiempo que Lionel Messi siguiendo esa magia, pero más en torno a la idea de que Messi hace bien las cosas simples. El espectáculo en la final de la Copa Carabao no fue especialmente bien.
Sin embargo, este no fue el tema presentado el domingo.
“Único” es la descripción que hace Guardiola de un antídoto contra el brutal aburrimiento que envolvía a la Premier League. “Su madre y su padre le dieron talento y juega cerca de Haaland, pero a veces él juega cerca de (Gianluigi) Donnarumma y no sirve de nada.
“¡En la primera mitad jugó cerca de mí! Juega cerca de (Erling) Haaland, extremos y mediocampistas ofensivos y usa el talento que te dieron mamá y papá.
“Cuando empiece a hacer eso, se convertirá en un jugador extraordinario con su forma de pensar y su mentalidad. Te traeremos el balón. No hay necesidad de caer.
Ver a Bernardo Silva, él mismo en posesión, impedir físicamente que Cherki se adentrara más en el centro del campo durante una primera mitad tortuosa en Chelsea fue el epítome del punto de vista de Guardiola.
Guardiola quiere sacar lo mejor de Cherki y tiene algo que lo distingue, especialmente en los peligrosos bolsillos de un equipo entrenado por Guardiola. Puede ralentizar los movimientos, acelerarlos y tiene la habilidad de saber exactamente cuándo acelerar. Es Pep 101 y a otros les lleva años perfeccionarlo. Este tipo lo tiene en el casillero después de siete meses.
Y cuando se le suma el tipo de pase para el gol de Guehi, uno que el propio Guardiola admite que no vio ni visualizó a medida que avanzaba el ataque, lo hace, en palabras del entrenador, “extraordinario”.
Todo esto pone en juego las recompensas de final de temporada. Cherki hace una carrera tardía para alcanzarlos. Dada su edad, el premio al Jugador Joven del Año debería estar a su alcance a estas alturas. Y realmente, ciertamente merece al menos una nominación al premio principal y debería desempeñar un papel importante en esta conversación.
Sólo Andy Gray, Cristiano Ronaldo y Gareth Bale han ganado ambos en una misma temporada. No es una mala compañía para ver, y Cherki también tiene un año más en la categoría junior, lo que en sí mismo es una perspectiva aterradora.
