Dada la miserable suerte del Aston Villa en este terreno en las últimas temporadas, Unai Emery probablemente estaba feliz de escapar con un punto.
Sin embargo, con ambos equipos luchando por objetivos diferentes, parecía una oportunidad perdida tanto para el equipo de Emery como para Nottingham Forest.
A pesar de que Emi Martínez fue retirada del once inicial poco antes del inicio del partido (por tercera vez esta temporada), Villa se instaló más rápido y mereció su ventaja gracias al gol en propia meta de Murillo.
Pero el Forest empató a través de Neco Williams y el sustituto de Martínez, Marco Bizot, mantuvo a su equipo nivelado, al igual que el portero del Forest, Matz Sels, en el otro extremo. Villa se acercó a un lugar en la Liga de Campeones de la próxima temporada mientras que para Forest fue un punto más en busca de seguridad. Pero cómo una victoria habría impulsado a ambos.
Además del cambio de gol tardío, Emery también dio la sorpresa al excluir a Ezri Konsa, pilar de este equipo desde la llegada del español.
Al principio pareció dar sus frutos. La combinación defensiva central formada por Víctor Lindelof y Pau Torres parecía cómoda, y a Torres se le permitió pasar de defender a lanzar ataques.
Este empate 1-1 parecía una oportunidad perdida para Nottingham Forest y Aston Villa.
Aston Villa ganaba 1-0 cuando Murillo metió el balón en su propia portería a mitad de la primera mitad.
El empate de Neco Williams aseguró que el botín fuera compartido, pero un punto no es de mucha ayuda para ninguno de los lados.
Con Ross Barkley ocupando la posición número 10, donde se hizo un nombre al principio de su carrera, Villa estuvo a la cabeza desde el principio. Estaban perdiendo balones más rápidamente y aprovechando el enfoque extrañamente pasivo de Forest.
El equipo local debería haber estado más fresco, habiendo realizado nueve cambios con respecto a su choque europeo en Porto a mitad de semana, mientras que Villa se conformó con ocho de los jugadores que iniciaron la victoria en Bolonia. Los de Unai Emery, sin embargo, parecieron más acertados y se adelantaron mediada la mitad.
Morgan Rogers entró en el espacio dentro del área de Villa y con Ola Aina a 10 metros detrás de él, clavó el balón en la portería. El balón rebotó en la espinilla de Murillo y se derramó en la red, dejando indefenso a Matz Sels.
Momentos después, Sels salvó brillantemente a Ollie Watkins después de una gran jugada que involucró a Torres, Barkley y Rogers. Aunque inicialmente Watkins fue sancionado en fuera de juego, las repeticiones mostraron que estaba nivelado con Nikola Milenkovic y si hubiera encontrado la red probablemente la hubieran dado.
Forest tuvo otro afeitado apurado cuando Rogers, nuevamente en demasiado espacio, rodó contra el exterior del poste.
Emery rara vez parece relajado en la línea de banda y lo que sucedió poco después lo habría enojado. Su equipo desperdició al menos dos oportunidades de despeje, lo que permitió a Aina centrar desde lo profundo. Callum Hudson-Odoi tomó el control y, con poca presión, permitió a Williams realizar un tiro raso más allá de Bizot desde 20 yardas. Hasta entonces, Villa había tenido el control y en el descanso sus seguidores temían otro colapso en el City Ground.
La temporada pasada, Villa concedió dos goles tardíos para perder aquí y el año anterior un error cómico de Martínez provocó otra derrota.
Al menos no había ninguna posibilidad de que volviera a suceder. Sin embargo, cuando Youri Tielemans, uno de los jugadores más fiables del Villa, fue robado por Ibrahim Sangaré cerca de la portería, los visitantes se alegraron de ver a Igor Jesus rematar desde 20 metros.
Emi Martínez sufrió otro revés por lesión durante el calentamiento en el City Ground.
Luego, Bizot enorgulleció a su equipo, mostrando reacciones brillantes para desviar el balón cuando el disparo de Morgan Gibbs-White alcanzó a Matty Cash y parecía destinado a la esquina.
Luego, al otro lado de la línea, Sels lo igualó. Tielemans vio la carrera de McGinn y el gol del capitán del Villa fue certero, solo para que Sels recogiera el balón mientras se curvaba hacia la red.
Luego, el técnico del Forest, Vitor Pereira, decidió hacerlo, destituyendo a Hutchinson y enviando a Wood para su primera aparición en el City Ground desde la derrota en casa por 3-0 ante el Chelsea en octubre pasado, el partido en el que despidieron a Ange Postecolgou.
Wood acababa de llegar cuando Rogers cometió un error sorprendente. Sels salvó de nuevo, esta vez de Barkley, y el balón suelto llegó amablemente a Rogers, pero lo lanzó a los seguidores de Villa desde ocho yardas. No es de extrañar que Emery se cubriera la cara con las manos.
Ahora el juego se estaba abriendo. Tielemans hizo bien en bloquear otro golpe peligroso de Williams mientras los fanáticos del Forest subían el volumen. Mientras su equipo flaqueaba, Emery respondió con un triple cambio y un minuto después una de las suplentes, Emi Buendía, alimentó a Watkins, quien disparó desde 15 metros.
Pereira envió a Nicolás Domínguez por Gibbs-White, quien sacudió la cabeza mientras se dirigía al banco. Aunque Gibbs-White no estaba en su mejor momento, parecía una decisión de salvar un punto en lugar de perseguir tres. Luego, Forest casi fue castigado cuando Tielemans y su sustituto Ian Maatsen fueron rechazados desde corta distancia.
