Un ex oficial de policía de California es una de las cinco personas acusadas de asesinato después de que los fiscales dijeron que lo vincularon con una explosión de fuegos artificiales que mató a siete trabajadores de un almacén.
Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo, tenía un millón de libras de fuegos artificiales en su propiedad en el momento de la explosión y utilizó su condición de agente de la ley para proteger la operación ilegal de los investigadores, según los fiscales.
Machado fue puesto en licencia administrativa después de la explosión del verano pasado en Esparto, que se pudo sentir hasta a 20 millas de distancia. También destruyó la granja familiar y provocó un incendio de pasto de 78 acres.
Entre los trabajadores muertos se encontraban Christopher Goltiao Bocog, de 45 años, y Neil Justin Li, de 41, ambos de San Francisco; Joel Jeremías Meléndez, 28 años, de Sacramento; y Carlos Javier Rodríguez-Mora, 43, de San Andreas.
Dos hermanos, Jesús Manaces Ramos, de sólo 18 años, y Jhony Ernesto Ramos, de 22 años, de San Pablo, también murieron en la explosión, junto con Angel Mathew Voller, de 18 años, de Stockton.
Las identidades fueron confirmadas por la Oficina Forense del Condado de Yolo.
Blackstar Fireworks, Inc. y Devastating Pyrotechnics LLC supuestamente fabricaron fuegos artificiales tan poderosos que ni siquiera podrían considerarse fuegos artificiales.
El 1 de julio de 2025, un almacén en Esparto, California, que almacenaba fuegos artificiales explotó y mató a siete trabajadores.
Entre las cinco personas acusadas de asesinato se encontraba Samuel Machado, ex teniente de la Oficina del Sheriff del condado de Yolo. Los fiscales dicen que había un millón de libras de fuegos artificiales en su propiedad.
Las empresas detrás del plan almacenaron los explosivos en la propiedad de Machado, según una acusación de 30 cargos emitida por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Yolo.
Un funcionario del Departamento de Servicios de Construcción del condado recibió un aviso en junio de 2022 de que la propiedad de Machado se estaba utilizando para este propósito, pero no se tomó ninguna medida de seguimiento.
Los correos electrónicos muestran que los funcionarios dijeron que “andarían con cuidado” en su búsqueda del área porque pertenecía a “diputados con los que trabajamos”.
“Inexplicablemente, no se hizo cumplir el código, a pesar de que todos los fuegos artificiales peligrosos habían sido prohibidos por ordenanza en todo el condado rural de Yolo desde 2001”, afirma un informe de investigación presentado por el gran jurado el mes pasado.
“En ausencia de supervisión y cumplimiento oficiales, la expansión desenfrenada de las compañías de fuegos artificiales que operan en el sitio de Esparto ha llevado directamente a la muerte y la destrucción”.
La acusación formal alega que fue una conspiración de una década de duración que “transformó la propiedad de un ex teniente del sheriff, Sam Machado, en un centro del norte de California para una empresa ilegal que importaba explosivos ilegales en el mercado negro”, según la fiscal adjunta de distrito Clara Nabity.
El director ejecutivo y propietario de Devastating Pyrotechnics, Kenneth Chee, el gerente de operaciones Jack Lee y el socio comercial Gary Chan Jr. fueron acusados de asesinato, al igual que Douglas Tollefsen de Blackstar Fireworks.
Siete personas acusadas de su presunto papel en la explosión de julio de 2025 fueron arrestadas la madrugada del jueves, dijo el fiscal de distrito Jeff Reisig.
En la foto: Vista de la explosión desde tierra en Esparto.
La explosión fue tan poderosa que se pudo sentir hasta a 20 millas de distancia. También destruyó la granja familiar y provocó un incendio de pasto de 78 acres.
El fiscal del condado de Yolo, Jeff Reisig, dijo que fue una de las investigaciones más importantes que jamás haya realizado, lo que resultó en una acusación formal de 30 cargos contra los presuntos co-conspiradores.
Esto incluyó al propietario de Blackstar Fireworks, Craig Cutright. Ronald Botelho III, que trabajó para Blackstar, ha estado detenido desde diciembre por cargos separados y estuvo entre los arrestados y acusados el jueves.
La compañía supuestamente importó más de 11 millones de libras de explosivos y materiales relacionados, almacenándolos cerca de una piscina familiar y donde vivían otras personas, dijo Nabity.
Ninguno de los contenedores de almacenamiento ha sido aprobado por la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. Ninguna licencia les habría permitido almacenar los materiales cerca de casas o carreteras.
Se acusa a Devastating Pyrotechnics de ampliar significativamente sus operaciones con el tiempo. En 2015, solo había 13 contenedores de almacenamiento en la propiedad de Machado y para 2025, había un complejo en expansión de más de 50 contenedores y un enorme almacén de 5000 pies cuadrados.
La esposa de Machado, Tammy, trabajaba en un puesto administrativo en la oficina del sheriff cuando ocurrió la explosión. Desde entonces, ha sido puesta en licencia y acusada por separado de poner en peligro a niños y animales por supuestamente almacenar fuegos artificiales ilegales en su propiedad, así como cargos de fraude fiscal e hipotecario.
Las acusaciones de amplio alcance también se suman a una serie de cargos adicionales, que incluyen mantener un lugar de trabajo inseguro, iniciar un incendio ilegalmente, fraude de seguros, poner en peligro a niños, crueldad animal, evasión fiscal y posesión de armas de asalto ilegales.
“Hasta ahora, esta investigación ha involucrado a docenas, si no cientos, de agencias policiales en todo el estado y el país”, dijo Reisig. “Nos llevó por California, por todo el país e incluso a través de nuestras fronteras estatales”.
Las familias de las víctimas han presentado una demanda por 35 millones de dólares contra los reguladores de fuegos artificiales del condado y del estado, acusándolos de negligencia generalizada por permitir que la operación ilegal continúe sin control.
