¿Cómo ganó Tadej Pogacar la París-Roubaix? Ésa es la pregunta del millón, una que podría persistir a lo largo de una carrera que ya ha alcanzado proporciones absurdas, pero que aún podría sentirse incompleta sin ese trofeo colocado sobre la repisa de la chimenea.
El consenso general sería que el corredor del UAE Team Emirates-XRG llegara solo al velódromo de Roubaix, pero el campeón del mundo cuestionó esa afirmación en su comparecencia ante los medios de comunicación en vísperas del Infierno del Norte.
“Por supuesto, todos preferirían venir solos a Roubaix, pero después de una carrera tan larga, incluso en un grupo pequeño, puedo lograr una especie de buen sprint, si hay un buen momento”, dijo Pogačar después de la presentación de los equipos en Compiègne.
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A pesar de todos sus puntos fuertes, la perspectiva de derribar a Van der Poel sobre adoquines planos (el terreno del holandés) sigue siendo un desafío de enormes proporciones. Y la perspectiva de superarlo, o incluso superar a Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) y Mads Pedersen (Lidl-Trek), es un desafío aún mayor.
Pero Pogacar defendió su sprint en varias ocasiones, cuestionando claramente la narrativa que se había construido antes de la carrera.
“Cuando llegas al sprint después de una carrera tan larga, hay mucha fatiga por la carrera antes de que pueda suceder algo en el sprint”, insistió.
Hay mucha evidencia que respalda la teoría de Pogacar. Van der Poel perdió el Tour de Flandes 2021 en un sprint de dos hombres ante Kasper Asgreen, lo que fue una gran sorpresa en ese momento. De hecho, esto sucedió dos veces en el mismo año: Van der Poel fue al velódromo de Roubaix con Sonny Colbrelli y Florian Vermeersch y terminó tercero.
El propio Pogacar ha realizado fuertes sprints hacia el final de carreras difíciles en varias ocasiones, sobre todo el mes pasado cuando superó a Tom Pidcock, quien superó a Van Aert para ganar los Clásicos, en la línea de meta en Milán-San Remo. El historial de Pogacar ante Van der Poel en los grandes Clásicos es menos convincente. Fue tercero detrás de Van Aert y Van der Poel en el E3 Classic 2023, mientras que en Milán-San Remo 2025 fue tercero detrás de Van der Poel y Filippo Ganna.
“Espero que muchas cosas sean posibles mañana, pero sí, decepcionar a Mathieu va a ser difícil, pero lo intentaré”, dijo Pogacar.
“Por supuesto, un solo está casi garantizado hasta el último momento”, añadió, conociendo bien la sensación. “Es muy inestable si vienes con otra persona al velódromo para ganar la victoria. Me imagino que es algo totalmente diferente.
“No tengo mucha experiencia en la pista, pero ya es como un escenario de ensueño llegar al velódromo con una jugada ganadora”.
El segundo puesto de Pogačar el año pasado, seguido de su avance Milán-San Remo el mes pasado, puso al esloveno a punto de convertirse en el cuarto corredor de la historia en ganar los cinco Monument Classics durante su carrera. Sólo la París-Roubaix se interpone entre él y la inmortalidad del ciclismo junto a los grandes belgas Eddy Merckx, Rik Van Looy y Roger De Vlaeminck.
Pero esta historia aparentemente no afectó al propio Pogacar.
“Sí, sinceramente ni siquiera sé quién está en este club”, dijo.
“De repente todo el mundo habla de algún tipo de club, pero sí, es un monumento, aspiramos a la victoria, como lo hacemos en cada carrera que tomamos. Aquí todavía no lo hemos conseguido, así que para nosotros sería fantástico si pudiéramos ganarlo algún día, pero no nos sentamos en el autobús a cenar y hablamos de un club”.
De cualquier manera, dondequiera que eso lo deje en el panteón de los grandes del ciclismo, Pogacar está listo para cruzar primero la línea de meta en el Velódromo de Roubaix.
“Después del año pasado, el segundo puesto me dio una gran inyección de confianza en mi capacidad para luchar por la victoria en los años venideros, así que mañana estaré aquí para intentar conseguir la victoria”, dijo.
“No ha cambiado mucho desde el año pasado. Quiero decir, cambiamos un poco el equipo, pero el resto, creo, es igual. Hay un poco más de experiencia de mi parte. Pero la motivación es la misma y el hambre de ganar está ahí”.
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