LOS ÁNGELES – El entrenador de los Lakers, JJ Redick, no está seguro de qué lugar obtendrá su equipo en la clasificación de los playoffs de la Conferencia Oeste, con los números 3 y 4 en juego de cara al último fin de semana de la temporada regular.
Pero sabe que con Luka Doncic fuera por una distensión en el tendón de la corva izquierdo de Grado 2 y Austin Reaves por una lesión en el músculo oblicuo izquierdo de Grado 2, nadie temerá a su equipo.
De hecho, Redick cree que los otros equipos del Oeste cuyo sembrado aún no está determinado preferirían a Los Ángeles como oponente de primera ronda.
“Estoy seguro de que todos quieren jugar contra nosotros”, dijo Redick antes de la victoria en casa de los Lakers por 101-73 sobre los Phoenix Suns el viernes. “Dejémoslo ahí, como si todos quisieran jugar con nosotros”.
El base de los Lakers, Luke Kennard, dijo que está bien con que se pase por alto a Los Ángeles.
“Supongo que entiendes por qué la gente dice eso”, dijo Kennard, quien anotó 19 puntos contra Phoenix, continuando con su fuerte juego desde que eliminó a Doncic y Reaves. “Te faltan 60 puntos por partido, y sí, definitivamente están ahí, y estoy seguro de que la gente está pensando en eso y en lo que nos estamos perdiendo. Pero también tenemos (a LeBron James), y la forma en que jugó y nos dirigió ha sido increíble, y obviamente vamos a necesitar que continúe haciendo eso”.
James anotó 28 puntos, 12 asistencias y seis rebotes el viernes y ha promediado 28 puntos con un 60 por ciento de tiros (46.2 por ciento de triples), 12.7 asistencias y 7.7 rebotes en sus últimos tres juegos desde que la estelar defensa de Los Ángeles se lesionó.
“Tuve que volver a un rol al que estaba acostumbrado en el pasado, pero obviamente no fue así este año”, dijo James. “Pero las circunstancias me pusieron de nuevo allí, y sólo estoy tratando de alimentarme de mis compañeros de equipo, los compañeros de equipo se alimentan de mí y simplemente trato de hacer que las cosas sucedan para que podamos seguir manteniéndonos a flote”.
Con la victoria contra Phoenix, los Lakers (52-29) consiguieron, en el peor de los casos, el cuarto puesto del Oeste. Están un juego detrás del tercer favorito, los Denver Nuggets (53-28).
Los Lakers ostentan el desempate ante Denver gracias a su victoria en la serie de la temporada. Minnesota, que está asegurado en el puesto número 6, venció a los Houston Rockets (51-30) 136-132 en Houston el viernes.
Denver derrotó al equipo número uno del Oeste, el Oklahoma City Thunder, 127-107 el viernes.
Aunque OKC aseguró el puesto número 1 y dio descanso a 10 de sus jugadores, Denver también descartó a siete jugadores, incluidos Nikola Jokic, Jamal Murray y Aaron Gordon, el viernes, a pesar de que el puesto de los Nuggets aún está indeciso.
Sin nombrar ningún equipo, Redick pareció aludir a la decisión de plantilla de Denver.
“(Los equipos) están en una posición en la que también pueden empezar a esperar posibles enfrentamientos de segunda ronda”, dijo Redick. “Estamos viendo que algunos de estos equipos descansan a toda su plantilla, por lo que no podemos preocuparnos por todo eso.
“Una vez más, diré lo que le dije al equipo ayer, lo que les dije después del partido: tenemos que encontrar la fórmula y la fe para que este grupo tenga éxito. Y ese es nuestro objetivo para esta noche, y ese será nuestro objetivo el domingo”.
LA cierra su calendario en casa ante los Utah Jazz (22-59).
Si los Lakers vencen al Jazz y los Nuggets pierden ante el segundo puesto del Oeste, los San Antonio Spurs, en el último partido de temporada, Los Ángeles ganará el tercer puesto y recibirá a Minnesota por segundo año consecutivo.
Si los Lakers y los Nuggets ganan, Los Ángeles será el cuarto puesto y recibirá a Houston.
Después del partido contra Phoenix, Redick puso en perspectiva la situación de su equipo.
“Cada año que juego en la NBA, tu objetivo es ganar un campeonato”, dijo Redick. “Ese es tu objetivo. Cuando representas a los Lakers y juegas para los Lakers y entrenas a los Lakers, ese es su objetivo cada año. Ese es el objetivo de nuestros fanáticos cada año. No desacreditemos lo que este grupo hizo durante la temporada regular, sin importar lo que suceda en los playoffs. Porque salir a la cancha y ganar 52 juegos, tal vez 53 juegos, lidiar con la adversidad que tuvimos… Es un crédito para todos. “Es un crédito para nuestro personal por solo perseverar, mantener la cabeza gacha y hacer el trabajo”.
