Si Rory McIlroy continúa burlándose del Augusta National, tendrá suerte de terminar el fin de semana sin una dura reprimenda por parte de la gente de chaquetas verdes. Aprecian la ferocidad de su campo legendario y él lo ha convertido en un patio de recreo.
Con 12 bajo par en 36 hoyos, no sólo domina el campo, sino que juega con él, resumido en un número que se destaca por encima de todos los demás después de una segunda ronda verdaderamente magnífica, 65: está seis golpes por delante de Sam Burns y Patrick Reed y ninguna ventaja a mitad de camino aquí ha sido tan grande. Mierda.
Agregaremos en este punto que son Augusta y McIlroy. Uno es un paraíso del golf mucho más salvaje de lo que parece y el otro es un hombre que nunca luchó conscientemente con la barbilla doblada. Sabemos que se puede aplanar.
Pero también sabíamos que una vez que el mono del Maestro se hubiera quitado de encima, siempre existía la posibilidad de que el hombre mismo se convirtiera en una amenaza. Tomó un tiempo hasta que se produjo esta metamorfosis, pero este ciclo fue exitoso. La cumbre. Prueba de lo que puede hacer sin miedo en su complicada mente. Fue una exhibición de gente desinhibida.
¿Los puntos fuertes? Son fáciles de encontrar pero difíciles de aislar en un circuito con nueve birdies, seis de ellos en los últimos siete hoyos. Un chip de un hueco en el green 17 sería uno de ellos: era tan perfecto, tan preciso en el lugar donde se lanzó a la entrada de un barranco entre pendientes sutiles, que incluso un fallo habría enviado la bola solo un pie más allá del hoyo.
El impresionante chip-in de Rory McIlroy en el hoyo 17 fue uno de los seis birdies en los últimos siete hoyos.
Fue asombroso. Pero también podríamos centrarnos en cómo McIlroy se recuperó de un drive hacia un bunker de calle en el segundo, dejándolo detrás de un labio tan empinado que solo pudo avanzar 130 yardas en el par cinco. Cuña en mano, luego colocó la pelota a dos metros de distancia para preparar el primero de tres birdies consecutivos.
Cuando encontró turbulencias con bogeys a las cinco y diez, es posible que se haya alejado del conductor; no estaba tan flojo como el jueves, pero lo manejó un poco mal. Y, sin embargo, dio una visión divertida de su psique de 2026 después de su primera ronda, cuando dijo que es más fácil tragarse los errores y seguir un plan de juego agresivo, si sabes que una chaqueta verde y una Coca-Cola Zero te esperan en la casa club. Un McIlroy libre por aquí es obviamente una bola de demolición.
Alguna esperanza para los perseguidores puede surgir de la evidencia de sus vulnerabilidades, como la rareza de su conducta. Pero incluso ese es un argumento complicado: falló los cuatro pares cinco en dos días consecutivos y, aun así, logró siete birdies en las mismas ocho oportunidades. Quizás Pilotage, entonces, sea menos una fuente de optimismo para sus rivales que una fuente de preocupación: si es tan bueno sin su mejor club en pleno apogeo, ¿qué hará en nombre de Amen Corner si se incendia?
Por el bien del torneo podemos esperar un desafío desde abajo. Dada su historia personal, un enfrentamiento con Reed sería divertido. Como ex campeón con tendencia a generar controversia, Reed podría incluso ponerse en el lugar de McIlroy: lo venció en un glorioso enfrentamiento en la Ryder Cup de 2016 y su animosidad se mostró más claramente en el surrealista alboroto en la puerta de salida en Dubai hace tres años.
Las dos rondas de 69 de Reed en este campo sugieren un hombre en buena forma. Recuerde, apenas ha pasado un día desde que Shane Lowry y muchos otros temieron que Augusta jugara su partido más duro que se recuerde, abrasado por un sol abrasador y sin pronóstico de lluvia.
El viernes fue un poco más fácil, es cierto, pero aun así fue lo suficientemente brutal como para derribar a Bryson DeChambeau por debajo de la línea de corte, expulsado por un triple bogey en el último lugar. Jon Rahm sobrevivió con el número cuatro. ¿El gran Scottie Scheffler? Ahogó dos bolas en dobles bogeys en el 13 y el 15; a nivel de par, McIlroy está incluso por encima de él.
Al menos los contendientes europeos lo tienen en la mira: Lowry, Justin Rose y Tommy Fleetwood tienen cinco bajo par. Tyrrell Hatton se queda un poco más atrás tras uno de los loops más bonitos y serenos de su vida y apenas ha descolocado un trazo o una sílaba.
El hecho de que acertó en todos los greens reglamentarios en sus 66 tiros merece un elogio único: con más de 9.000 rondas de Masters completadas en su historia, Hatton se convirtió en el tercer hombre en lograrlo.
“Fue bueno estar en ese puntaje y no superar el par como suelo hacer aquí”, dijo Hatton. Un bogey de tres putts en el último, su único defecto del día, al menos le permitió evitar la insólita sensación de alegría desenfrenada.
De cualquier manera, su relación con una clase que alguna vez pareció odiar parece estar mejorando.
Inusualmente, Rose pasó gran parte del loop quejándose de su putt y quizás también de su caddie. Pero anotó un 69 para ubicarse cinco bajo par, al igual que Lowry, quien anotó tres birdies, 15 pares y cero bogeys para un resultado idéntico. Fleetwood tuvo un viaje más salvaje que los dos: como en la primera ronda, fue un coloso en los greens, lo que ayudó a asegurar las águilas en los hoyos octavo y 15.
Si había una curiosidad era el atuendo de Fleetwood, compuesto por dos tonos de marrón. Sería maravilloso si rompiera su pato principal y cambiara a un tono de verde, pero esta nueva versión de McIlroy probablemente tendrá algo que decir al respecto.
