Cuando miró alrededor de su vestuario en la República de Irlanda, Martin O’Neill admite que no necesariamente habría identificado a Robbie Keane como una pieza directiva potencial.
Habiendo notado recientemente el excelente trabajo de Keane al frente del Maccabi Tel Aviv y Ferencvaros, O’Neill no tiene dudas de que el jugador de 45 años debería estar firmemente en el radar del Celtic para hacerse cargo del club este verano.
Keane, a quien no le faltan admiradores en la directiva del Celtic, es ahora el favorito de las casas de apuestas para ser el próximo entrenador permanente del Celtic.
El mandato de O’Neill a cargo de la República de Irlanda no coincidió con Keane en la cima de sus poderes de ataque, pero aun así tenía un gran respeto por el jugador con más partidos internacionales y el máximo goleador de todos los tiempos del país.
Keane se retiró del fútbol internacional poco después de ser un jugador marginal en el equipo de O’Neill en la final de la Eurocopa 2016.
Habiendo comenzado su carrera como entrenador como asistente en Middlesbrough y Leeds, ha florecido como entrenador por derecho propio. Keane guió al Maccabi Tel Aviv al título de la Premier League israelí en 2024, lo que le valió un pase al Ferencvaros, donde actualmente aspira a un segundo título húngaro consecutivo.
Robbie Keane aspira al segundo título húngaro consecutivo como entrenador del Ferencvaros
El jefe interino Martin O’Neill dice que el Celtic debería estar interesado en alguien del calibre de Keane
En una entrevista esta semana, Keane admitió que tenía ambiciones de dirigir a un nivel superior y nunca ocultó el afecto que todavía siente por el Celtic, donde marcó 16 goles en 19 partidos mientras estaba cedido por el Tottenham en la segunda mitad de la temporada 2009-10.
O’Neill tiene mucho trabajo por delante en este momento tratando de completar su misión de salvar la temporada del Celtic, con el jugador de 74 años todavía en la pelea por ganar un doblete nacional después de responder al llamado de regresar al banquillo por segunda vez en la tumultuosa campaña. Sin embargo, está más que dispuesto a respaldar las credenciales de Keane.
“¿Por qué no?” O’Neill respondió cuando se le preguntó si Keane debería ser candidato para el puesto. “A Robbie le fue muy bien en Ferencvaros, entonces ¿por qué no iba a hacerlo?
“El club de fútbol debería estar interesado en alguien de ese calibre. Trabajé con Robbie durante algunos años cuando era entrenador de la República de Irlanda. Nos hubiera ido bien con él cuando tenía 26 o 27 años, en lugar de al final de su carrera.
“¿Me pareció un futuro entrenador?” Siempre es difícil decirlo. Cuando era jugador en Nottingham Forest, por ejemplo, no estoy seguro de haber pensado mucho en la gestión.
“La única persona que pensé que tenía todos los atributos para hacer eso era nuestro defensor Larry Lloyd. Primero, podía responder ante Brian Clough. Segundo, era alto y tercero, era un buen conversador en el vestuario.
“Era muy mandón y le fue bien en su primer trabajo en Wigan, logrando que los ascendieran. Luego jugué con Larry en Notts County. Para entonces había perdido un poco de confianza y la gente esperaba que se alejara un poco de la gerencia y volviera fuerte. Pero no lo hizo, entró en el negocio de los pubs y sentí que estaba perdido para la gerencia.
“Lo que quiero decir es que crees que alguien se convertirá en entrenador, y eso no sucede. Personalmente, yo era quizás el jugador del Forest con menos probabilidades de convertirse en entrenador.
“Así que no sé lo suficiente sobre Robbie como persona para decir cómo manejaría a un grupo de personas en un camerino, pero hasta ahora lo ha hecho bien”.
O’Neill se muestra tímido sobre su propio futuro más allá del final de la temporada, aunque anteriormente ha insinuado su deseo de permanecer en el Celtic de alguna manera.
Insiste, sin embargo, en que la misión de espionaje que él y el entrenador del primer equipo, Mark Fotheringham, fueron descubiertos durante el partido en casa del Preston contra el QPR el lunes de Pascua no era una indicación de que esperaba desempeñar un papel a largo plazo.
“Era una oportunidad de ver un partido de campeonato en vivo y no le daría mucha importancia”, dijo.
“Realmente hubo dos elementos. Me enamoré porque al final del día creo que siempre debemos centrarnos en los jugadores. Además, conozco al entrenador del Preston, Peter Ridsdale, desde hace mucho tiempo cuando intentó llevarme al Leeds United y nos mantuvimos en contacto.
“Si hay alguien que creo que podría ser bueno para el Celtic, el nuevo entrenador podría tener una opinión totalmente diferente. Pero si miramos a algunos jugadores en este juego, al menos es alguien a quien puedes poner en el tablero y decir ‘los miramos’.
El delantero Kelechi Iheanacho busca empezar tras anotar contra el Dundee en Dens Park
La prioridad de O’Neill es sacar lo mejor del equipo actual mientras aspiran al título de la Premiership y la Copa de Escocia en un final de temporada fascinante.
El departamento de golpes sigue siendo una gran preocupación para O’Neill, a pesar de las lesiones de Kelechi Iheanacho, quien salió del banco para anotar un gol crucial contra Dundee en Dens Park el domingo pasado.
Aunque está tentado de poner al exjugador del Manchester City como titular mañana contra el St Mirren en el Celtic Park, O’Neill sigue sin estar seguro de su capacidad para mantener el rumbo. Con el delantero checo Tomas Cvancara luchando por recuperar su forma, es un dilema para el entrenador.
“Iheanacho está motivado y tiene mucha habilidad natural”, dijo O’Neill. “No sabemos si iniciarlo porque hay muchas posibilidades de que no aguante el partido. Él dice que lo haría, pero ya veremos. Si se mantiene en forma al final de la temporada, lo necesitaremos.
“Creo que es justo decir que a Tomas le vendría bien tener más confianza. La semana pasada perdió dos o tres oportunidades, una de las cuales habría aprovechado con más confianza.
“Había partes de su juego que me gustaban, pero en última instancia, los delanteros centrales tienen que vivir y morir según la cantidad de goles que marcan”.
