¿Cómo se detiene una fuerza cuerpo a cuerpo como Thomas du Toit? Esa es la pregunta que los Northampton Saints han estado tratando de responder durante toda la semana después de que el gigante Springbok de Bath salió de la banca contra los Saracens y casi sin ayuda de nadie convirtió la derrota en victoria.
El plan para detener al número 21 de las 6 libras en los cuartos de final de la Copa de Campeones de esta noche en The Rec comenzó inmediatamente después de la victoria de Northampton en octavos de final sobre Castres el viernes por la noche, con el entrenador de scrum Jaco Pienaar, quien entrenó a Du Toit en los Sharks en Durban, subiendo docenas de clips a la plataforma en línea del equipo, Hudl. Se cargan imágenes de todos los scrums en los que juega Northampton y los jugadores pueden acceder a la base de datos de forma remota para dejar comentarios.
Desde que Pienaar se mudó a Franklin’s Gardens el verano pasado, Northampton no ha perdido ni un solo scrum en su propio feed en el PREM.
“He codificado muchos scrums y consideraremos a Bath como un grupo”, dijo Pienaar. Deporte del correo diario. “Lo que los diferencia de otros equipos es que realizan scrums más largos. No sólo quieren que la pelota entre y salga, sino que intentan crear presión y luego tener una oportunidad.
“Thomas tiene la capacidad de mantenerse abajo donde otros podrían perder altura. Lo entrené cuando tenía 21 años y siempre fue grande y fuerte con una buena ética de trabajo. La forma en que tuvo éxito fue su capacidad de mantenerse abajo.
“Al final del día, son nuestros ocho contra sus ocho. Sus lados estarán agachados, bloqueados sobre dos rodillas y luego elevados durante el empate. Esto determina cuándo entra el peso y es algo que veremos. Estamos hablando de proteger la costura entre nuestro hooker y nuestra cabeza libre, donde se sentará Thomas. Pero Tom Dunn y Beno Obano son igual de peligrosos.
Thomas du Toit es uno de los mezcladores más temidos del mundo y anotó dos tries para Bath contra Northampton cuando los dos equipos se enfrentaron en el PREM en diciembre.
Los Saints serán igualmente cautelosos ante la amenaza del hooker Tom Dunn (centro, con Du Toit) y el pilar Beno Obano.
Pero el pelotón de los Saints no ha perdido ni un solo scrum en su propio hilo en la PREM esta temporada.
Pienaar nunca ha jugado rugby profesional, pero ha entrenado en todo el mundo, pasando del nivel universitario al Super Rugby y a las franquicias japonesas.
“Empecé a entrenar cuando tenía 20 años”, dijo. “Jugué como puta en Craven Week en la escuela secundaria en Sudáfrica, luego fui a la universidad y comencé a entrenar allí. Nunca pude decirles a los jugadores: “Tienen que hacerlo así porque así es como lo hice yo”. Tengo que convencerlos con estadísticas y clips. Es una forma diferente de entrenar.
“Viniendo de Sudáfrica, todo depende de su intención de avanzar y permanecer en la lucha. A veces retrocedes, pero empiezas de nuevo. No siempre fue así cuando entrenaba en Japón. En Japón, se centran mucho en el aspecto técnico.
“Con un pilar senior versus un pilar junior, hay una jerarquía automática. En Sudáfrica, esto puede desembocar en una pelea entre hombres. ¡Esto se parece más a Sudáfrica!’
La llegada del puesto 23 de Sudáfrica, JJ van der Mescht, añadió un poder significativo a la jugada a balón parado de Northampton. El scrum es una serie de movimientos cinéticos que combinan fuerza, técnica y voluntad colectiva, y Pienaar utiliza la “visualización de dominó” con su grupo de atacantes.
“Hay cinco fases en scrum”, dice. “La configuración, en la conexión, en el compromiso, en la fase de carga, en la alimentación y liberación de la pelota. Cuanto mejor seas en una fase, más fácil será la siguiente. Por eso les muestro a los chicos presentaciones de diapositivas usando fichas de dominó.
“Definimos nuestro tamaño y tenemos que prepararnos para que no haya movimiento de cadera ni hombros manipulados por el oponente. Nuestro nombre es ‘Mobbs’, que tiene un poco de historia del club, en relación con Edgar Mobbs, quien fue uno de los héroes de guerra del club.
“Para nosotros, se trata de en qué nivel nos mantenemos. ¿Están nuestros hombros y caderas a la misma altura? ¿Los ángulos de nuestras caderas, rodillas y pies son correctos para que podamos avanzar en el tiro mientras todavía nos queda algo? No queremos un gran golpe y luego retroceder. Trabajamos duro en nuestra fuerza central en el gimnasio para que no te extiendas demasiado. Quieres inclinarte hacia adelante en la fase de conexión, pero no quieres inclinarte demasiado porque puedes recibir un tiro libre en tu contra. Necesitas equilibrio y controlar.
“No vayas temprano al baño”, dice el entrenador de scrum de los Saints, Jaco Pienaar. “Intentan generar presión, por lo que entrenamos nuestras iso-holds para negar eso”.
La llegada del puesto 23 de Sudáfrica, JJ van der Mescht, añadió un poder significativo al tiro libre de Northampton.
Tommy Freeman (derecha) anotó un hat-trick en The Rec en diciembre cuando los Saints regresaron para lograr una impresionante victoria por 41-21.
Du Toit compara el scrum con una inyección de “veneno lento” en las piernas del oponente. Los sudafricanos están convirtiendo el scrum en una prueba de determinación emocional y Pienaar ha fortalecido la resistencia de su equipo a lo largo de la campaña. En el campo de entrenamiento, el grupo de Northampton se prepara para scrums largos y agotadores utilizando ejercicios de sujeción iso, en los que mantienen una postura difícil (en este caso, un scrum) durante un período prolongado.
“Los juegos de práctica varían de un equipo a otro”, dijo Pienaar. “Los Boks están felices de tener el balón, presionar y ser recompensados por ello. Otros equipos quieren sacar el balón y jugar. Si un equipo quiere que el balón entre y salga, puede terminarlo en menos de 10 segundos. Si quieres retener el balón con el número 8, puede tardar entre 15 y 25 segundos.
“Bath, no salgas temprano para esa foto. Están tratando de aumentar la presión para que entrenemos nuestras iso-holds para anular esto. Quitamos el tiro, para que no haya interacción, y coloco a los jugadores a una altura donde se sientan cómodos. Luego lo mantenemos allí para crear tensión. Durarán de 25 a 35 segundos. Esto te da algo de acondicionamiento en tus piernas y se lucirá si no cuidamos nuestras costuras.
“Se trata de crear esa presión y ver quién se rompe primero. ¿Quién se va a liberar de la presión por deslizarse un pie, perder la costura o perder su tamaño? Eso es una tonelada en cada lado. Bath tiene una bolsa pesada, pero estamos ahí arriba con puro peso. Sólo tienes que continuar la lucha.
A pesar de los dos intentos de Du Toit cuando los equipos se enfrentaron en la liga en el mismo lugar en diciembre, Northampton se recuperó con fuerza para lograr una contundente victoria por 41-21, en la única derrota en casa de Bath de la temporada. Con Alex Mitchell y Fin Smith regresando a la división trasera de Northampton esta noche, el desafío es si los pesos pesados del frente pueden proporcionar la plataforma para otra victoria.
