AUGUSTA, Georgia— Después del Grand Slam de su carrera, una gran entrada.
Rory McIlroy, quien el año pasado se convirtió en el sexto hombre en ganar los cuatro campeonatos principales, tuvo un comienzo espectacular en el Masters el jueves para reclamar una parte del liderato con un 67, cinco bajo par.
En cierto sentido, la presión ha desaparecido. Ya no te preocupes por ganar una chaqueta verde. Aun así, se sintió aliviado al sentir esas conocidas mariposas en el primer tee.
“Mira, estamos jugando el primer gran torneo del año, es el Masters”, dijo después de superar un comienzo un poco inestable para conseguir cinco birdies en sus últimos 11 hoyos. “Si no sentí nada en ese primer tee, no es buena señal.
“Así que fue agradable sentir que mi mano temblaba un poco cuando el tee se hundía en el suelo y tenía dificultades para llevar la pelota al tee. Así que supe que lo sentía. Es algo bueno. Por eso queremos estar aquí. Queremos poder jugar nuestro mejor golf cuando nos sintamos así”.
Terminó empatado el día de la postal en lo más alto del ranking con Sam Burnsquien tuvo su mejor ronda en el Masters.
Entre estos dos tiros en cabeza está el campeón del Masters 2018 Patricio Reedquien dijo que las condiciones cálidas y secas hacían que un recorrido difícil fuera aún más difícil.
“Definitivamente tiene los medios para hacerlo realmente difícil”, dijo Reed. “Los greens ya se están volviendo firmes, crujientes y rebotantes”.
Dijo que el green 17, normalmente uno de los más firmes del campo, es un buen ejemplo.
“De hecho, rompí un tee en el hoyo tratando de reparar una marca de bola”, dijo. “Ya sabes que se pondrá crujiente. Sabes que se pondrá crujiente rápidamente y que requerirá mucha paciencia”.
Algunas estrellas han tenido problemas. Doble campeón Bubba Watson tiro a cuatro, al igual que el tiro largo Bryson DeChambeauquien empató en quinto lugar el año pasado.
Dicho Shane Lowryque terminó con dos bajo par: “Este podría ser el Masters más difícil que hemos jugado en mucho tiempo”.
Bryson DeChambeau reacciona después de su golpe de salida en el hoyo 12 el jueves en Augusta National.
(Eric Gay / Prensa Asociada)
Hay algo en este torneo legendario que puede debilitar incluso a los jugadores más empedernidos. Mason Howell, el aficionado de 18 años que jugaba con McIlroy, lanzó tiros tan feroces a la pelota que su sombrero se salió tres veces durante su ronda, incluso en el tee inicial.
“Hace tiempo que esto no sucede”, dijo Howell, quien el año pasado se convirtió en el tercer ganador amateur estadounidense más joven. “Quiero decir, me iba a quitar los zapatos para ver si podía cubrir ese buen búnker (en el número 1)”.
Incluso el legendario Jack Nicklaus, que ganó el Masters seis veces, enganchó su golpe de salida ceremonial el jueves por la mañana temprano, enviándolo por encima de las cabezas de los clientes alineados en el lado izquierdo de la pendiente frente a él.
“Lo puse lo suficientemente alto como para golpearlo a unos 110 metros por encima de sus cabezas, hacia la izquierda”, dijo Nicklaus, de 86 años, quien ganó su última chaqueta verde hace 40 años. “No sé qué pasaba por mi mente aparte de no lastimar a nadie”.
Fred Couples, de 66 años, el competidor de mayor edad, pasó de un empate en el octavo puesto a un empate en el puesto 43… en un hoyo. Marcó un nueve en el par cinco del 15 y aterrizó dos veces en el agua.
Las parejas, que hasta ahora habían estado dos bajo par, terminaron con cuádruple bogey, doble bogey, doble bogey.
Collin Morikawa, que disparó dos veces 74, dijo que no se sentía muy bien físicamente, aunque no le pareció un problema de espalda.
“Físicamente, no hay dolor”, dijo. “Es sólo una cuestión de confianza. Mis piernas no quieren creer que van a sostener la espalda y el resto del cuerpo. Cuando se siente tambaleante, además agrega adrenalina y nervios, simplemente no es… no es fácil…”
Calificó el jueves como “la ronda más difícil que he jugado” y dijo que no recuerda haberse despertado tan nervioso como antes de que comenzara este torneo.
“Honestamente, no sabía si iba a hacer contacto”, dijo.
Rory McIlroy juega un tiro desde el tee 12 durante la primera ronda del Masters el jueves.
(Maddie Meyer/Getty Images)
McIlroy, que juega su 18º Masters, dijo que confiaba en gran medida en su experiencia para mantener el equilibrio. Hace un año, cometió dos dobles bogeys el jueves y dos más el domingo, sin entrar nunca en pánico.
Así que esta vez, cuando se encontró golpeando los árboles en algunos de los primeros hoyos, resistió la tentación de “guiarse” demasiado en sus tiros y, en cambio, continuó alejándose.
“Aunque no acerté en las calles en los primeros hoyos, seguí haciendo swing”, dijo. “No intenté bajar por el tee y golpear los buscadores de calles. Simplemente tenía confianza en que eventualmente comenzaría a hacer buenos swings. Así que fue un poco diferente”.
¿La mayor diferencia? Lo que logró hace un año.
“Es más fácil para mí”, dijo McIlroy, “hacer estos cambios y no preocuparme por hacia dónde van cuando sé que puedo ir al vestuario de los campeones, ponerme mi chaqueta verde y tomar una Coca-Cola Zero al final del día”.
