La campaña de Nottingham Forest en la Europa League se mantuvo viva gracias a uno de los goles en propia puerta más extraños de los últimos tiempos del defensa del Porto Martim Fernandes.
Un equipo de Forest muy cambiado, que no se disculpó por priorizar el crucial partido de la Premier League del domingo contra el Aston Villa, tuvo problemas al principio del partido en Portugal cuando el Porto invadió, tomando merecidamente la ventaja después de 11 minutos a través de William Gomes.
Con las cabezas de Forest todavía dando vueltas, Fernandes, sin ninguna presión, intentó un pase hacia su portero, sólo para perforarlo mucho más allá de él y hacia el fondo de la red.
Fernandes no lo podía creer y seis minutos después su velada de pesadilla terminó prematuramente debido a una lesión, ya que cojeaba e intentaba contener las lágrimas.
Porto dominó, desesperado por mantener su récord del 100 por ciento como local en esta competición esta temporada y dice mucho que el mejor jugador del Forest esa noche fue el portero Stefan Ortega.
Pero fue el regalo de Fernandes la historia de la noche; la tarjeta para salir de la cárcel que Forest apenas podía creer que les hubieran dado y que les da todas las posibilidades de alcanzar su primera semifinal europea desde 1983-84.
Martim Fernandes no podía creer el extraño gol que marcó contra Nottingham Forest
Fue una noche de pesadilla para el joven del Porto, lesionado seis minutos después de marcar.
Aquí fue donde el equilibrio de Nottingham Forest quedó a la vista.
¿Cómo se equilibra una batalla por el descenso con una campaña europea? Las próximas seis semanas ofrecen la oportunidad de todo, desde el Campeonato hasta la Liga de Campeones. Ciertamente es complicado.
La respuesta de Vitor Pereira fue reorganizar su plantilla, ya sancionada por el centrocampista estrella Elliot Anderson, con nueve cambios.
A este once rotativo se le ha pedido que se enfrente a un equipo del Porto que ha perdido sólo tres veces en 31 partidos desde que perdió ante el Forest en el City Ground en la fase de liga. Sin duda fue más arrogante. Otros dirían kamikaze.
Forest tuvo el coraje de jugar (y persistir cuando no funcionó) con tres defensores. Tuvieron la valentía de empezar sin Igor Jesús, co-pichichi de la Europa League. Fueron lo suficientemente valientes como para hacer nueve cambios antes del choque del domingo contra el Aston Villa. Y ciertamente tuvieron el coraje de confiar en laterales tan poco familiarizados con el papel de Dan Ndoye y Dilane Bakwa.
Esa valentía pareció una tontería después de 11 minutos, cuando Forest se abrió para que William Gomes aprovechara un centro de Gabriel Veiga al segundo palo.
Sólo después de dos minutos llegó el regalo, rematado de manera espectacular por Fernandes disparando a su propia portería.
Pero la suerte favorece a los valientes y Forest mejoró a medida que avanzaba el partido y pensó que lo había ganado gracias a Jesús cuando el brasileño desafió al portero del Porto, Diogo Costa, por un balón suelto, superándolo y dirigiéndose hacia el techo de la red.
El Forest pensó que había ganado esa noche, pero el VAR hizo el 2-1 del gol de Igor Jesús.
El VAR intervino primero para buscar una falta, pero no la había. Luego miró para ver si había mano, a lo que polémicamente decidieron que sí.
Y así fue como todo terminó en empate, hasta llegar a un choque en el que el ganador se lo lleva todo en Nottingham la próxima semana.
Con el optimismo sobre una primera semifinal europea en 42 años intensificándose a partir de entonces, ¿cuánto más valiente estará dispuesto a ser Pereira para llegar allí?
