El joven talento francés Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) dio otro paso de gigante hacia los niveles más altos de este deporte con una victoria eliminatoria en la primera etapa contrarreloj de la Itzulia País Vasco 2026.
Seixas, uno de los primeros en largar en un recorrido muy montañoso de 13,8 kilómetros a través de Bilbao, consiguió la primera victoria en el WorldTour y la primera victoria en contrarreloj de su incipiente carrera con una impresionante ventaja de 23 segundos sobre Kévin Vauquelin (Ineos Grenadiers) y una diferencia de 27 segundos sobre Felix Großschartner (UAE Team Emirates-XRG).
Mientras que el dos veces ganador general Primož Roglič (Red Bull-Bora-Hansgrohe) era un cuarto prometedor, a 28 segundos, el francés tomó un margen considerable sobre dos contendientes clave, Juan Ayuso (Lidl-Trek), que perdió 1:16 y casi todas las esperanzas de repetir su victoria general de 2024 en una contrarreloj que estuvo considerablemente por debajo de las expectativas. Mientras tanto, el hombre con dos victorias de etapa del WorldTour esta primavera, Isaac del Toro (UAE Team Emirates-XRG), fue casi igual de decepcionante 51 segundos atrás.
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Roglič, 17º corredor de 154 en la rampa de crono en una tarde calurosa en Bilbao, dado su récord ganador en Itzulia, estaba casi destinado a convertirse en el principal referente inicial, marcando un tiempo de 17:32 que claramente aventajaba a los primeros participantes.
Sin embargo, Seixas estaba claramente en una forma impresionante, recortando rápidamente 10 segundos el tiempo de Roglič en la cima de Santo Domingo y adelantando al cronometrador Lorenzo Quartucci (Burgos Burpellet BH) en el largo y rápido descenso a velocidades que alcanzaban los 80 km/h.
Durante la recta final hasta la meta, uno podría haberse preguntado si Seixas había calculado mal su gasto de energía. Ni mucho menos: Unai Iribar (Kern Pharma), que duró sólo dos minutos, sólo pudo observar con horror cómo Seixas adelantaba en los últimos 200 metros, el corredor francés regresaba a casa con un tiempo 28 segundos más rápido que Roglič.
Casi dos décadas más joven que el campeón esloveno y sólo dos años después de la última victoria de Roglič en Itzulia TT, la nueva generación de estrellas había llegado realmente con fuerza al País Vasco.
Cuando el viento empezó a soplar con más fuerza, tal vez afectando a los últimos participantes con viento en contra en la final, durante una buena hora nadie se acercó a Seixas en términos de tiempo.
Dicho esto, Großschartner logró adelantarse a Roglič, a sólo un segundo del esloveno, mientras que Ilan Van Wilder (Soudal-QuickStep) finalizó a sólo un segundo. La combinación de la primera subida a Santo Domingo y los últimos 500 metros con rampas del 19% fue extremadamente difícil de calcular, especialmente con condiciones cada vez más ventosas. Incluso un especialista como Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG), que se encontraba entre los 10 primeros al inicio del recorrido, no logró hacer las cosas bien, casi calculó mal algunas curvas finales y terminó 15 segundos detrás de Roglič.
Vauquelin regresó 23 segundos detrás de Seixas, un tiempo muy impresionante, pero dada la brevedad de la contrarreloj de sólo 13 kilómetros, todavía había un verdadero abismo entre su compatriota de 19 años y el resto del mundo.
Entre los que empezaron tarde, el verdadero interés se centró en lo que podía lograr Juan Ayuso (Lidl-Trek), saliendo desde el principio pero perdiendo una gran cantidad de tiempo, 23 segundos, en la cima de la subida a Santo Domingo. Isaac del Toro (UAE Team Emirates) estaba más cerca, con 14 segundos de ventaja, pero aún fuera de carrera.
Luego, Ayuso se perdió por completo una curva, casi desviándose en un momento dado, pero se defendió con valentía para intentar mantenerse en la contienda. Sin embargo, fue demasiado poco, demasiado tarde, y la gran esperanza local para la batalla por la clasificación general tuvo que conformarse con el puesto 38, a 1:16.
El último corredor en tomar la salida, el vasco local Mikel Landa (Soudal-QuickStep), se llevó con diferencia el mayor aplauso de los aficionados que se alineaban cada vez más en el recorrido. Pero para entonces la carrera había terminado, salvo por los gritos, con Seixas bien establecido para luchar por la primera victoria general en Itzulia Basque Country 2026.
La etapa 2 es la primera gran prueba de escalada de muchas en el País Vasco de Itzulia este año, yendo desde Pamplona a Lekunberri y con la ultradifícil Cat. 1 San Miguel de Aralar inmediatamente anterior a un largo descenso y corto remate hasta la meta. Sin embargo, a juzgar por los primeros elementos, y a pesar de su falta de experiencia, será muy difícil desbancar a Seixas del primer puesto de la clasificación general.
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