PHOENIX – Después de pasar un fin de semana lidiando con las consecuencias de la discusión en el campo con el entrenador de UConn, Geno Auriemma, la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, pasó gran parte del tiempo posterior al partido del domingo elogiando a la entrenadora de UCLA, Cori Close.
Los Bruins ganaron su primer campeonato de baloncesto femenino de la NCAA en una victoria de principio a fin 79-51 sobre los Gamecocks.
Staley habló con entusiasmo sobre Close y fue una marcada diferencia con la forma en que habló con Auriemma.
“Siempre estoy feliz por la gente que trabajó duro en este juego, que son personas realmente de calidad”, dijo Staley. “Quiero que les pasen cosas buenas. Cori es una de esas personas que realmente trabaja para mejorar nuestro juego. No sólo en UCLA, sino en general”.
Close traerá el trofeo del campeonato de regreso a Los Ángeles en su decimoquinta temporada al mando. Staley entendió esta lucha y este viaje porque no lo ganó todo hasta su decimoséptimo año como entrenadora en jefe, incluidos sus primeros ocho en Temple.
Staley, dos veces Entrenador del Año de AP, respondió a un informe en ABC y ESPN transmitido por Rebecca Lobo de que Auriemma se comunicó con Staley después de que él emitió un comunicado el sábado para disculparse por sus acciones.
En los últimos segundos de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur el viernes en las semifinales nacionales, Auriemma se acercó a Staley para darle un apretón de manos después del partido y luego se enojó antes de que Staley respondiera. Los dos se separaron y Auriemma se dirigió sola hacia el túnel.
“No hay excusa para la forma en que manejé el final del partido de Carolina del Sur”, dijo Auriemma en un comunicado difundido por la escuela.
Mencionó “personal” y “equipo” en el comunicado, pero no mencionó a Staley por su nombre.
Staley dijo que no ha tenido noticias de Auriemma, a pesar del informe. Añadió que tenía cientos de mensajes de texto sin leer, por lo que, a menos que fuera uno de ellos, no había tenido noticias suyas.
Staley enfatizó que quería que el día fuera una celebración del baloncesto y de lo que UCLA ha logrado, pero también reconoció que planea resolver la situación con Auriemma en una fecha posterior.
“Es una pregunta de Geno, ¿no?” Dijo Staley. “Es realmente una pregunta de Geno. No he tenido noticias de Geno, así que… no lo sé. He recibido 800 mensajes de texto. No sé si envió mensajes de texto o no.
“Hablaré de todo eso en otro momento, pero no este fin de semana. No vamos a arruinar el día de UCLA con esto”.
Staley y Close se dieron un largo abrazo en la banca antes del partido. Los dos charlaron durante unos momentos, sonriendo y riendo, antes de que Close se dirigiera a su banco. Staley inmediatamente se giró y extendió los brazos con una sonrisa como para enfatizar la cordial interacción.
Auriemma se había quejado de esperar tres minutos a Staley para el tradicional apretón de manos previo al partido del viernes.
“Aunque no ganamos, puedo aceptarlo porque perdimos ante un muy buen ser humano”, dijo Staley, “y un buen equipo que representa bien el baloncesto femenino”.
