Habiendo pasado la gran mayor parte de esta temporada desempeñando el papel desconocido de ‘The Hunted’, la pregunta en boca de todos antes del viaje de Hearts a Livingston era cómo les iría a los hombres de Derek McInnes como Cazadores para variar.
No muy bien, al final.
Mira, no es un resultado desastroso. Un punto fue suficiente para que los Jambos regresaran a lo más alto de la tabla después de haber sido desplazados por los Rangers 24 horas antes. Y quién sabe, quizá sea sólo una victoria en lugar de dos derrotas.
Después de todo, necesitaban un ganador en el tiempo añadido aquí en agosto antes de conseguir una victoria por 1-0 en Edimburgo a finales de año. Tanto el Rangers como el Celtic trabajaron duro contra el último equipo de la liga.
Pero no se equivoque: esto le parecerá una gran oportunidad desperdiciada. No pueden tener ninguna queja, eso sí.
Simplemente no puedes defender como lo hicieron ellos aquí y esperar salir con una victoria. Son mucho mejores de lo que mostraron en esta ocasión.
Cristian Montano, de Livingston, consuela al delantero de los Hearts, Claudio Braga, después del empate 2-2
¿En qué momento esta forma de alejamiento también se convierte en una preocupación?
Un punto de sus últimos cuatro partidos fuera de casa no constituye ninguna forma de victoria por el título. Y como aún quedan viajes a Parkhead, Easter Road y posiblemente a Fir Park después de la separación, deben abordar el problema de inmediato.
Hearts parecía un equipo sintiendo la presión aquí. El choque en casa del próximo fin de semana contra un Motherwell fuera de forma se ha convertido de repente en una visita obligada. Si no lo hace, le preocupará que las paredes se derrumben.
El carácter de estos jugadores fue elogiado durante toda la temporada. A pesar de toda su calidad individual en el último tercio, es esta capacidad colectiva para obtener resultados en los raros días libres lo que los ha llevado a esta posición.
Bueno, ahora es el momento de que realmente demuestren si tienen lo necesario para cruzar la línea de meta y lograr lo impensable. No hay necesidad de entrar en pánico ahora.
Ciertamente no comenzaron como un equipo en busca de cubiertos en West Lothian.
En su primera incursión en territorio del Hearts, Livi abrió el marcador en el minuto cinco.
Un simple balón sobre la línea encontró a Babacar Fati en demasiado espacio. Su centro no fue atendido por la defensa de los Hearts, Stevie May recogió los restos a 20 metros antes de guiar un tiro sereno hacia la esquina inferior.
No hay que quitarle importancia al remate, pero la defensa visitante estuvo descuidada.
Podrían haberse encontrado dos abajo en 90 segundos. Una vez más, la imposibilidad de despejar sus líneas permitió a Joël Nouble disparar desde corta distancia. Afortunadamente, Craig Halkett estuvo disponible para desviarlo.
Braga celebra la ventaja de 2-1 del Hearts con un cabezazo al comienzo de la segunda parte en Livingston
El Hearts tardó un cuarto de hora en despertar. Claudio Braga giró bruscamente dentro del área antes de disparar directamente a la garganta de Jerome Prior.
Se produjo poco después de que el portugués se resistiera a su compañero de equipo Cammy Devlin después de optar por enfrentarse a un desafío incómodo en el área. Si recuerdas, hizo lo mismo en la derrota ante Killie el mes pasado. Quizás demasiado honesto para su propio bien.
Esta ráfaga de actividad resultó ser el catalizador que Hearts buscaba y, merecidamente, subieron de nivel después de 24 minutos.
El malvado envío de Marc Leonard al bate trasero fue perfecto para Lawrence Shankland. Su cabezazo al arco fue contundente.
No es una mala manera de marcar su primera apertura desde enero.
Momentos después, el capitán del Hearts disparó un poderoso disparo que se desvió del objetivo, después de recibir la inteligente caída de Braga.
Con los dos primeros haciendo ruido y Alexandros Kyziridis causando estragos por el lado izquierdo, Hearts tenía la cola en alto. Desafortunadamente, Islam Chesnokov no estaba en la misma página.
El internacional kazajo llegó a Tynecastle en enero y es promocionado como el hombre que agregará dinamismo a este ataque de los Hearts por el flanco derecho, pero es justo decir que hasta ahora no ha estado a la altura de las expectativas.
Lewis Smith es felicitado por su compañero Cammy Kerr después de anotar el empate de Livingston
Luchó de nuevo aquí. No fue por falta de intento, pero su forma de tocar claramente carecía de agudeza.
Su tarde se resumió bastante bien mediada la primera parte, cuando su intento de pase a Leonard desde un córner rápido acabó en los pies de un jugador de Livi en la línea media. Cosas raras.
Su incapacidad para lidiar con un balón de rutina por encima le permitió a Fati tener una visión clara del objetivo justo antes del descanso. Alexander Schwolow, hay que reconocerlo, fue muy preciso en su línea para frustrar el peligro.
Hearts completó la remontada a los cinco minutos del segundo tiempo. El cabezazo inicial de Shankland fue bloqueado, pero el delantero reaccionó rápidamente para cabecear el rebote hacia la portería, donde Braga esperaba para cabecear.
Después de que Chesnokov y Shankland desperdiciaran oportunidades decentes en un extremo, Hearts se cerró por completo en el otro cuando Livi volvió a igualar las condiciones.
Cristian Montano fue enviado corriendo por el ala izquierda en mayo, y su balón raso debería haber sido empujado por Nouble cinco yardas.
Para alivio del gran hombre, Lewis Smith estaba disponible para cabecear al poste trasero.
Una brillante última oportunidad de entrada de Cammy Devlin: ¿cuántas veces hemos visto esto esta temporada? – evitó que Smith duplicara su cuenta mientras el extremo se dirigía hacia la portería.
Teniendo en cuenta esta actuación, es difícil entender cómo Livi está a la deriva en la parte inferior de la tabla y sin ganar desde agosto.
No fue en absoluto un trabajo de espaldas a la pared. La verdad es que no sabías que había 51 puntos entre los equipos.
Pero eso no consolará al manager Marvin Bartley. Los empates no le sirven de nada a estas alturas. Salvo que ocurra un milagro, jugarán un campeonato de fútbol la próxima temporada.
En cuanto al Hearts, que expulsó a Leonard en el tiempo adicional por una falta cínica sobre Robbie Muirhead, bueno, todavía están en el asiento del conductor para ser campeones de la Premiership. Pero sólo.
Cualquier repetición de actuaciones en los próximos seis partidos acabaría con ese sueño.
LIVINGTON (5-1-3-1): Antes de las 6; Kerr 6 (McGowan 78), Finlayson 6, Wilson 6, Montano 6, Fati 7 (Lawal 81); Sila 6; Smith 6,5, Arfield 5 (Pittman 65), 6 de mayo (Danso 65); Noble 4 (Muirhead 78).
Reservar: Smith, Arfield.
Director: Marvin Bartley6.
COPAS (4-4-2): Schwolow 6; McEntee 6, Halkett 6, McCart 6, Kingsley 6 (Altena 84); Chesnokov 5 (Kerjota 77), Devlin 6 (Baningime 89), Leonard 6, Kyziridis 6 (Spittal 89); BRAGA 7, Shankland 6.
Reservar: McEntee, Leonard.
Enviado : Leonardo.
Director: Derek McInnes5.
Árbitro: Kevin Clancy.
Presencia: 8, 972.
