¿Quién dijo que este estadio no tiene ambiente? ¿Quién dijo que el techo no se puede quitar? ¿Quién dijo que siempre sería la sombra silenciosa de Upton Park? Díselo a todos los que estuvieron anoche dentro del estadio de Londres y a quienes les dirán a sus amigos y familiares que estuvieron allí para presenciar uno de los cuartos de final de la Copa FA más notables que se recuerden.
Dígaselo también a los miles de fanáticos que se fueron temprano y solo pudieron escuchar los rugidos por encima de sus hombros. Tendrán que decirle a su gente que no lo fueron, por mucho que rogaron a los mayordomos que los dejaran entrar o, cuando eso no funcionó, intentaron asaltar los torniquetes.
Para cerrar los ojos, nunca hubieras sabido que los momentos finales de este loco enfrentamiento de la Copa se estaban desarrollando frente a un mar de asientos de plástico.
Tendrán que decir que no estuvieron allí cuando Mateus Fernandes intervino en el minuto 93 para devolvernos la esperanza, ni cuando Axel Disasi nos llevó a la prórroga en el 96, y mucho menos cuando Taty Castellanos pensó que había ganado al inicio de la prórroga y se lanzó por el viejo circuito y entre los aficionados como si fuera un velocista olímpico en 2012.
O cuando Jarrod Bowen sacudió el poste desde lejos y el suplente Pablo lo siguió solo para que su intento también fuera anulado por fuera de juego.
Tendrán que decir que no estuvieron allí para ver al portero de la academia de 20 años Finlay Herrick, que ni siquiera tiene una página de Wikipedia y jugó 10 partidos cedido en el Boreham Wood a principios de esta temporada, sustituir al lesionado Alphonse Areola justo antes de la tanda de penaltis y salvar el primer tiro a puerta en la tanda de penaltis.
El Leeds reservó su lugar en Wembley tras vencer al West Ham en un clásico de la Copa FA
Lucas Perri fue el héroe del Leeds en la tanda de penaltis sobre el West Ham
El joven del West Ham, Finlay Herrick, salió del banquillo justo antes de la tanda de penaltis, pero no pudo evitar que su equipo quedara fuera de la competición.
Sin embargo, podrán decir que al menos no tuvieron que experimentar la agonía de una derrota en los penales que les negó una primera semifinal de la Copa FA en 20 años, mientras los 9.000 fanáticos del Leeds que asistieron celebraron su primera desde 1987 después de que Lucas Perri salvó los esfuerzos de Jarrod Bowen y Pablo.
Hasta aquí el hecho de que la Copa FA sea una distracción no deseada. Esa es una desventaja para dos clubes en una batalla por el descenso y una oportunidad innecesaria para que los jugadores estrella se lesionen antes de un enfrentamiento angustioso que verá a estos dos equipos enfrentarse nuevamente en un último día cuando la supervivencia de la Premier League bien podría estar en juego en lugar de un lugar en Wembley.
Durante tres horas y seis minutos, nadie pensó en el descenso y ciertamente no durante la última media hora sin aliento, cuando el West Ham presionó, presionó y presionó para ganar contra un equipo de Leeds que se quedó borracho y desconcertado después de ver su ventaja de dos goles a través de Ao Tanaka y el penalti de Dominic Calvert-Lewin evaporarse ante sus ojos en el tiempo de descuento.
Para completar la carnicería total, la tanda de penaltis tuvo lugar en West Ham después de la confusión por informes no confirmados de que Daniel Farke había sido informado a su llegada de que Leeds, si el partido llegaba a una tanda de penaltis, no podrían ejecutar sus penales frente a sus propios fanáticos.
Al final, ambos equipos se enfrentaron dos veces para decidir quién era primero y desde qué lado dispararían y las fuentes insistieron en que si Leeds hubiera elegido disparar frente a sus propios fanáticos, lo habrían hecho.
Increíblemente, el West Ham perdía 2-0 hasta el tercer minuto del tiempo añadido y siempre se preguntará cómo no ganó. Taty Castellanos disparó dos tiros por encima del larguero antes de cabecear el más grande de todos contra el pie del poste poco después de la hora tras un centro burlón de Adama Traoré.
El Leeds había controlado gran parte del partido, mientras que el West Ham se había contentado con atacarles en el contraataque pero, al final, todas las ideas de control y satisfacción habían desaparecido.
Axel Disasi anotó en el minuto 96 para igualar al West Ham y mandarlo a la prórroga
Matheus Fernandes había dado un rayo de esperanza a los Hammers y luego anotaron otro
Dominic Calvert-Lewin pensó que había sellado la victoria del Leeds en el tiempo reglamentario con su penalti
El disparo desviado de Ao Tanaka pasó por encima de la cabeza de Alphonse Areola para marcar el primer gol.
Cuando los fanáticos del Leeds recuerden los años venideros y vean a los héroes que los llevaron a su primera semifinal de la Copa FA en 39 años, verán los nombres de Tanaka y Calvert-Lewin en los libros de historia junto con Pascal Struijk, quien anotó el penalti ganador.
También debería estar el nombre de Max Kilman, que jugó un papel tan importante como cualquier otro en el triunfo del Leeds.
Fue antes de la derrota del West Ham ante el Aston Villa, antes del parón internacional, que Nuno Espirito Santo decidió que prefería destruir el sistema de tres defensas en el que había estado trabajando durante toda la semana cuando Jean-Clair Todibo se detuvo en el calentamiento en lugar de jugar contra Kilman.
Al no haber tenido más remedio que hacerlo aquí sin los lesionados Todibo y Konstantinos Mavropanos, todos entendieron por qué. El central de £ 40 millones tuvo mucha suerte de no otorgarle al Leeds un segundo penalti cuando derribó tan torpemente a Anton Stach después de que el alemán completó su tiro, pero ni el árbitro Craig Pawson ni el VAR pensaron que valía la pena.
No habría tenido tanta suerte la segunda vez. Esta vez la víctima fue Sebastiaan Bornauw. Pawson fue enviado a la pantalla y rápidamente le dijo al estadio que Kilman había hecho un “desafío imprudente” que resultaría en una penalización. Fue una evaluación bastante generosa.
Cuando mostraron las repeticiones en las pantallas gigantes, ni siquiera los fanáticos del West Ham pudieron quejarse ni quejarse. Se quedaron sentados en silencio y luego abuchearon a Kilman la siguiente vez que tocó el balón.
Leeds estará desesperado por tenerlo de regreso el último día, aunque imaginas que seguramente no habrá vuelta atrás para él ahora.
