John McGinn estuvo en el campo de Hampden para una entrevista televisiva al final de esa velada trascendental contra Dinamarca en noviembre pasado y dijo una verdad que nadie estaba realmente dispuesto a aceptar en ese momento, y mucho menos a reflexionar.
“Para ser honesto, pensé que éramos una basura”, dijo, “pero ¿a quién le importa?”
El hecho de que Escocia sea una basura es un problema mayor ahora, con la final de la Copa del Mundo asomando en el horizonte y todavía parece que McGinn es el único en este grupo realmente dispuesto a plantear esto, enfrentarlo y buscar respuestas.
El mayor titular que el seleccionador nacional Steve Clarke creó durante el enormemente decepcionante – y ligeramente preocupante – doble partido contra Japón y Costa de Marfil giró en torno a estar “decepcionado” por un puñado de personas que abuchearon lo que fue una pésima actuación en casa contra Japón.
Andy Robertson también estuvo presente tras la derrota ante los africanos en el nuevo campo del Everton durante la semana. No fue una actuación desternillante, dijo. Estas personas malas y malas eran sólo una “pequeña minoría”. “Si no conseguimos un resultado, nos abuchearán”, gruñó el capitán.
El resultado general de esta tarde podría haber sido mejor que el de Japón, pero aun así no fue una gran sorpresa. Escocia no parece estar anotando. El capitán de los Hearts, Lawrence Shankland, de repente comienza a parecer nuestra mejor opción desde el principio sin jugar un partido. La preocupación, nuevamente, es que cualquier impulso que alguna vez haya existido termine en el momento en que comience una final importante.
McGinn participó en las dos aburridas derrotas amistosas de Escocia contra Japón y Costa de Marfil.
Robertson ha tenido una carrera increíble. Pronto será el jugador con más partidos internacionales de Escocia y es un verdadero modelo a seguir. Simplemente resulta agotador escucharlo ponerse a la defensiva (fuera del campo más que dentro) cuando está en servicio internacional, arremetiendo contra los ‘francotiradores’ y las críticas percibidas.
Refiriéndose a la clasificación para América del Norte después del partido contra Costa de Marfil, dijo: “La gente tiene que recordar que lo hicimos, no de la manera más fácil, pero terminamos primeros en el grupo y tenemos dos amistosos en marzo, mientras otros equipos luchan por sus vidas para llegar al Mundial”.
Sin embargo, esto parece ser parte del problema actual de Escocia. Demasiadas personas en el campo piensan que se les debe felicitar simplemente por llegar a las mayores nuevamente. Pedir más es algo impertinente.
Sin embargo, como se comenta habitualmente en esta columna, el presidente de la SFA, Mike Mulraney, recalibró las expectativas durante la última Eurocopa. Elevó el listón antes del último partido de la fase de grupos de la sección (aquella calamitosa derrota ante una Hungría realmente mediocre) al declarar que la mera clasificación para el torneo ya no era suficiente para Escocia.
Por muy maravilloso que sea volver a llegar a grandes eventos, la Eurocopa 2020 y la Eurocopa 2024 han sido, a pesar de una excelente actuación en el empate 0-0 con Inglaterra en Wembley, zonas de desastre. Esos partidos en Alemania la última vez fueron terribles. Diecisiete tiros en tres partidos, tres de ellos a portería, lo dicen todo.
Clarke, en los últimos días, ha admitido haber aprendido de experiencias de torneos pasados, sobre dónde se quedó el equipo o cómo eligió su equipo.
El japonés Junya Ito celebra su gol en Hampden que condenó a Escocia a una derrota abyecta
Sin embargo, como suele ocurrir con el seleccionador nacional cuando habla en público, no hay detalles concretos. Sin carne en los huesos.
Sería bueno saber más sobre estas lecciones, pero en realidad no es su estilo. Después de salir de la Eurocopa 2024 de manera espantosa, pasó la mayor parte de una breve conferencia de prensa posterior a Hungría diciendo que el árbitro era argentino y no nos había dado un penalti antes de desaparecer en el aire durante meses.
Ahora se está poniendo nervioso porque le preguntarán sobre un nuevo contrato. Antes de nombrar su equipo para los partidos amistosos entre Japón y Costa de Marfil, se describió como un 75% seguro de que se marcharía después del Mundial.
Parecía natural que fuéramos a la final, buscáramos una ligera mejora en el rendimiento a ese nivel y luego viéramos cuál era el terreno.
Él fue quien, al nombrar a estos equipos, dijo que sus posibilidades de quedarse eran ahora “50/50” y que estaba esperando a ver si recibía alguna oferta del club. Encendió el fuego de esto y ahora no quiere hablar de ello.
De lo que definitivamente hay que hablar es de lo malas que han sido las últimas Eurocopas y de lo que debemos hacer para dejar de congelarnos en las grandes ocasiones del verano, porque eso es sin duda lo que pasó tanto con el entrenador como con el equipo hace dos años.
Al menos McGinn es lo suficientemente sincero como para admitirlo. “Es imposible no extrañarlos”, dijo, refiriéndose a los dos últimos Campeonatos de Europa a mitad de semana. “Estarías mintiendo si te sentaras allí y dijeras que lo disfruté o que sentimos que nos hicimos justicia. No nos hemos hecho justicia y sabemos que tenemos mucho más que ofrecer.
McGinn también tenía razón sobre el partido contra Dinamarca en noviembre. Sin querer desempeñar un papel importante en los rumores, sorprende que Escocia ganara esta sección. En los cuatro partidos contra Dinamarca y Grecia jugaron un papel secundario frente al rival.
El nivel general de rendimiento era motivo de preocupación mucho antes de los partidos entre Japón y Costa de Marfil.
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El hábito de sentir miedo escénico en los grandes torneos también sigue siendo un problema grave.
Para superar un problema, hay que reconocerlo. Al menos McGinn, a diferencia de la mayoría de las almas sensibles que lo rodean, lo entiende. Sí, hay áreas de preocupación dentro del equipo, particularmente en el portero y el delantero centro. Quizás incluso el defensa central.
Sin embargo, hay suficientes jugadores buenos como para esperar vencer a Haití y conseguir algo de Marruecos para llegar a los octavos de final del Mundial.
¿Qué pasó en Alemania? no poder reproducir. McGinn es uno de los pocos que ha estado dispuesto a admitirlo en un foro público y discutirlo.
En verdad, Clarke realmente debería hacerse a un lado y dejarlo hablar con el equipo de ahora en adelante, porque es el único dentro de esta organización que parece entender por qué la Eurocopa 2024 ha creado tanta ira, y por qué los abucheos contra Japón y Costa de Marfil parecerán un picnic de las Guías si al equipo nacional no le va mejor este verano.
Se acabó el tiempo de las interminables palmaditas en la espalda. Ahora se trata de aprovechar positivamente el vergonzoso fracaso de la Eurocopa 2024 y reparar el daño. Como dice el pequeño John.
