Catorce minutos después de este despiadado desmantelamiento del Liverpool por parte del Manchester City, dos grandes atacantes abandonaron el campo.
Uno de ellos, Erling Haaland del Manchester City, anotó un hat-trick y puede ver que se le presentan oportunidades, en la Copa FA y quizás incluso en la Premier League.
Para el otro, Mo Salah del Liverpool, un fabuloso viaje a la leyenda y el folclore de Anfield llega a su fin en humillación y vergüenza. Como tal, es extremadamente doloroso presenciarlo.
El Liverpool fue competitivo durante media hora en el Etihad Stadium, pero después de eso simplemente fue terrible. Débiles e incapaces de cuerpo y mente, eran corderos pascuales vestidos de rojo.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive al desastre de esta desastrosa temporada, será una sorpresa.
Salah, seguido de cerca por su capitán Virgil van Dijk, era el peor de los pésimos jugadores de Slot, aunque había otros candidatos. Con todo lo que queda para luchar por la Liga de Campeones (el Liverpool se enfrenta al PSG el martes), su gira de despedida por el fútbol inglés amenaza con convertirse en una marcha fúnebre.
La gira de despedida de Mohamed Salah en Liverpool amenaza con convertirse en algo mucho más oscuro
En la historia de dos delanteros de la tarde, Erling Haaland estuvo en su mejor momento en el Etihad
Será interesante ver si Salah juega en París. Según esta evidencia, no lo merece. Al principio, convirtió un mano a mano con el portero del City, James Trafford, en un saque de banda para los locales en el otro extremo. En la segunda parte, una vez finalizado el partido, tuvo otra clara oportunidad de ponerse líder. Y luego, peor aún, hubo un penalti que, de alguna manera, sabíamos que fallaría. Lo hizo, salvando a Trafford.
En el momento en que el gerente con el que no estaba de acuerdo se lo llevó, pareció un asesinato misericordioso.
El City era todo lo que el Liverpool no era aquí. Un equipo en movimiento justo cuando es necesario. Pero sus oponentes simplemente se derritieron.
Tan pronto como el City encontró su camino hacia el partido gracias al penalti de Haaland en el minuto 37, el Liverpool perdió todo el estómago, toda la lucha y toda la organización. Desafortunadamente, esto afecta terriblemente a su entrenador.
Las dos del descanso, eran las cuatro de la hora. Les esperaba la humillación y poco después fueron ridiculizados por la afición de un club acostumbrado a verlos como su gran rival moderno.
Y todo esto fue bastante sorprendente, ya que el Liverpool fue en realidad el mejor equipo durante un tiempo. Movieron bien el balón en el medio campo desde el principio, creando ángulos y sobrecargas ocasionales con sus pases y movimientos.
Pero lo más importante es que la amenaza real que representaban era mínima. Fue una diferencia significativa entre los equipos. Puede que el City no haya dominado el balón o el territorio como suele hacer aquí, pero inyectó velocidad y urgencia a su fútbol en los momentos adecuados y, cuando lo hizo, el Liverpool simplemente no pudo hacer frente.
El primer gran momento de Salah llegó apenas en el minuto quince. Estaba en su propio campo cuando inició la carrera que requirió un despeje del portero del Liverpool, Giorgi Mamardashvili, y una vez libre de la atención de Abdukodir Khusanov, sólo tenía a Trafford a batir en la portería del City.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive a esta desastrosa temporada y logra un tercer mandato, será una sorpresa.
El intento de penalti de la superestrella egipcia pegó directo a los guantes de James Trafford
Pero además de perder forma y quizás medio metro de ritmo esta temporada, Salah también ha sentido que su confianza disminuye. Quizás se haya subestimado esta parte de la historia. Los mejores jugadores pueden dudar de sí mismos, como todos los demás.
Aquí, Salah nunca pareció realmente estar probando suerte y falló tan mal su disparo con la zurda que el balón salió para un saque de banda. Dos minutos más tarde volvió a tener la posesión y esta vez tuvo la oportunidad de superar a Marc Guéhi. Intentó pasarlo, pero esta vez sólo pudo pasar el balón por la línea de fondo.
Fue todo bastante triste verlo y los problemas de Salah se pusieron en contexto casi de inmediato cuando Haaland se estrelló con fuerza en el campo del Liverpool por la izquierda, empujó a dos defensores y provocó un paso del juego que llevó a Rayan Cherki a caer ante un desafío de Milos Kerkez en el área de penalti.
No hubo penalti pero pudo haberlo sido. La próxima vez, el Liverpool no tendría tanta suerte.
El Liverpool tuvo otra gran oportunidad antes de que el City aprovechara sus diez minutos dorados al final de la primera parte. Esta vez Salah fue más productivo, pero cuando Curtis Jones rechazó su centro, Hugo Ekitike no pudo mantener su disparo a puerta cuando debería haberlo hecho. Son los momentos los que cuentan en días como este y con demasiada frecuencia esta temporada el Liverpool ha estado en el lado equivocado. ¿Coincidencia y mala suerte? Es algo más profundo y fundamental, eso es seguro.
Durante un tiempo fue un muy buen partido y el Liverpool tenía razón. El problema fue que a la primera señal de problemas (es decir, el primer gol del City) colapsaron. En el entretiempo, Slot hizo una señal a sus jugadores para que mantuvieran la cabeza en alto, pero en ese momento bien podría haber estado tratando de atrapar humo en una olla.
La ciudad fue bastante despiadada, hay que decirlo. Una vez que pusieron sus narices al frente, olfatearon la debilidad de su oponente y aceleraron para acabar con el juego. Desde esa perspectiva, no es diferente a la forma en que derrotaron al Arsenal en la final de la Copa Carabao hace quince días.
El penalti que dio el primer gol al City fue claro. Movieron el balón desde la derecha y cuando Nico O’Reilly, excelente en todo momento, fue a protegerlo de Van Dijk, el capitán del Liverpool lo derribó. El penalti de Haaland, raso a la izquierda de Mamardashvili, fue ejecutado a la perfección.
Virgil van Dijk fue otra leyenda viva del Liverpool que soportó una tarde para olvidar
Cuando faltaban seis o siete minutos para el descanso, el Liverpool necesitaba reiniciarse y aguantar, pero no pudo. Muy poca confianza, muy poca inteligencia, muy poco esfuerzo.
El segundo gol del City fue la goleada y un espectáculo de terror del Liverpool. Comenzó con su propio saque de banda desde el lateral izquierdo, pero cuando el balón fue tosido se abrieron como una vieja puerta de granero. Florian Wirtz no siguió a Antoine Semenyo mientras corría hacia la línea, los intentos de Van Dijk de cruzar y bloquear fueron lamentables y cuando Haaland cruzó hacia Ibrahima Konate para cabecear el centro, solo había una persona que realmente estaba en este duelo.
En el entretiempo estábamos comentando en las redes sociales las grandes remontadas de nuestro tiempo. Se apagó cinco minutos después de reiniciar. El Liverpool volvió a regalar el balón en su propio saque de banda (Joe Gómez fue el culpable) y cuando Semenyo se escapó del hombro de Van Dijk tras un pase de Cherki, pudo levantar el balón hacia la red por encima del portero.
Tres se convirtieron en cuatro antes de la hora cuando Haaland completó su hat-trick por encima del larguero. Había demostrado objetivos despiadados. Mientras tanto, Salah sólo podía continuar su propio viaje hacia una especie de infierno personal.
Una buena oportunidad salió desviada, luego otra (un penalti después de que Matheus Nunes cometiera una falta sobre Ekitike) fue lanzada débilmente y salvada cómodamente por Trafford. Fue doloroso ver a un gran jugador sufrir así y cuando Slot hizo una serie de sustituciones poco después, asumimos que llamarían el número de Salah. Curiosamente, ese no fue el caso. Y así su propio malestar podría persistir. Finalmente, a catorce minutos del final, dio paso a Federico Chiesa. ¿Cuándo lo volveremos a ver?
Si es el martes en París, dirá mucho sobre la falta de alternativas del Liverpool.
