En febrero, después de quedar fuera del equipo del Seis Naciones de Inglaterra, Max Ojomoh deambulaba por la ciudad costera marroquí de Agadir.
Su principal preocupación, después de conseguir unas vacaciones, era tomar un merecido sol y visitar de vez en cuando los famosos zocos del país. Optó por lo último justo cuando Inglaterra recibió a Irlanda en el campeonato de este año. “Mi teléfono estaba explotando”, dijo Ojomoh, desde el centro de Bath e Inglaterra.
“Pensé: ‘Dios mío, tenemos que ir a un pub para ver el partido. Estaba revisando los mercados y viendo el partido allí. ¡Era un bar irlandés, por supuesto!
El teléfono celular de Ojomoh sonaba por motivos equivocados. Sus amigos y familiares le habían alertado de la rápida capitulación de Inglaterra ante los hombres de verde. Fue difícil de ver para cualquiera que ame el rugby inglés, pero especialmente para Ojomoh, dado que esperaba participar en el campo en lugar de estar a casi 2.000 millas de distancia, en el norte de África.
El Seis Naciones le pasó sin un segundo de acción en la cancha. A pesar de haber realizado una actuación de jugador del partido después de recibir una convocatoria tardía para comenzar el último test de otoño de Inglaterra contra Argentina, Ojomoh fue ignorado constantemente por el entrenador en jefe nacional Steve Borthwick.
“He sido parte del equipo de Inglaterra desde que tenía 21 años”, dijo Ojomoh.
“Entonces, ¿cuánto tiempo vas a estar herido por algo antes de decir: ‘No importa’? He pasado por este proceso muchas veces. Cuando era joven e ingenuo pensaba: “Maldita sea, voy a terminar con 70 caps”. Lo he logrado ahora”.
Max Ojomoh fue el jugador del partido contra Argentina el otoño pasado, anotando un try y brindando dos asistencias en la victoria 27-23. Pero no ha jugado para la Rosa Roja desde
“Pero ese no es el caso. Miren a George Ford. Es un centurión, pero no es que obtenga un título tras otro.
“Tuvo altibajos todo el tiempo. Así es como se desarrollan algunas carreras internacionales.
Ojomoh apenas debutó con Inglaterra contra Estados Unidos el verano pasado y luego fue titular contra Argentina, entrando en el minuto 11 en sustitución de Fraser Dingwall. La solidez de su actuación con los Pumas, que incluyó un try y una brillante asistencia para Immanuel Feyi-Waboso, fue una seria declaración de intenciones.
Se sintió como una actuación de mayoría de edad, el tipo de actuación que lo marcó como el hombre que probablemente usaría la camiseta blanca con el número 12 a largo plazo.
Sin embargo, durante el Seis Naciones, Ojomoh ni siquiera tuvo una presencia habitual en el equipo. Borthwick prefirió a Dingwall y luego a Seb Atkinson como centro interior, y Ojomoh no pudo conseguir un partido a pesar de que Inglaterra produjo lo que estadísticamente fue su peor Seis Naciones de su historia.
“Realmente lo disfruté. Mirando hacia atrás ahora, estoy feliz de haber podido dejar mi huella en el rugby internacional”, dijo Ojomoh sobre su actuación en Argentina. “Si es el último, bueno, fue un último partido realmente bueno, ¿no? Estoy muy contento con él”.
“Es rugby internacional. Nunca sabes cuándo será tu último partido. Hay muchachos que terminaron con 97 partidos internacionales y hay muchachos que terminaron con tres o cuatro. Nunca se promete nada. Sólo tienes que hacer lo que puedas con las oportunidades.
“En el otoño estaba simplemente feliz de poder salir y mostrar mi juego. La diferencia con respecto a cuando estaba en el equipo (de Inglaterra) a los 21 años es que tenía potencial. Constantemente estás tratando de demostrar lo que puedes hacer.
“Ahora tengo 25 años y todo el mundo sabe exactamente lo que puedo aportar. Si te gusta, te gusta. Si no te gusta, no te gusta. Realmente no me molesta. Al final, no puedes complacer a todos.
Ojomoh ha sido un engranaje central en el resurgimiento de Bath, ayudándolos a conseguir un triplete de trofeos la temporada pasada. Sin duda se encuentra en la cima de su carrera, pero sigue siendo notablemente flemático por haber sido ignorado por Inglaterra durante la campaña que acaba de terminar.
“¿Cómo puedo preocuparme por ser seleccionado para Inglaterra cuando realmente me preocupa ser seleccionado para mi club?” Ojomoh responde.
Ojomoh ahora se centra en un papel habitual en su club Bath.
Es sólo un punto. Los puntos fuertes de Ojomoh son obvios. Proporciona una segunda opción de juego de pelota en el número 12 y, a medida que el rugby de prueba se centra más en el ataque, esto podría ser un activo invaluable para Inglaterra.
Sin duda lo agradecen en Bath, que podría retener su título de PREM Rugby y ganar la Copa de Campeones Investec esta temporada bajo la tutela de Johann van Graan. Ojomoh combina bien con Finn Russell a nivel de clubes. Bath se enfrentará a los sarracenos el sábado en los octavos de final de la Copa de Campeones.
“Nunca fui cómodamente la primera opción”, dijo Ojomoh. “Cuando llegué a Bath, ya había pasado a jugar de lateral o desde el banquillo.
“Cuando comencé a ir a los campamentos de Inglaterra, nunca fui la primera opción aquí. Todavía no soy la primera opción. Es un poco molesto. Nunca me siento cómodo donde estoy, lo cual creo que es algo bueno.
“Si no soy seleccionado nuevamente (por Inglaterra), podré mirar atrás cuando me retire y decir ‘Guau, tuve una buena carrera y pensé que era un buen jugador’.
“Eso es todo lo que necesitas.” Hay mucho más en la vida que estos 10 años de carrera.
Las palabras de Ojomoh podrían confundirse con arrogancia o descuido. Pero ese no es en absoluto el caso, aunque parece que su actitud relajada es lo opuesto a cómo opera Borthwick. Quizás ese sea el problema. De todos modos, Ojomoh espera clasificarse para la Copa del Mundo el próximo año.
¿En qué le pidió Borthwick que trabajara para ganar un lugar de prueba? “Los detalles serían los contraataques posteriores al contacto en el acarreo, la intensidad defensiva y no corro lo suficiente cuando juego”, dijo Ojomoh. “Eso es algo importante: el ritmo de trabajo general.
“Pero lo bueno es que ellos (Inglaterra) realmente no cuestionan mi superfuerza. No puedes concentrarte demasiado en estas cosas porque te romperán.
“Eso es lo que aprendí a lo largo de los años de no ser elegido. Incluso querer que algo suceda sólo hará que suceda más.
Ojomoh seguramente tendrá otra oportunidad pronto. Las buenas actuaciones de Bath, para quien también jugó su ex internacional inglés, padre Steve, sin duda también ayudarán. “Mi padre ha visto mi mejora como jugador y simplemente dice que la crema siempre llega a la cima”, dijo Ojomoh.
“La selección no me estresa tanto, porque si estoy realmente bien, al final, cuando todo esté dicho y hecho, los elogios hablarán por sí solos. A veces me sorprendo. Por ejemplo, este tiro cruzado contra Argentina.
Ojomoh marcó en la final del PREM Rugby 23-21 ante el Leicester en Twickenham el pasado mes de junio
…y celebró el éxito del club ante su padre observando desde las gradas
“Nunca hice eso en PREM, simplemente sentí que era lo correcto en el momento correcto y lo ejecuté.
Por ahora, la atención de Ojomoh está exclusivamente en Bath. Después de haber ganado la Copa Challenge de segunda división de Europa la temporada pasada, la Copa de Campeones es un objetivo importante para el club, impulsado recientemente por una nueva inversión del empresario multimillonario James Dyson.
Esta semana, la entrada al lujoso complejo de entrenamiento Farleigh House de Bath estaba adornada con banderas negras para reflejar el color de la equipación europea del club y de un importante choque europeo.
En la entrada, Van Graan exhibió una pancarta que decía “elige la grandeza”. En la pantalla de televisión de recepción, junto a los tres trofeos conseguidos por el club la pasada temporada, se muestra el número de partidos y jornadas que restan de temporada.
Van Graan es un operador meticuloso con signos de gloria europea.
“Definitivamente es una ambición del club”, dijo Ojomoh. “Johann nunca deja de impresionar. No sé qué es, pero él lo entiende. Cuando llegué por primera vez esta semana y las banderas negras estaban ondeadas y el letrero decía “elige la grandeza”, le envié un mensaje de texto a mi esposa y le dije: “¡Esta es una semana seria, estoy a punto de encerrarme aquí!”.
Bath ciertamente está en camino a la grandeza y, con el tiempo, Ojomoh también podría llegar allí.
Sólo necesitamos darle otra oportunidad con Inglaterra para que lo demuestre. Es algo que debes sentir que te mereces.
