Tadej Pogacar dio la bienvenida a la tardía incorporación de Remco Evenepoel a su oponente en el Tour de Flandes el domingo, admitiendo en la televisión belga que, si bien estaba un poco sorprendido al ver el anuncio de su debut el 1 de abril, los rumores ya habían apuntado a esa posibilidad durante meses.
El Campeón del Mundo llegó a Bélgica el jueves por la tarde al hotel del equipo en Waregem y rápidamente apareció en Vive le Vélo de Sporza show, luciendo su característico cabello rubio decolorado mientras respondía las preguntas de Karl Vannieuwkerke junto a su compañero de equipo Florian Vermeersch.
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Incluso cuando finalmente salió por la mañana desde Dwars en Vlaanderen, tuvieron que señalar que no era una broma del Día de los Inocentes. Pero Pogacar algo lo sospechaba.
“Me sorprendió un poco y un poco no”, dijo Pogacar en esporza. “Escuché rumores de que quería participar en estas carreras hace mucho tiempo, pero ayer fue como el 1 de abril, así que tal vez fue una broma. No, es bueno verlo correr el domingo”.
Es solo la tercera carrera de la temporada de Pogačar, luego de su exhibición personal en la Strade Bianche y su espectacular remontada de un accidente para finalmente ganar la Milán-San Remo por primera vez, pero se alineará como campeón defensor y gran favorito para mantener ese récord del 100%.
Pogačar ha ganado sus dos últimas apariciones en Flandes en solitario, atacando dos veces a Oude Kwaremont después de pasar repetidamente a espada a sus competidores. Una victoria lo convertiría en el corredor más exitoso en la historia del Tour de Flandes masculino, uniéndose a Mathieu van der Poel, Fabian Cancellara, Tom Boonen, Johan Museeuw, Eric Leman, Fiorenzo Magni y Achiel Buysse con tres títulos.
Como ha ocurrido en casi todas sus entrevistas en los últimos años, a Pogačar le preguntaron cómo mantendría su motivación dada la frecuencia con la que gana casi todas las carreras ciclistas más prestigiosas. Con solo una corona de París-Roubaix y la Vuelta a España entre él y lograr los conjuntos Monument y Grand Tour, sabe que el impulso actual que mantiene no durará para siempre.
“No lo sé, estoy disfrutando el momento. Por el momento todavía tengo algunos objetivos que alcanzar y algunos desafíos por delante”, dijo Pogačar.
“Pero sí, estoy preparado para que la motivación también disminuya un poco en los próximos años, probablemente. Tendré que encontrar algo que me motive más adelante”.
El UAE Team Emirates-XRG anunció el viernes por la mañana el elenco secundario de Pogačar para la carrera del domingo, con Vermeersch, Nils Politt, Mikkel Bjerg, Benoît Cosnefroy, Antonio Morgado y Rui Oliveira.
Sus principales rivales volverán a ser Van der Poel, Wout van Aert y Mads Pedersen, con la incorporación del comodín de Evenepoel. De cara a enfrentarse a ellos, Pogačar repetirá curso el viernes por la mañana antes de hablar en una rueda de prensa en Waregem.
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