RALEIGH, Carolina del Norte. La Corte Suprema de Carolina del Norte desestimó el jueves una disputa de larga data sobre la financiación de la educación en el estado, una decisión que probablemente mantendrá intacto el poder de decidir cuánto dinero gastar y dónde en manos de la Legislatura, no de los jueces.
Se anula la decisión de 4-3, liderada por los jueces republicanos del tribunal una decisión histórica en 2022, cuando el tribunal, entonces con mayoría demócrata, dictaminó que un juez de un tribunal inferior tenía la autoridad para ordenar que el dinero de los contribuyentes se dirigiera a agencias estatales para abordar desigualdades educativas de larga data.
Al año siguiente, otro juez de primera instancia calculó que el estado debía $678 millones para implementar un plan de recuperación integral de ocho años y multimillonario durante dos años, destinado en parte a mejorar la contratación y los salarios de los maestros, ampliar el jardín de infantes y ayudar a los estudiantes con discapacidades.
En el fallo del jueves, el juez principal Paul Newby escribió que lo que comenzó como una demanda modesta sobre el gasto en educación en un condado “se ha convertido en un ataque facial a gran escala contra todo el sistema educativo, promulgado por la Asamblea General”. Desde entonces, afirmó Newby, las acciones legales han ido demasiado lejos.
Cuando el caso se amplió, “también cesó el poder del tribunal de primera instancia para conocer el caso”, escribió Newby al ordenar que se desestimara la disputa sobre la financiación de la escuela.
La decisión se produjo más de dos años después de que el tribunal escuchara los argumentos orales. Los republicanos que controlan la Asamblea General no se verán obligados a cumplir con el plan de recuperación porque redactan los presupuestos estatales, incluido el de este año, que ahora lleva varios meses de retraso.
El gobernador demócrata Josh Stein tendrá que depender más de la persuasión de los legisladores y su veto para gastar más en salarios de maestros, programas de preescolar y otras iniciativas. Stein era fiscal general de Carolina del Norte cuando se emitió el fallo de 2022.
“La Corte Suprema simplemente ignoró su propio precedente, permitiendo que la Asamblea General continúe negando a otra generación de estudiantes de Carolina del Norte la educación prometida por nuestra Constitución”, dijo Stein en un comunicado el jueves.
Dos jueces demócratas y un republicano discreparon del fallo del jueves.
La jueza asociada Anita Earls, una demócrata, dijo que la decisión parecía más sobre cómo se tomó la decisión de 2022 que sobre lo que les sucedió a los estudiantes.
“Permitir que el Estado escape a la revisión judicial de las violaciones de los derechos constitucionales a través de su conducta en los litigios convierte rápidamente los derechos constitucionales en palabras sobre el papel, moralmente convincentes pero funcionalmente inútiles”, escribió.
La atención ahora se centrará en desarrollar la próxima propuesta de gasto en educación pública. La Asamblea General se reúne nuevamente este mes. Casi el 40 por ciento del presupuesto anual de más de $30 mil millones del estado se dedica únicamente a la financiación K-12.
El líder republicano del Senado, Phil Berger, dijo en un comunicado de prensa que “los grupos de interés en la educación liberal han intentado de manera inapropiada secuestrar el proceso de financiamiento constitucional de Carolina del Norte para imponer sus preferencias políticas a través de una orden judicial. La decisión de hoy confirma que la vía adecuada para la formulación de políticas es el proceso legislativo”.
Los críticos del gasto en educación del Partido Republicano han señalado en parte las becas financiadas por los contribuyentes para que estudiantes de K-12 asistan a escuelas privadas como evidencia de que se podría hacer más por los niños de las escuelas públicas.
El litigio comenzó en 1994, cuando varios distritos escolares de áreas de bajos ingresos y familias de niños demandaron y acusaron al estado de violar la Constitución de Carolina del Norte al no proporcionar fondos adecuados para la educación.
A menudo se hace referencia al caso como “Leandro”, por el apellido de uno de los estudiantes que presentó la demanda.
Las decisiones de la Corte Suprema en este caso en 1997 y 2004 establecieron que la constitución estatal exige que todos los niños deben tener “la oportunidad de recibir una buena educación básica” y que el estado sigue estando mal preparado para cumplir con este dictamen. Muchos dicen que este es un problema que sigue sin resolverse.
“Las personas que están pagando el precio por el fracaso de nuestros líderes no son abstracciones. Son las generaciones de niños de las comunidades rurales, pasadas y presentes, que han esperado 30 años por una promesa que nunca se cumplió”, dijo en un comunicado de prensa Tamika Walker Kelly, presidenta de la Asociación de Educadores de Carolina del Norte.
La mayoría demócrata de la Corte en 2022 determinó que estas decisiones de la Corte Suprema, junto con el “derecho al privilegio educativo” de la Constitución y años de inacción por parte de los funcionarios electos, crearon una situación “extraordinaria” que empoderó al difunto juez David Lee. ordenar que se gasten los fondos sin una ley específica promulgada por la Asamblea General.
