“Un poco astuta” gracias al trabajo en equipo inteligente, Kristen Faulkner comienza la temporada europea en el Tour de Flandes y dice que EF Education-Oatly “puede sorprender al campo”
La dos veces campeona estadounidense de ruta, Kristen Faulkner, hace su primera aparición en siete meses para EF Education-Oatly, aceptando una convocatoria tardía para competir en el Tour de Flandes de este domingo. Abandonó el Tour de Francia femenino a mediados de agosto pasado con dolor en el hombro y estuvo fuera de la bicicleta durante mucho tiempo después de una cirugía en septiembre.
La temporada 2026 comenzó con notas positivas cuando Faulkner viajó a Sudamérica para el Campeonato Panamericano, las competencias de pista y ruta que se llevaron a cabo con una semana de diferencia en Chile en marzo. Todos los sistemas fueron buenos, ya que ganó medallas de oro en la persecución por equipos y en la persecución individual, y luego se llevó el título de contrarreloj individual.
“Con mi operación de hombro, el equipo no sabía cómo se iba a sentir mi hombro. La recuperación puede ser larga, por lo que inicialmente el equipo no me inscribió en ningún clásico de adoquín, y el plan era que viniera a Europa y comenzara con las Ardenas. Me di cuenta de que mi condición física era realmente buena por mi entrenamiento y mi desempeño en los Juegos Panamericanos”, dijo Faulkner en un comunicado de prensa del equipo.
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Se apresuró a responder positivamente a la jefa de su equipo, Carmen Small, cuando le preguntaron si correría en Flandes como incorporación tardía.
“Creo que será bueno volver a la carrera en ruta antes de las Ardenas y poder pasar tiempo con el equipo. Realmente extraño a mis compañeros de equipo. Y, por supuesto, amo Flandes. Estaré en un papel de apoyo porque me convocan en el último minuto, pero es el tipo de carrera en la que puedo participar y saber qué hacer”.
A partir de ahí, competirá en las carreras de las Ardenas, pero aumentará las expectativas de rendimiento en las Grandes Vueltas, en particular el Tour de Francia Femenino, donde tiene asuntos pendientes.
“Corro en las Ardenas. He hecho estas carreras casi todos los años. Es un grupo de corredores similar al de las Grandes Vueltas, y planeo hacer las tres Grandes Vueltas este verano”, dijo.
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“Las carreras son 50 por ciento la carrera y 50 por ciento cómo tú y tus compañeros de equipo se combinan, por lo que tener la oportunidad de hacerlo será bueno.
“Me gustaría ganar una etapa del Tour de Francia. Mi objetivo en los próximos dos años es vestir el maillot amarillo en algún momento, ganar una etapa del Tour. Gané una etapa en el Giro y la Vuelta, por lo que ganar una etapa del Tour complementaría muy bien eso”.
Añadió que otro objetivo principal era subir al podio en el Campeonato Mundial de Ruta en una contrarreloj, y que su próxima oportunidad llegará en septiembre en Montreal.
El año pasado, el jugador de 33 años rechazó un lugar con el equipo de EE. UU. para competir en el Mundial de Ruta UCI en Ruanda debido a su recuperación de una cirugía. Sufrió tres caídas durante el Tour de Francia Femenino, las primeras dos en las etapas 2 y 4, donde no pudo terminar bien atrás en todas las ocasiones. Luego descendió a la parte neutralizada del TC5 y se retiró dos horas más tarde, ya que el equipo alegó fatiga.
Varios días después de su retirada del Tour, una resonancia magnética reveló daños en el cartílago de su hombro, lo que la llevó de regreso a Estados Unidos para ser operada.
“Me desgarré el labrum en el Tour de Francia, por lo que mi temporada baja comenzó temprano con una cirugía de hombro y estuve fuera de la bicicleta durante al menos dos meses. Mi hombro ha vuelto a la normalidad, lo cual es fantástico. Sin complicaciones”.
La primavera la trajo a Sudamérica por primera vez en su carrera, en lugar del típico comienzo de temporada en Europa o Medio Oriente. Regresó al trabajo para poner a prueba su condición física y mental en la pista y logró un doblete con medallas de oro, luego ganó la contrarreloj en ruta.
“Era la primera vez que volvía a la pista desde los Juegos Olímpicos. Fue muy lindo volver a la pista porque me encanta la pista, y mi mejor temporada en ruta fue el año que hice en pista. Realmente me ayuda con mi explosividad y me ayuda en mi contrarreloj”, reflexionó sobre la carrera en Chile.
“Uno de mis objetivos para los próximos años en las contrarreloj es competir en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Competir en los Juegos Panamericanos fue útil para eso. Competí en la persecución por equipos, y esta fue la primera vez que competí en la persecución individual, y esa habilidad podría trasladarse a una carrera prólogo en la ruta”.
La última vez que compitió en el Tour de Flandes fue en 2024, terminando en el puesto 21. Pero ganaría una etapa en La Vuelta y el título USPro en ruta y haría historia en los Juegos Olímpicos, con un momento que definió su carrera en un ataque en solitario de 4 km para ganar el oro en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de París y luego ganaría otro oro en la persecución por equipos femeninos. Fue la primera vez que una mujer estadounidense ganó medallas de oro olímpicas en diferentes disciplinas ciclistas.
Es campeona olímpica de toda la vida y, con el encendido puesto para 2026, ahora se prepara para ganar una etapa del Tour de Francia.
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