Luka Doncic, con los ojos de cinco defensores fijos en él en la pintura, fingió un pase elevado. Amenazó con pasar un pase por la espalda del centro de Cleveland, Thomas Bryant. En cambio, la superestrella de los Lakers se detuvo directamente sobre el brazo extendido de Bryant, lanzando suavemente un tiro en salto a través de la red.
Doncic sonrió hacia el banco de los Lakers mientras regresaba. Él se encogió de hombros.
Doncic recuperó todos sus viejos trucos después de cumplir una suspensión de un juego y coronó su tórrido marzo con 42 puntos, 12 asistencias, cinco rebotes y ninguna pérdida de balón en el juego de los Lakers. Derrota 127-113 de los Cavaliers (47-29) el martes por la noche en Crypto.com Arena.
Doncic, que fue suspendido para el partido del lunes contra los Washington Wizards por acumulación de faltas técnicas, se unió a Michael Jordan como los únicos jugadores en la historia de la NBA en anotar 600 puntos en el mes de marzo. Es uno de los 10 jugadores que han anotado 600 puntos en un mes.
“Se puede ver que es el MVP”, dijo el delantero Rui Hachimura.
Doncic, durante la conversación sobre el jugador más valioso de la NBA con Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City, Victor Wembanyama de San Antonio y Nikola Jokic de Denver, se burló de la sugerencia de que presentara su caso para el codiciado premio.
Dejará que sus números hablen por sí solos: 33,8 puntos por partido, el mejor de la liga, el único jugador que promedia 30 puntos por partido con más de 100 robos esta temporada y el tercer jugador más joven en alcanzar los 15.000 puntos en su carrera.
Doncic dijo que “simplemente estaba jugando bastante bien”. Y sobre todo, ganaron los Lakers.
La estrella de los Lakers, Luka Doncic, celebra la segunda mitad de una victoria por 127-113 sobre los Cleveland Cavaliers el martes por la noche en Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Si no ganas, realmente no significa nada”, dijo Doncic. “Así que la racha que hicimos significa mucho, así que tenemos que seguir jugando así”.
Los Lakers (50-26) alcanzaron las 50 victorias en temporadas consecutivas por primera vez desde las temporadas 2009-10 y 2010-11. Antes del anuncio, consiguieron un lugar en los playoffs cuando los Phoenix Suns perdieron ante el Orlando Magic, dándole a los Lakers su segundo título consecutivo de la División del Pacífico.
A principios de marzo, los Lakers, que habían ganado 13 de sus últimos 14 partidos, luchaban por mantener a raya a los Suns por el sexto puesto en el Oeste. Después de luchar contra equipos ganadores a principios de la temporada, los Lakers enfrentaron una serie de juegos desalentadores que incluyeron a Minnesota, Denver y Houston, así como una gira de seis juegos.
Los Lakers respondieron enfáticamente con un récord de 8-2 contra equipos con un récord de .500 o mejor y ganando desempates contra su competencia más cercana en la Conferencia Oeste.
El guardia de los Lakers, Bronny James, izquierda, celebra con su padre y su compañero de equipo LeBron James durante la primera mitad del martes contra los Cavaliers en Crypto.com Arena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Creo que nuestro grupo estuvo realmente bien, comenzando el 6 de marzo contra Indiana, simplemente centrándonos en desarrollar nuestra mentalidad de playoffs”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes de obtener la victoria número 100 de su carrera como entrenador el martes. “Comprender la importancia de cada jugada, cada posesión. Tratar de encontrar más consistencia en el juego y desarrollar esos hábitos a un nivel muy alto”.
La derrota de 30 puntos de los Lakers ante los Cavaliers el 28 de enero fue la peor de la temporada. Hachimura calificó la revancha del martes como “un juego de venganza para nosotros”.
Los Lakers cambiaron las cosas en el segundo cuarto, superando a Cleveland 33-19. A pesar de entrar al juego como cuestionable por segunda vez en tantas noches, LeBron James realizó una espectacular volcada con una mano en un globo de Austin Reaves en transición con 7:42 restantes en el tercer cuarto, dando a los Lakers una ventaja de 17 puntos. Reaves anotó 19 puntos y seis Lakers anotaron cifras dobles.
Doncic iluminó los libros de récords con su gran anotación, pero sus compañeros de equipo también realizaron actuaciones dignas de titulares en marzo. James, que anotó 14 puntos y seis asistencias el martes, disparó un 56,2 por ciento desde el campo, su mes más eficiente de la temporada. También superó a Kareem Abdul-Jabbar en la mayor cantidad de victorias en temporada regular y playoffs en la historia de la NBA.
En su mes mágico, los Lakers tuvieron un tiro ganador de Luke Kennard, un tiro libre fallido ejecutado por expertos de Reaves y una noche perfecta de 13 de 13 tiros de los centros Deandre Ayton y Jaxson Hayes.
“Nuestro equipo actual es la razón por la que ganamos”, dijo Redick, enfatizando la segunda palabra. “Nuestro equipo. Porque todos ayudaron a ganar”.
Incluso la jugada característica de Doncic contra los Cavaliers fue un esfuerzo de equipo en el último cuarto. Jake LaRavia, que finalizó con 14 puntos y siete rebotes, tuvo un pase de entrada. Hayes recogió el balón y lo lanzó hacia Doncic. Lo recogió justo dentro de la línea de tres puntos, movió metódicamente los pies y luego saltó con cuidado antes de apenas pasar la parte superior del aro en una volcada a dos manos.
Doncic levantó ambos brazos en el aire en celebración sarcástica. Las amplias sonrisas en los rostros de todos los jugadores de los Lakers eran genuinas.
