Tan cerca y tan lejos. Las posibilidades de Wout van Aert de conseguir su primera victoria en las Clásicas desde 2023 y su primera victoria en Dwars en Vlaanderen se evaporaron angustiosamente cerca de la línea de meta en Waregem a manos de Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
Después de unas buenas actuaciones con un tercer puesto en Milán-San Remo y una posibilidad real de victoria junto a su compañero de escapada Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) en In Flanders Fields el fin de semana pasado, Van Aert había hecho todo bien en Dwars Door Vlaanderen para finalmente llevarse la victoria.
Visiblemente el más fuerte de la carrera y capaz de mantenerse en cabeza con Niklas Larsen (Unibet Rose Rockets) y Romain Gregoire (Groupama-FDJ) a pesar de la excesiva velocidad del pelotón, Van Aert finalmente despegó solo a 10 kilómetros de la meta.
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Casi funcionó, solo para que Ganna pasara por su lado derecho a menos de 100 metros de la meta, con Van Aert ocupando el segundo lugar a unas pocas bicicletas de distancia. Todo esto en la misma final donde el año pasado él y otros dos corredores de Visma perdieron ante Neilson Powless (EF Education-EasyPost). De los 49 segundos puestos de Van Aert en su carrera hasta la fecha, éste fue posiblemente el más desgarrador de todos.
“Obviamente hubiera sido mejor si la meta hubiera sido 150 metros antes. Lo intenté todo”, dijo Van Aert más tarde en una entrevista televisiva. “Al final realmente me estaba muriendo, y si alguien me adelantaba, entonces era una carrera”.
Cuando se le pidió que guiara a los espectadores a través de los últimos 40 kilómetros, Van Aert dijo que atacó en Eikenberg, “y cuando llegué allí tenía muy buenos compañeros con Grégoire y Larsen. Cooperamos bien.
“Pero sentí que el ritmo estaba bajando lentamente al final, así que tuve que intentar esforzarme para conseguir la victoria. Hasta el último momento pensé que tal vez sería suficiente para llegar allí.
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“Casi nunca miré hacia atrás, solo me concentré en mis propios esfuerzos, pero después de los últimos giros, Ganna de repente apareció allí”.
Sólo sabía con seguridad que Ganna lo superaría, dijo, porque trató de no mirar atrás.
“De repente vi una rueda a mi lado y supe que no recibiría nada a cambio.
“Fue una buena carrera, fue un poco extraña a mitad de carrera, se puso en marcha bastante temprano pero hubo algunas partes en la mitad donde realmente no atacamos, digamos.
“Muchos muchachos pudieron regresar y pasó un tiempo antes de que pudiéramos hacer una buena selección. Creo que después del Eikenberg tuve una buena final”.
Pero a medida que avanzan los fracasos, y con el recuerdo de cómo Van der Poel logró mantener a raya a sus oponentes en el E3 Saxo Classic en un escenario muy similar también fresco en la mente de todos, la derrota de Van Aert en Waregem probablemente permanecerá en una liga propia por algún tiempo.
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