NUEVA YORK– Los compradores aumentaron su gasto en febrero, incluso en automóviles y ropa, después de haber retrocedido a principios de año debido a las severas tormentas invernales.
Las ventas minoristas aumentaron un 0,6% mejor de lo esperado en febrero después de una caída revisada del 0,1% en enero, dijo el miércoles el Departamento de Comercio.
Pero se teme que la guerra en Irán, que está haciendo subir los precios de la gasolina, altísimo y cuyo impacto no se ha reflejado en los datos de ventas minoristas, podría hacer descarrilar el gasto en un momento en que los estadounidenses ya están siendo aplastados por años de alta inflación.
La gasolina promedió más de 4 dólares el galón el martes por primera vez desde 2022 y saltó otros 4 centavos durante la noche.
El promedio nacional del galón de gasolina regular alcanzó los 4,06 dólares el miércoles. Antes de la guerra, el galón costaba un dólar más.
Las ventas en los concesionarios de vehículos de motor y repuestos aumentaron un sólido 1,2% en febrero. Excluyendo este sector, las ventas minoristas aumentaron un 0,4%
Las ventas en tiendas de ropa y accesorios aumentaron un 2%, mientras que las ventas en tiendas de electrónica y electrodomésticos aumentaron un 0,5%. Las ventas minoristas en línea aumentaron un 0,7%. Y la actividad en las tiendas de salud y cuidado personal aumentó un 2,3%.
La instantánea ofrece sólo una instantánea parcial del gasto de los consumidores y no incluye elementos como viajes y estadías en hoteles. Pero la única categoría de servicios, los restaurantes, experimentó un aumento del 0,4%.
“Fue un informe sólido”, escribió Ksenia Bushmeneva, economista del TD Bank Group, en un informe publicado el miércoles.
Señaló que los precios más altos de la gasolina en el surtidor probablemente aumentarían las ventas generales en marzo, ya que las cifras de ventas minoristas del gobierno no están ajustadas a la inflación. Pero dijo que “el gasto real podría verse afectado a medida que los consumidores busquen compensar los crecientes costos del combustible con una reducción en su gasto discrecional, siendo el gasto en viajes y ocio las áreas con mayor probabilidad de ser recortados”.
EL Irán fue Comenzó el 28 de febrero y cerró el Estrecho de Ormuz, cortando una quinta parte del suministro mundial de petróleo. El precio del barril de crudo Brent, el estándar internacional, ha aumentado más de un 45% desde el inicio de la guerra. El costo del combustible diesel ha aumentado más rápido que el de la gasolina, lo que ha elevado el costo del transporte para las empresas. Los economistas esperan un aumento correspondiente de la inflación, potencialmente ya este mes.
Los economistas pensaron que un aumento inusualmente grande en los reembolsos de impuestos impulsaría el gasto a principios de año. Pero los crecientes precios de la gasolina quitarán parte de ese dinero.
“El impacto sobre los ingresos reales del aumento de los precios de la gasolina es particularmente regresivo y afecta desproporcionadamente a los hogares de bajos ingresos, mientras que el aumento de los reembolsos de impuestos se distribuye de manera más equitativa”, escribió Samuel Tombs, economista jefe de Pantheon Economics, en un informe reciente. “Además, los reembolsos se ralentizarán hasta finales de abril, lo que ofrecerá poca protección si los precios altos persisten. »
Se espera que el aumento de los precios del gas reduzca los ingresos reales de los hogares en unos 15.000 millones de dólares al mes, dijo.
Patrick De Haan, analista de GasBuddy, que rastrea los precios del combustible, señaló que la forma de medir el impacto de los precios del gas es cuánto el gasto en gas representa los ingresos del comprador. Dijo que los precios del gas se acercan al 3% del ingreso familiar promedio.
“Cuando llega a alrededor del 4, 4 1/2, 5%, es realmente cuando la gente realmente comienza a recortar algunas de sus compras discrecionales”, dijo.
Algunos minoristas ya están advirtiendo sobre el impacto que el aumento de los precios del gas tendrá sobre los consumidores.
Daniel Erver, director general de Hennes & Mauritz dijo la semana pasada que la cadena sueca de moda rápida espera que los precios de la energía tengan un “impacto significativo en el comportamiento del consumidor” si la guerra se prolonga.
Y Darren Rebelez, director general de la cadena de tiendas de conveniencia Casey’s General Stores, dijo a los inversores el mes pasado que era poco probable que se produjera una disminución significativa en el gasto de los clientes a menos que la gasolina se acercara a los 5 dólares el galón.
