Por eso me sorprendió cuando, a principios de 2024, Chalker me envió un correo electrónico para presentarse. Había leído un artículo que yo había escrito para esta revista sobre un estadounidense inocente atrapado en batallas de espías entre las monarquías del Golfo Pérsico y quería hablar. Acordamos encontrarnos en su oficina, en lo alto del World Trade Center. Chalker, que ahora tiene cincuenta y cuatro años, mide casi seis pies de altura, tiene un pecho torcido, cabello castaño corto y una espesa barba roja canosa. Su suite en el World Trade Center es cavernosa, con vistas que se extienden desde el Puente de Brooklyn hasta la Estatua de la Libertad. Una colección de máquinas de cifrado históricas se exhibe en vitrinas de vidrio en la sala principal, y en su oficina de la esquina guarda botellas medio vacías de oscuros licores de todo el mundo. En todo el recinto habrían cabido decenas de personas. Pero, aparte de una recepcionista, parecía estar solo.
Chalker me dijo que su empresa de consultoría, Global Risk Advisors, alguna vez había empleado a casi doscientas personas, casi todas ellas ex oficiales militares y de inteligencia. Antes del juicio de Broidy, la empresa ganaba unos cien millones de dólares al año. En 2018, también fundó una segunda empresa, Qrypt, que desarrolla cifrado cuántico de última generación, y contrató a decenas de programadores informáticos. Pero el juicio de Broidy recibió una enorme publicidad, ahuyentó a todos los clientes de Global Risk, incluso a los qataríes, y Chalker se vio obligado a despedir a todo su personal. Qrypt estaba en el proceso de negociar su primer gran contrato con el Pentágono, hasta que un funcionario de contrainteligencia llamó sobre las acusaciones de Broidy. Chalker prácticamente cerró ese negocio también, aunque mantuvo su nombre en la suite vacía del World Trade Center. Desde entonces, dijo Chalker, “no ha ganado ni un solo centavo”. Perdió una cátedra en Yale después de la Yale Noticias diarias escribió sobre el juicio de Broidy. Los bancos se negaron a hacer negocios con él. Su compañía de seguros incluso canceló su póliza de seguro de hogar porque consideraban que corría un riesgo demasiado grande.
Los informes noticiosos, citando fuentes anónimas y el juicio de Broidy, alegaron que Chalker pirateó a varias otras figuras prominentes, incluido el embajador de los Emiratos Árabes Unidos en Washington; que había espiado al fiscal general de Suiza y a dos senadores republicanos; y que utilizó trucos de espionaje como vigilancia secreta y trampas de miel (señuelos sexuales) para ayudar a Qatar a ganar el derecho a ser sede de la Copa Mundial de fútbol en 2022. Chalker, que ha negado todas estas acusaciones, me dijo que el estrés del juicio de Broidy le hizo vomitar con tanta frecuencia que finalmente tuvo que someterse a una cirugía de esófago.
Sin embargo, recientemente él y Broidy resolvieron la disputa. Chalker me dijo que los términos eran confidenciales pero que quería reparar su reputación. Siempre había sido un patriota estadounidense, insistió, y para demostrarlo, estaba dispuesto a hablar públicamente, por primera vez, sobre sus años de trabajo clandestino para la CIA, que según él había “evitado que Irán obtuviera un arma nuclear”.
Chalker me dijo que, como le había prometido a su esposa, nunca había participado personalmente en combates ni asesinatos. Sin embargo, en numerosas conversaciones durante los últimos dos años, también me dijo que había arriesgado su vida por la agencia y que era indirectamente responsable de algunos de los asesinatos. Reconoció que la suerte – “el lugar correcto, el momento correcto” – jugó un papel importante en el éxito de sus diversas operaciones encubiertas. Pero también insistió en que ayudó a obtener información crucial que sentó las bases para más de una década de esfuerzos estadounidenses para desbaratar el programa nuclear de Irán, desde los ciberataques de Stuxnet, que ocurrieron alrededor de 2010, hasta el acuerdo nuclear de la administración Obama, en 2015, y los ataques aéreos estadounidenses contra instalaciones nucleares iraníes en el verano de 2025.
