Quien sea responsable de descubrir las últimas perspectivas de béisbol de las escuelas secundarias del sur de California para la Academia de la Fuerza Aérea merece un aumento.
Fue hace seis años cuando la Fuerza Aérea sacó de la escuela secundaria El Toro a un lanzador/receptor de 6 pies 7 pulgadas llamado Paul Skenes. La temporada pasada, Skenes ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional.
Esta temporada, Air Force encontró otro prospecto alto y prometedor en Malakye Matsumoto, de 6-5, de Sherman Oaks Notre Dame High. Como estudiante de primer año, jugó en el equipo de primer año. En su segundo año, estaba en un equipo universitario junior. Sólo lanzó tres entradas la temporada pasada en la universidad. Esta temporada, con una bola rápida que ha llegado a las 94 mph, se ha convertido en un jugador clave para los Knights (14-1). También bateó .385 con dos jonrones, los primeros de su carrera.
Sí, Matsumoto conoce muy bien el viaje de Skenes y se inspira en él.
“Ese es el camino a seguir. Ese es el objetivo”, dijo.
Matsumoto dijo que la Fuerza Aérea comenzó a identificarlo como un junior y lo vio jugando en un torneo de pelota de viaje. Venderlo a la Fuerza Aérea no fue difícil debido a sus antecedentes familiares. Su padre y su abuelo estaban en la Fuerza Aérea y su tío en el Ejército. Tiene un promedio de calificaciones de 4.3.
“Mi papá me contó todo sobre la Fuerza Aérea”, dijo. “Enséñame disciplina, hazme un mejor hombre y prepárame para la vida”.
La paciencia y la confianza en el proceso han sido los dos principios rectores de Matsumoto.
Disfrutó pasar sus primeros dos años jugando en equipos de nivel inferior sin tener que jugar inmediatamente en un equipo universitario mientras esperaba que su cuerpo madurara.
“Lo más importante es que me ayudó a desarrollar mi confianza”, dijo. “Jugué como campocorto todo el año y bateé tercero. Eso me ayudó a construir una base. Empecé a crecer, a hacerme más fuerte y a sentirme más cómodo”.
No tuvo ningún problema en “quedarse en un segundo plano”.
“Nadie me conocía realmente”, dijo. “Me permitió divertirme más jugando. No sentí presión en el plato jugando béisbol JV”.
Pero los entrenadores conocían el potencial de Matsumoto cuando lo vieron pasar de 5-10 a 6-5. El entrenador de fuerza Nick García dijo que Matsumoto nunca faltó a un entrenamiento en la sala de pesas. Jugó en segunda base, tercera base y campocorto cuando era estudiante universitario. Subió brevemente al montículo. Todo estaba preparado para que él demostrara lo que podía hacer en su último año.
“Siempre supimos que se desarrollaría y se convertiría en un jugador de gran impacto en el futuro”, dijo el co-entrenador Nick LaFace. “El año pasado su defensa necesitaba mejorar, trabajó en ello y jugó una tercera base increíble. Definitivamente tiene un gran brazo”.
Hay muchas maneras diferentes de desarrollar tu potencial en el béisbol. Algunas personas dejan de crecer después del estrellato en las ligas menores. Otros están listos para jugar en el equipo universitario como estudiantes de primer año debido a su destreza física y mental. Matsumoto recuerda a los padres que no se apresuren a presionar para que haya tiempo para jugar en la universidad de inmediato.
“No entienden que esto ejerce mucha presión sobre los niños”, dijo. “Lo he visto. Los llaman inmediatamente como estudiantes de primer año. Toda la presión recae sobre sus hombros. Los padres quieren que estén en el equipo universitario sin darse cuenta de que no van a jugar o cuando están expuestos a lanzamientos de alto nivel, golpes de alto nivel, siendo tan jóvenes, a menos que sean realmente un jugador de nivel universitario, estarán expuestos o será humillante o perderán su confianza”.
La madre de Matsumoto es de ascendencia coreana y es la directora de la Academia de Ciencias y Matemáticas Hawthorne. Su padre es de origen japonés y trabaja en seguridad.
En cuanto a la Fuerza Aérea, no espere que Matsumoto vuele pronto.
“Me dijeron que no podré subir a algunos aviones a las 6-5”, dijo.
No te preocupes. La misma respuesta tuvieron los Skenes 6-7, que se desempeñaron bastante bien.
Skenes dejó la Fuerza Aérea después de dos años, pero a Matsumoto le gusta lo que ve en su viaje.
“Me prepara para la vida”, dijo.
Pero la cosa cambia, y cuidado con Matsumoto, el lanzador. Recién está aprendiendo lo que puede hacer.
“El pitcheo se ha convertido en una realidad”, dijo. “Estoy totalmente abierto a eso en la universidad. Voy a entrar allí como un jugador de dos vías”.
