Las redes sociales han ardido con informes desde Australia de que la IRFU está intentando conseguir los servicios de Massimo De Lutiis, un joven de 22 años con una gran reputación.
Apodado “el futbolista más fuerte de Australia” debido a sus extrañas estadísticas en el gimnasio (aparentemente De Lutiis puede hacer press de banca con más de 200 kg), está bien considerado y atrae mucha atención.
De hecho, el actual entrenador en jefe Joe Schmidt reclutó a este joven australiano incondicional en la configuración senior de los Wallabies incluso antes de que hiciera su debut senior con los Queensland Reds.
Schmidt reconoce a un buen jugador cuando lo ve. Después de todo, el neozelandés ya le había dado al joven James Ryan su debut en Irlanda, contra los US Eagles en el verano de 2017, antes de que el joven Leinster hubiera jugado un partido senior para su provincia natal.
Y hay bastante revuelo en torno a De Lutiis en su tierra natal. Australia, que será sede de la Copa del Mundo el próximo año, ya cuenta con un buen equipo de mentes, con Allan Alaalatoa, Taniela Tupou, Zane Nonggor y Tom Robertson a bordo.
Massimo De Lutiis es un joven de 22 años con una gran reputación
Pero se ha sugerido ampliamente que De Lutiis entrará en la configuración de los Wallabies más temprano que tarde y se convertirá en un pilar a nivel de prueba. Bueno, a menos que Irfu –quien supuestamente presentó una oferta que “le cambiará la vida”– convenza a De Lutiis de seguir una nueva carrera.
El hecho de que representara a Australia ‘A’ en 2024 enturbiaría un poco las aguas. De Lutiis probablemente no sería elegible para Irlanda de inmediato, pero sí en un futuro cercano, tal vez a tiempo para la Copa del Mundo del próximo año.
Desde una perspectiva puramente empresarial, esto sería una decisión inteligente. Munster y Ulster necesitan urgentemente refuerzos.
Munster se vio obligado a traer al ex pilar de Leinster Michael Ala’alatoa de Clermont a mitad de esta temporada para fortalecer su scrum. John Ryan, que ahora tiene 37 años, continúa brindando cobertura en un área que parece desesperadamente superficial. Oli Jager ha tenido dificultades para mantenerse en forma esta temporada. Román Salanoa, por su parte, lleva casi tres años fuera de la red.
Enviar a De Lutiis a Belfast permitiría al Ulster reubicar a Tom O’Toole como pilar libre, lo que complacería al entrenador en jefe de Irlanda, Andy Farrell, y al director de rendimiento de la IRFU, David Humphreys. La conversión de O’Toole de su cabeza dura durante el Seis Naciones fue uno de los grandes logros de una campaña galvanizadora para Farrell y compañía.
Sin embargo, por el momento todo esto son conjeturas. No hay duda de que esto provocará un debate polémico, aquí y en Australia.
Los australianos sólo pudieron ver cómo Mack Hansen y Finlay Bealham, dos de los suyos que escaparon del sistema, regresaron a casa con el equipo Lions de Farrell el verano pasado.
Finlay Bealham, Bundee Aki y Mack Hansen prosperaron para Connacht, Irlanda y los Leones
Fue un juego limpio. Ambos jugadores tienen ascendencia irlandesa y ninguno sentía que tuviera una buena oportunidad en el sistema australiano, por lo que buscaron nuevos pastos. Y prosperaron en Connacht. Siguió el reconocimiento de Irlanda y los Leones.
La IRFU logró otro gran golpe al convencer al talentoso escolar sudafricano Josh Neill de que se mudara a Leinster y uniera su carro internacional a la causa irlandesa.
Neill estuvo excelente en el reciente Seis Naciones U20. El poderoso ala parece estar listo para una carrera exitosa con Leinster e Irlanda cuando suba a las categorías superiores en los próximos años.
Dan Kelly, que sólo jugó un partido internacional con Inglaterra antes de regresar a Irlanda, fue convencido de dejar Leicester y unirse a Munster el verano pasado. Otro trato inteligente.
De hecho, se dice que la IRFU está siguiendo al medio delantero irlandés Jamie Benson, calificado por el sistema Harlequins. Una vez más, ésta es un área donde Munster y Ulster necesitan refuerzos.
Ulster, da la casualidad de que recientemente contrató a los adolescentes irlandeses Paddy Woods, que juega como guardia, y a Rynard Gordon, un lateral versátil, de Australia y Sudáfrica respectivamente, en su sistema de academia. El entrenador del Munster, Clayton McMillan, convenció recientemente al neozelandés Ben O’Donovan, de 21 años, para firmar un contrato de 18 meses. O’Donovan ha jugado para la selección sub-20 de Nueva Zelanda y Canterbury y es un medio scrum de gran prestigio.
Esta caza furtiva de talento extranjero o el programa “Project Player” ha sido un punto de discordia durante décadas.
Cualquiera que sea su posición, no hay duda de que esto ha fortalecido la posición de Irlanda en el escenario internacional. Incluso cuando World Rugby cambió la regla de elegibilidad de tres a cinco años, Irfu logró encontrar prospectos en bruto del hemisferio sur, naturalizarlos y convertirlos en jugadores de prueba de primer nivel.
Ciertamente ha habido más éxitos que fracasos. Isaac Boss, Jared Payne, Hansen, James Lowe, Jamison Gibson-Park y Bundee Aki fueron los grandes casos de éxito.
Michael Bent (izquierda) fue uno de los primeros pilares del proyecto en aterrizar en estas costas, mientras que Keynan Knox (derecha) pasó seis años en Munster, haciendo 32 apariciones, antes de partir en 2024.
Nos guste o no, Irfu ve esto como una parte importante de un plan maestro que garantiza que el equipo nacional continúe cenando al más alto nivel del rugby internacional.
Sin embargo, cuando se trata de encontrar accesorios de alta calidad en el extranjero, el jurado aún está deliberando. Incluso si el fichaje de De Lutiis se concreta, abordaremos este traspaso con mucho escepticismo. Porque Irfu no tiene el mejor historial en lo que respecta al aterrizaje de hélices extranjeras.
Michael Bent fue uno de los primeros puntales del proyecto en aterrizar en estas costas. La utilería de Taranaki fue sacada de su vuelo de larga distancia desde el aeropuerto de Dublín y llevada a Carton House para una sesión de fotos imprudente en otoño de 2012.
La imagen de un Bent con los ojos llorosos, todavía con desfase horario hasta las agallas, agarrando un hurley, vive en la infamia. Bent haría su debut en Irlanda, desde el banquillo, contra los Springboks unos días después.
El neozelandés, para ser justos, construyó una sólida carrera para Leinster, representando a la provincia en 155 ocasiones antes de retirarse en 2021. Pero todo el asunto dejó un sabor amargo.
Otros accesorios naturalizados han ido y venido. ¿Alguien recuerda a Peter Borlase? El hábil irlandés de Canterbury que empezó en Munster y desapareció unos años después. Rodney Ah You es otro proyecto fallido que me viene a la mente. Nathan White era un tipo duro neozelandés, pero el pilar de Waikato estaba en las últimas etapas de su carrera cuando se convirtió en elegible para representar a Irlanda.
Luego está Keynan Knox, que fue reclutado en la academia de Munster a la edad de 18 años, procedente del sistema escolar sudafricano. Knox pasó seis años en la provincia, disputando solo 32 apariciones, antes de partir en 2024. Recientemente jugó con el Bourgoin en la tercera división francesa.
Bealham, un incondicional de Galway y favorito de los fanáticos, es una especie de excepción. Un accesorio extranjero descubierto por Irfu que ha prosperado a nivel internacional.
¿De Lutiis está hecho del mismo material? El tiempo lo dirá, pero no vamos a contener la respiración. Irfu no tiene un historial muy bueno en este ámbito.
