Cuando leí la lista de salida de la Volta a Catalunya 2026 quedé realmente impresionado. Estuvieron presentes todos aquellos a los que les gusta considerarse corredores serios de la general. Todos excepto Tadej Pogačar, que disfrutaba de un programa de Clásicos aparte porque sentía que veía una oportunidad para llenar los pocos huecos en su ilustre historial. No lo veremos en una carrera por etapas antes del Tour de Romandía a finales de abril.
Además del número uno del mundo, todos los líderes de los grandes equipos se alinearon para tener la oportunidad de saber dónde se encontraban en el orden jerárquico y, lo que es igualmente importante, cómo eran los corredores a los que se enfrentarían en las próximas Grandes Vueltas.
Hubo algunos indicios de forma durante la París-Niza y la Tirreno-Adriático, pero esta Cataluña fue una de las raras ocasiones en las que todos los jugadores del partido de general estuvieron presentes. Jonas Vingegaard marcó la pauta y, como el único que estaba cerca de rivalizar con Pogačar, era el claro favorito. Sin embargo, la cantidad de muchachos con algo que demostrar era bastante grande.
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Remco Evenepoel necesitaba redescubrir la forma que lo vio aplastar a todos en enero y febrero. João Almeida tuvo que consolidar su lugar como una opción viable del UAE Team Emirates-XRG después de un comienzo de campaña desigual, y Tom Pidcock esperaba continuar con sus excelentes resultados y mantener esa forma en los Hilly Classics.
Para los corredores que habían cambiado de equipo, como Oscar Onlyy, fue un momento definitivo, el momento de remontar las decepciones de la París-Niza y recuperar la confianza. Frente a Lenny Martínez, Florian Lipowitz, Ben O’Connor, Felix Gall, David Gaudu, Jai Hindley e incluso a su propio compañero Carlos Rodríguez, el líder del Ineos Grenadiers necesitaba estar al frente de la carrera y convencer. Entonces no hay presión.
Ineos fracasa, Evenepoel gira hacia las Ardenas
Al menos el Ineos ha empezado con estilo, gracias a su nuevo fichaje Dorian Godon, el campeón de Francia que confirma que, en un sprint complicado tras un día igualmente complicado, es uno de los más rápidos. Recitar dos días después, con el maillot de líder, demostró que era ese bien preciado: el velocista capaz de sobrevivir a las etapas de media montaña. La victoria en la clasificación final por puntos fue bien merecida.
Sin embargo, la carrera del Ineos GC nunca se celebró. Intentaron tomar el control de las llegadas a la cumbre, pero Onley y Rodríguez no pudieron luchar cuando las cosas se pusieron feas entre los mejores escaladores, y eso tiene que ser una preocupación.
No poder acompañar a Vingegaard cuando atacó es comprensible, pero uno de ellos debería haber estado en el grupo de persecución inmediata. El escocés estuvo mejor en el La última etapa fue por las empinadas pistas del parque de Montjuïc, así que la fuerza está ahí, sólo que en las subidas más largas le faltaban sus verdaderas piernas de escalador.
Remco Evenepoel se encontró en una situación similar, pero manejó mejor el resultado, pero no al nivel que todos esperaban; no fue tan malo como el UAE Tour del mes pasado, pero tampoco tuvo el desempeño que hubiera esperado.
Viendo cómo corrió en los días previos a las etapas de montaña, no puedo evitar pensar que fue más una prueba de condición física para ver cómo estaría en las próximas carreras de las Ardenas que enfrentarse a Jonas Vingegaard. En este sentido, Catalunya sería considerada un éxito porque se mostró dinámico, fuerte y presente en los primeros días, pero luego no corrió en alta montaña.
Red Bull tenía el equipo más fuerte para este escenario, pero contaban con Lipowitz para terminar las cosas mientras Remco era el líder antes de la carrera. Dudo que la dirección del equipo estuviera del todo contenta, pero en general, en los momentos cruciales, tenían la mayor cantidad de pilotos presentes; simplemente no tenían a nadie con quien competir con Vingegaard.
Martínez y Paret-Peintre impresionan
Una vez más, Lenny Martínez demostró que está cerca de igualar a Jonas Vingegaard cuando el camino se pone cuesta arriba. Lo vimos en la París-Niza y aquí en Cataluña, el joven francés logró actuaciones similares, igualando a Lipowitz, que, no lo olvidemos, subió al podio del Tour de Francia el año pasado.
Creo que definitivamente podemos decir que la campaña de Martínez va bien y no será una sorpresa verlo en el grupo líder para las carreras montañosas de un día en abril. Su próximo gran momento en la clasificación general es el Tour de Romandía, donde competirá contra Pogačar, y aunque podría ser de mayor nivel, debería ser interesante. Bahrein Victorious debe estar encantado con su progreso y desarrollo. En términos de posicionamiento y presencia, Martínez está haciendo lo correcto.
Casi se podría decir lo mismo de Felix Gall, que se posicionó como líder del CMA CGM Decathlon y que, durante la primera prueba de montaña, ganó detrás de Vingegaard. Esta actuación le impulsó al segundo puesto de la general, pero al día siguiente falló el ataque de Red Bull en el penúltimo descenso y pagó el precio de dos minutos perdidos, lo que le costó un lugar en el podio.
Sin embargo, no había dudas sobre el estado de forma del austriaco que, junto con Martínez y Lipowitz, intentó anticiparse a los inevitables ataques de Vingegaard. Al final, su posición le decepcionó, lo cual fue una pena porque Decathlon era fuerte en general y también tenía a Matthew Riccitello en el grupo de la general. Un análisis de las primeras etapas muestra que Gall no terminó junto a sus rivales, por lo que esto es algo que deberá mejorar.
Habría sido interesante ver qué tan bien se desempeñó Tom Pidcock en las montañas más grandes porque, hasta su caída y posterior retiro, había estado excelente. Teniendo en cuenta que había recorrido casi 300 kilómetros Milán-San Remo y luego había llegado directamente a Cataluña, no se apreciaba ningún nivel aparente de fatiga. La pregunta de si habría escalado con Vingegaard y compañía sigue sin respuesta, pero dado su comienzo de temporada, no hay razón para creer que no habría estado lejos del frente.
Es interesante el caso de Valentin Pâret-Peintre, justo detrás de Lipowitz y por delante de Evenepoel durante los días cruciales de la clasificación general. Se benefició de tener un compañero de equipo después del ataque de Red Bull al descenso final de la etapa 6, pero todavía parecía que estaba en su límite absoluto al escalar con los mejores.
En cuanto a aceleraciones cuesta arriba, tiene la velocidad clásica del pequeño escalador, pero esto tiene una limitación en que cuando se sienta su velocidad también disminuye. Su cuarto puesto fue probablemente más de lo que Soudal-QuickStep esperaba y una indicación de su tenacidad. Si gana un poco más de fuerza central, entonces podría competir con su némesis Lenny Martínez.
Los corredores del MIA y la superioridad controlada de Vingegaard
La lista de los “desaparecidos en acción”, cuando llevaban las esperanzas y oraciones de sus respectivos equipos, es bastante larga y no donde los corredores involucrados esperaban estar. Vimos brevemente a Mikel Landa intentar revivir sus glorias pasadas, pero él y Ben O’Connor fueron eliminados de la carrera general demasiado rápido para su comodidad. Lo mismo podría decirse de Cian Uijtdebroeks, David Gaudu, que parece haber renunciado a sus pretensiones de general, y Enric Mas.
Al menos Lidl-Trek permitió a Giulio Ciccone ganar la clasificación de montaña y a Mattias Skejlmose ganar la mejor. Movistar y Groupama-FDJ United fueron bastante intrascendentes la mayor parte del tiempo. Las cosas han cambiado para ellos, pero no en el buen sentido.
A diferencia de Jonás Vingegaard. Dos carreras por etapas, dos victorias generales y numerosas demostraciones de capacidad de escalada en lo que va de 2026, sólo igualadas por Tadej Pogačar. Esta victoria no fue tan dramática como su victoria París-Niza; fue mucho más controlado y clínico.
Hizo lo suficiente para dejar atrás a sus rivales cuando sintió que era el momento de atacar y con eso llegó la confianza de que podría manejar cualquier situación que se le presentara. La fuerza colectiva de Red Bull puso a prueba a su equipo Visma-Lease a Bike, pero Vingegaard estuvo muy por encima de todos los demás en lo que respecta a los momentos cruciales. Tácticamente, siempre pareció tener el control y, como era de esperar de un ganador múltiple de Grandes Vueltas, nunca estuvo en el lugar equivocado en el momento equivocado.
La 105ª Volta a Catalunya planteó la pregunta antes de la salida: “¿alguien podría vivir con Jonas Vingegaard?” Al finalizar la carrera en Barcelona, la respuesta fue un rotundo “no”.
