Antonio Bustamante conservó una acuarela del dirigente sindical César Chávez durante más de 35 años, colgándolo en la pared de su despacho de abogados en Yuma, Arizona. Cuando era joven, Chávez lo conmovió y ayudó a organizar a los trabajadores antes de unirse a su equipo de seguridad.
Como muchos otros, Bustamante ahora debe luchar por reconciliar al hombre que adoraba con las acusaciones de Chávez. preparado y abusado sexualmente mujeres y niñas.
“Estoy tratando de descubrir cómo, emocional e intelectualmente, podré entender mi percepción de él como un hombre extremadamente bueno”, dijo Bustamante, con la voz cargada de emoción, “en comparación con lo que la gente dice sobre él”.
Chávez construyó una reputación nacional organízate en el campo. Con Dolores Huerta también una de sus víctimas – cofundó el sindicato United Farm Workers, encabezó una huelga de hambre, un boicot a la uva con trabajadores agrícolas filipinos y, en última instancia, presionó a los productores para que negociaran mejores salarios y condiciones laborales para los trabajadores agrícolas mexicano-estadounidenses.
Casi dos semanas después de la publicación de un artículo del New York Times que detalla las acusaciones de abuso sexual, las comunidades y los grupos de derechos humanos de todo el país todavía están debatiendo cómo se le debe recordar. Su nombre e imagen ya han sido borrados. monumentos, calles y murales de todo el país.
Bustamante dijo que se enteró de las acusaciones cuando un viejo amigo lo llamó para informarle sobre el próximo informe. Lo que le viene a la mente, dice, son los rostros de otras personas que conocieron y admiraban a Chávez, y “lo devastados que estarían sus ojos”.
“La sociedad nos menospreciaba, éramos mexicanos”, dijo Bustamante, recordando la primera vez que vio a Chávez hablar frente al Capitolio de Arizona en 1972, cuando iniciaba una huelga de hambre. Él “nos dio valor y para los jóvenes eso lo fue todo”.
Hoy, algunos amigos de Bustamante eliminaron imágenes de Chávez. En su comunidad, Bustamante comparó esto con denunciar el catolicismo y eliminar fotografías del Papa.
Para muchos, este es un ejemplo de por qué los movimientos no deberían estar vinculados a un solo líder.
Teresa Romero, presidenta del sindicato United Farm Workers, dijo que la contradicción entre el legado de Chávez y las acusaciones era inevitable.
“Tenemos en una mano a César Chávez, el hombre que cometió actos horribles que no vamos a justificar”, dijo Romero. “Del otro lado, tenemos a César Chávez, el organizador que reunió a miles y miles de personas para trabajar por los trabajadores agrícolas y mejorar sus condiciones de vida y laborales. »
Desafortunadamente, ambas cosas vinieron de la misma persona, dijo Romero.
Sehila Mota Casper, directora ejecutiva de Latinos in Heritage Conservation, dijo que el movimiento de trabajadores agrícolas siempre ha sido impulsado por un esfuerzo colectivo.
“Los derechos y protecciones que conlleva pertenecen a las personas que lo construyeron”, dijo. “No fue solo un individuo”.
Esa perspectiva, dijo, ofrece un camino a seguir: reconocer el papel de Chávez sin permitir que eclipse las contribuciones de otros, incluido Huerta, y los desafíos que enfrentaron.
Grupos de defensa como la organización sin fines de lucro Voto Latino han adoptado una postura similar, diciendo: “Las mujeres que se organizaron, marcharon y se sacrificaron junto a los trabajadores agrícolas llevaron este movimiento sobre sus espaldas”.
Las acusaciones también provocaron una rápida acción pública. En unos días, estatuas fueron canceladas y las celebraciones canceladas o renombradoincluyendo eventos relacionados con el gobierno federal Día de César Chávez el 31 de marzo.
Líderes políticos de ambos partidos han condenado los presuntos abusos. Algunos republicanos, incluido el gobernador de Texas, Greg Abbott, lo citaron como parte de una crítica más amplia al legado progresista de Chávez.
Abbot dijo que Texas, un estado con docenas de monumentos confederados, ya no celebraría el Día de César Chávez y dijo que las acusaciones “socavan la narrativa que elevó a Chávez como una figura digna de una celebración estatal oficial”.
Al mismo tiempo, grupos como el Latino Victory Project, que no es partidista y se enfoca en desarrollar el liderazgo político hispano, dijeron que el momento actual no debería distraer la atención de las batallas aún en curso por los derechos civiles.
“Estos legados permanecen sin cambios”, dijo Paul Ortiz, profesor de historia laboral en la Universidad de Cornell y director de estudios de posgrado para estudios latinoamericanos. “Y estos legados se basan únicamente en el poder del pueblo”.
Lo que parece inevitable, dijo Bustamante, es que siempre habrá un asterisco junto al nombre de Chávez.
“¿Eso le quita significado a la grandeza de sus logros? No, no lo hace”, dijo. “¿Pero podemos mirar más allá para honrarlo? Esa es la parte difícil”.
