¡La Final Four está lista! UConn y UCLA consiguieron sus boletos para Phoenix el domingo, con los Huskies venciendo a Notre Dame en Fort Worth, Texas, antes de que los Bruins contraatacaran contra Duke en Sacramento, California.
Texas también se dirige al desierto después de vencer a Michigan el lunes por la noche, y Carolina del Sur logró una segunda mitad sensacional contra TCU para llegar a su sexta Final Four consecutiva. Si esa combinación le resulta familiar, no está solo: estos son los mismos cuatro equipos que llegaron a la Final Four el año pasado.
ESPN te tiene cubierto durante toda la acción, con Kendra Andrews, Charlotte Gibson, Alexa Philippou y Michael Voepel presentes en ambas regionales. A continuación, desglosan las claves de la victoria de cada equipo el lunes, así como su fortaleza a lo largo del torneo.
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Oponente de la Final Four: vs. UConn (viernes, 7 p.m. ET, ESPN)
Cómo ganó Carolina del Sur: Los Gamecocks no son ajenos a los juegos de alta presión con títulos en juego, y tampoco son ajenos al Elite Eight. Esa experiencia fue crucial después de que los Horned Frogs tomaran una ventaja temprana: antes del final del primer cuarto, Carolina del Sur le mostró a TCU quién estaba a cargo. Ni siquiera la guardia estrella del TCU, Olivia Miles, pudo detener a los Gamecocks. Si bien Miles intentó burlar a la defensa de los Gamecocks con sus pases estratégicos y su coeficiente intelectual de baloncesto de alto nivel, los Gamecocks no cayeron en la trampa. Los que marcaron la diferencia en este juego fueron el estudiante de primer año Agot Maker y el estudiante de segundo año Joyce Edwards. A pesar de luchar contra Virginia, el dúo tomó el control en la segunda mitad de este juego. Edwards terminó con 24 puntos y Maker terminó con 18 puntos.
Factor número uno que ayudó a los Gamecocks a llegar a la Final Four: Carolina del Sur está aprovechando sus puntos fuertes. Y esta noche fueron Maker y Edwards. Antes de que terminara el juego, Edwards consiguió un doble-doble. Terminando con 24 puntos y 12 rebotes, llevó a los Gamecocks a algunas de las mayores oportunidades ofensivas de la noche. Mientras tanto, Maker sigue brillando en los escenarios más importantes de su carrera. Durante este torneo de la NCAA, Maker registró los juegos con mayor puntuación de su carrera: contra TCU, terminó con 18 puntos. Los jugadores jóvenes marcaron la diferencia en el partido contra TCU, y si Carolina del Sur continúa aprovechando sus fortalezas y alimentando a sus jugadores que están teniendo buenas rachas, pueden ser imparables en la Final Four.-Charlotte Gibson
Oponente de la Final Four: vs.UCLA (viernes, 9:30 p.m. ET, ESPN)
Cómo ganó Texas: Los Longhorns tomaron una ventaja de 22-9 después del primer cuarto y nunca miraron atrás. Llegaron al entretiempo con una ventaja de 13 puntos y lograron un parcial de 21-6 al final del tercer cuarto que realmente puso el marcador fuera de su alcance.
Los equipos del entrenador Vic Schaefer siempre tienen una fuerte identidad defensiva, pero la ofensiva de los Longhorns también fue dominante al comienzo del juego del lunes, cuando Texas acertó 11 de 12 intentos de gol de campo para comenzar el juego. Los Longhorns experimentaron algunas pausas ofensivas a medida que avanzaba el juego, pero su esfuerzo defensivo siguió siendo excelente. Los Wolverines dispararon sólo el 23 por ciento, incluidos 2 de 15 de 3, y perdieron 15 pérdidas. Las estrellas de segundo año de Michigan, Olivia Olson, Syla Swords y Mila Holloway, realmente tuvieron problemas en su primer Elite Eight, terminando un combinado de 9 de 40 tiros de campo y cometiendo nueve pérdidas de balón. Schaefer probablemente no podría haber pedido mucho más de su equipo de Texas.
Factor número uno que ayudó a los Longhorns a llegar a la Final Four: Schaefer dijo que Texas estaba jugando su mejor baloncesto de la temporada después de que los Longhorns ganaron el Sweet 16. Sólo poco más de seis semanas después criticó al equipo por no tener “corazón” y ser “probablemente el equipo más suave que he tenido en años” luego de su derrota 86-70 ante Vanderbilt el 12 de febrero.
El juego Elite Eight de Carolina del Sur aún continúa, pero ¿es hora de considerar a Texas como el mejor equipo que queda en el campo? La combinación de experiencia, profundidad, tenacidad defensiva y potencia ofensiva de los Longhorns podría llevar a Texas a su primer título nacional desde 1986. –Alexa Philippou
