Escocia Sub 21 0 República Checa Sub 21 0
Es un lugar apropiado para que la historia y el futuro se encuentren. A solo unos pasos del Billy Steel Lounge hay una sala multimedia que lleva el nombre de Doug Cowie.
Los dos exjugadores del Dundee dan testimonio en silencio de la grandeza del pasado. Desde las puertas de sus dormitorios uno puede asomarse y observar a los contendientes por la grandeza futura avanzar hacia Dens Park.
Por supuesto, el mundo del fútbol ha cambiado. Los competidores de hoy están envueltos en un mundo de medios que cambia rápidamente y operan en una cultura donde los cursos son profesionales en lugar de capacitación a lo largo del Tay.
También está la realidad de que las escuelas de élite están siendo destrozadas, los autores de un espléndido informe sobre el desarrollo del fútbol, Andy Gould y Chris Docherty, han abandonado la Federación Escocesa de Fútbol y las academias de fútbol de Escocia están perdiendo a los mejores prospectos ante Inglaterra y otros lugares.
Parece un telón de fondo apropiado para una noche sombría en Dens, donde el factor sensación térmica refuerza la reputación del estadio como uno de los más fríos del fútbol escocés.
Sin embargo, existen factores de ligero calentamiento. La multitud es agitada por jóvenes alborotadores cuyo alboroto juguetón indica un desafío a su destino de sustentar a Escocia para las generaciones futuras.
Barney Stewart es derrotado por el joven hombre fuerte checo Ondrej Coudek
En el parque hay una resiliencia proveniente de Escocia. Sorprendidos en la primera parte, un cambio táctico mejoró el desempeño ofensivo en la segunda. Luke Graham, jugando en su campo local, es excepcional. Ruairidh Adams, cedido al East Fife procedente del Dundee United, es impresionante en la portería.
Barney Stewart de Falkirk ya está en el radar de Steve Clarke y le fue bien, aunque finalmente fue inútil, durante una hora. Ryan One, el ex delantero del Hamilton ahora cedido en el Lincoln City procedente del Sheffield United, entró en el descanso y utilizó su ritmo y fuerza con buenos resultados.
Hubo fracasos casi tradicionales. Parece haber una tendencia nacional a patear el balón bajo presión. La República Checa, especialmente en la primera parte, se mostró más segura de la posesión.
También está el problema físico. Gordon Strachan, de baja estatura pero propenso a una excesiva incorrección política, una vez se metió en un laberinto de genética cuando hablaba de la altura de los jugadores escoceses.
Hubo un momento en la segunda mitad en el que el delgado James Wilson, que llegó cedido al Tottenham Hotspur procedente del Hearts en febrero y fue presentado aquí durante la última media hora, se enfrentó al central checo de 6 pies 5 pulgadas Ondrej Kricfalusi. Fue una competencia desigual en términos de fuerza bruta. Si se tratara de un partido escolar, Kricfalusi habría sido denunciado ante el director por acoso.
También destacó una verdad sobre el fútbol de menores. El desarrollo funciona a diferentes ritmos. Wilson, Kyle Ure (cedido a Ayr procedente del Celtic) y Dire Mebude de Caykur Rizespor son pesos ligeros, pero un ojeador de un club de la Premier League inglesa dijo que los tres habían llamado la atención en partidos anteriores.
Wilson está en los Spurs por una razón. El delantero, que acaba de cumplir 19 años, ya es internacional absoluto.
El defensa del Dundee, Luke Graham, destacó para los escoceses en su campo de Dens Park.
Estuvo en excelente forma en su última visita a Dens Park cuando anotó un hat-trick para la selección sub-21 en la victoria por 12-0 sobre Gibraltar en octubre del año pasado. Esto fue visto por Derek Collins y su hijo Lewis, de nueve años, ambos fanáticos de Forfar. El regreso a Dens no se vio recompensado con goles, pero padre e hijo están unidos por la pasión por el juego.
“Vamos a Forfar de ida y vuelta y asistimos a tantos partidos escoceses como sea posible”, dice Collins padre. Incluso hubo una conexión de Forfar con el partido.
“Dylan Lobban estuvo cedido con nosotros y estuvo excelente”, dijo sobre el defensa del Aberdeen. Craig Slater, que actualmente juega en Forfar, también era jugador sub-21.
El vínculo de Slater con la selección sub-21 se extiende hasta Scot Gemmill. Sentado en la suite de Doug Cowie después del partido contra los checos, el entrenador escocés se sorprendió al saber que se acercaba su décimo cumpleaños. La carrera sub-21 de Slater terminó ese mismo año.
Gemmill fue nombrado el 9 de septiembre de 2006. Su primer partido, una derrota contra Islandia, produjo sólo un futuro internacionalista escocés en Oli McBurnie. Pero un año después, los escoceses vencieron a los Países Bajos y Gemmill contaba con Anthony Ralston, Greg Taylor, John Souttar, Scott McKenna, Oliver Burke y Lewis Morgan como futuros internacionalistas por derecho propio.
El seleccionador de Escocia sub-21, Scot Gemmill, no tenía idea de que ocuparía el puesto durante 10 años.
“No lo sabía. ¿Puedes comprarme algo bonito?” dice Gemmill cuando se le pregunta sobre el próximo cumpleaños.
“¿Qué he aprendido? Lo que me gustaría decir es que la gente piensa que sólo se trata de menores de 21 años, pero son diferentes grupos de edad. Cada grupo de edad tiene sus propias fortalezas y debilidades.
“Se trata de maximizar cada grupo y su potencial y, con suerte, los jugadores del equipo A masculino demostrarán que estamos seleccionando a los jugadores adecuados”.
En el equipo A, por supuesto, hay dos ganadores de la Liga de Campeones. Andy Robertson del Liverpool fue anterior a la época de Gemmill, pero trabajó con Billy Gilmour, quien fue un suplente no utilizado cuando el Chelsea venció al Manchester City para ganar la competencia en 2021.
El éxito de la sub-21 sería clasificarse para la final europea. Este grupo de edad no lo ha hecho en 30 años. Gemmill estuvo cerca dos veces, llevando el proceso de clasificación al partido final.
Esta campaña está apretada. Portugal lidera el camino y se clasificará automáticamente. Escocia, República Checa y Bulgaria compiten por el segundo puesto y los siguientes play-offs.
Gemmill, encantado de haber despejado su gol ante un fuerte equipo checo, cree que el grupo ha evolucionado desde el partido de vuelta. “Y debería haberlo”, añade.
Por supuesto, se necesitará más cuando los escoceses se enfrenten a Portugal mañana en Estoril.
“Es un partido muy importante”, dijo. “Es emocionante tener este desafío frente a nosotros. Tienen jugadores que juegan en la Liga de Campeones.
El centrocampista del Kilmarnock, David Watson, compite por el balón con su homólogo checo, Thomas Jelinek
Es el sueño de David Watson de Kilmarnock. Ya es un jugador consolidado en la Premiership y le gusta enfrentarse a los mejores rivales.
“Aún queda mucho por jugar en este grupo”, dijo, mientras las manchas de su camiseta atestiguaban silenciosamente una noche difícil en Dundee. “Portugal es absolutamente brillante, pero confiamos en nuestras capacidades. Tienen muy buenos jugadores, pero vamos allí para intentar ganar”, afirmó.
De la experiencia dice: “Aprendes algo diferente. Realmente disfruto jugar contra muchachos que serán los mejores jugadores”.
Tiene la oportunidad de serlo él mismo. El camino ahora se estrecha considerablemente. Pocos llegarán a la cima como lo hicieron Robertson y Gilmour. La mayoría tendrá que establecerse como compañeros, pero no hay por qué avergonzarse de ello.
Escocia contra la República Checa en marzo de 2026 ya es historia. Será interesante recordar dentro de unos años cómo los niños se convirtieron en hombres.
