SACRAMENTO— Cuando cayó el confeti después del último timbre, el equipo de baloncesto femenino de UCLA estaba bailando.
Lauren Betts y Charlisse Leger-Walker se miraron mientras sonaba “Just Keep Watching” de Tate McRae, luego Gabriela Jaquez, al otro lado de la cancha, se miró a los ojos y corrió para llegar a ellas a tiempo.
Una vez más, llegó el momento de que los Bruins celebraran interpretando su número de baile. Esta vez, el No. 1 UCLA también respondió una pregunta clave durante su Final Four. 70-58 Derrota al Duque #3.
Sí, los Bruins (35-1), apenas desafiados durante toda la temporada y siempre bailando y sonriendo, finalmente podrían enfrentar la adversidad.
UCLA aseguró su segundo lugar consecutivo en la Final Four a pesar de quedarse atrás en el entretiempo por segunda vez esta temporada y remontar para ganar mientras estaba abajo en la segunda mitad por primera vez.
Se enfrentarán al ganador del partido del lunes entre el No. 1 Texas y el No. 2 Michigan.
“Definitivamente fue adversidad”, dijo Gianna Kneepkens, quien anotó siete puntos. “Nos reunimos y la forma en que nos hablamos me da mucha confianza”.
UCLA estaba detrás de Duke 39-31 en el medio tiempo después de fallar los cuatro intentos de tres puntos y cometer 12 pérdidas de balón.
La centro de UCLA, Lauren Betts, conduce hacia la canasta contra el delantero de Duke, Toby Fournier, durante la primera mitad de la victoria de los Bruins en el Elite Eight del torneo femenino de la NCAA el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Realmente no ejecutamos muy bien nuestro plan de juego”, dijo el entrenador de UCLA, Cori Close, sobre la primera mitad. “No controlamos los rebotes. No fuimos los agresores creando atrapadas. No fuimos duro al aro y ejecutamos nuestras cosas”.
Pero salieron agresivos al comienzo del tercer cuarto, haciendo tiros más profundos y forzando tres tiros en salto y cuatro pérdidas de balón mientras los Bruins se recuperaban de un déficit en la segunda mitad por primera vez en toda la temporada. UCLA superó a Duke 20-8 en el tercer cuarto.
“Fuimos muy receptivos en esa primera mitad y dejamos que el juego llegara a nosotros”, dijo Leger-Walker, quien terminó con cinco puntos y seis asistencias. “Les dejamos dictar lo que sucedió. No es así como jugamos esta temporada, cuando estábamos arriba y sintiéndonos bien. Así que, ya sabes, pudimos sentir eso en el entretiempo, y todos tomamos un respiro, nos reiniciamos, y mucho de eso fue en el lado defensivo”.
Betts también se encendió tarde, anotando 15 de sus 23 puntos y ocho de sus 10 rebotes en la segunda mitad, empatando un máximo de la temporada con cinco bloqueos.
“Estaba bastante enojado”, dijo Betts sobre sus emociones en el entretiempo. “Simplemente no me gustó la forma en que fue la primera mitad. Sé que podría haber sido mucho más agresivo. Creo que al entrar en un juego como este, a veces te sales de la cabeza y te das cuenta, oh, son los Elite Eight y mi temporada está en juego. Así que necesito despertar un poco. Al entrar al vestuario, estaba bastante seguro de que quería ganar este juego”.
Angela Dugalic disparó 4 de 8 con cuatro rebotes y dos robos en la segunda mitad y fue el catalizador de muchos momentos importantes, incluido un flotador al sonar la chicharra para finalizar el tercer cuarto y una bandeja que extendió la ventaja y un tiro libre de un rebote ofensivo para crear separación en el cuarto. Terminó con 15 puntos saliendo del banquillo.
Dugalic y los otros veteranos mantuvieron una conversación en el medio tiempo antes de que Close entrara al vestuario.
“Cuando llegó Cori, estaba muy estable y creo que eso nos dio una sensación de calma”, dijo Dugalic. “Seguimos siendo bastante neutrales. Nos dimos cuenta de que la primera mitad no era una buena representación de cómo queríamos jugar al baloncesto. Pero Cori entró y lo que dijo de inmediato fue: ‘¿Cómo podemos mantenernos fieles a nuestros valores y permanecer neutrales, centrándonos en la velocidad de la siguiente jugada?’
La delantera de Duke, Delaney Thomas, izquierda, intenta cometer una falta contra la delantera de UCLA, Angela Dugalic, durante la primera mitad del domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Duke (27-9) anotó 18 puntos en 18 pérdidas de balón de los Bruins, empatando la mayor cantidad en enfrentamientos de UCLA en toda la temporada. Doce de ellos llegaron en la primera mitad. Pero UCLA cambió las cosas en la segunda mitad con 18 puntos y 13 pérdidas de balón de Duke.
Los Blue Devils entraron al juego manteniendo a sus oponentes en un 26,8 por ciento desde el rango de tres puntos, ubicándose en el puesto 15 a nivel nacional, y desafiaron agresivamente la ofensiva de los Bruins. UCLA respondió volviéndose unidimensional, solo tratando de hacer llegar el balón a Betts en el poste.
Pero Gabriela Jáquez, quien terminó con nueve puntos y cinco rebotes, anotó un triple al comienzo del tercer cuarto para acercar a UCLA a cinco, y Duke falló seis tiros seguidos mientras los Bruins acortaban la brecha. Toby Fournier (10 puntos) también cometió su tercera falta al inicio del cuarto, obligando al pívot de los Blue Devils a despegar del suelo.
Ambas ofensivas se estancaron durante un período en el tercer cuarto, pero las pérdidas de balón consecutivas de Duke llevaron a una rápida bandeja de Leger-Walker y un triple de Kneepkens para la primera ventaja de UCLA desde los primeros segundos del juego.
Duke no anotó durante 5:40 en el tercer cuarto hasta que Taina Mair (21 puntos, el máximo del equipo) anotó un tiro libre con 32 segundos restantes. Los ocho puntos de los Blue Devils empataron la menor cantidad que han anotado en un cuarto esta temporada.
“Sólo se puede aprender de momentos como este, lo cual es algo realmente positivo”, dijo Leger-Walker, con un trozo de la red del torneo de la NCAA pegado a su gorra de la Final Four. “Pero ciertamente no es algo que queramos tener como modelo”.
Los Bruins retuvieron el balón mientras el tiempo expiraba, y Leger-Walker lo dribló hasta la parte superior de la línea de tres puntos y se detuvo. Sus compañeros de equipo la rodearon y el grupo se fue acercando a medida que pasaba el tiempo.
“Simplemente dije: ‘Los amo chicos'”, dijo Betts sobre el momento. “Eso fue todo. Dije: ‘Los amo chicos'”.
Luego bailarán hasta Phoenix, sin buscar vengar la derrota en la Final Four ante UConn hace un año, pero sí listos para demostrar que se han convertido en un equipo campeón.
“Ahora sabemos realmente lo que se necesita para generar un repunte”, dijo Rice.
La centro de UCLA, Lauren Betts, sostiene un pedazo de la red después de la victoria de los Bruins sobre Duke en el Elite Eight del torneo de baloncesto femenino de la NCAA el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
