Gary Woodland rompió a llorar después de completar una notable recuperación de una cirugía cerebral y una desgarradora batalla contra el trastorno de estrés postraumático para ganar el Abierto de Houston y asegurar su lugar en el Masters de la próxima semana.
El emotivo momento se desarrolló cuando el sol se puso en Memorial Park el domingo por la noche, 30 meses después de su cirugía de tumor, y apenas dos semanas después de que detallara su aterradora lucha contra el trastorno de estrés postraumático.
Woodland lució mejor que nunca este fin de semana, tomando una ventaja de un golpe en la ronda final y ampliándola a siete golpes hasta regresar a casa por un trofeo que parecía tan grande como su título del US Open en Pebble Beach en 2019.
Cerró con un 67, 3 bajo par, para ganar por cinco golpes a Nicolai Hojgaard. La galería dejó de corear su nombre para que Woodland pudiera hacer un par putt de 5 pies. Extendió ambos brazos, exhaló y miró hacia el cielo azul antes de que las lágrimas comenzaran a caer.
“Aquí jugamos un deporte individual, pero hoy no estaba solo”, dijo Woodland, con la voz temblorosa por la emoción mientras su esposa observaba desde un lado del green.
“Cualquiera que esté luchando con algo, espero que me vea y no se dé por vencido”, añadió. “Sigue luchando”.
Gary Woodland se seca las lágrimas tras sellar su primera victoria en el PGA Tour desde el US Open de 2019
Woodland, fotografiado besando a su esposa Gabby (izquierda), está apenas tres años después de una cirugía cerebral.
Woodland ha sido una figura popular y un jugador poderoso desde que dejó una carrera universitaria de dos deportes y se unió al PGA Tour. Pero comenzó a luchar en 2023, solo para descubrir que sufría una lesión cerebral que le provocó temores infundados de que se estaba muriendo.
La cirugía realizada en septiembre de 2023, que implicó un corte del tamaño de una pelota de béisbol en el costado de su cabeza, eliminó gran parte de la lesión. Su regreso en enero de 2024 pintaba bien por fuera, especialmente el año pasado cuando fue finalista del Abierto de Houston.
Pero sufrió gravemente de trastorno de estrés postraumático y una vez corrió a un baño portátil solo para romper a llorar cuando lo abrumó la emoción. Eligió hace dos semanas compartir sus dificultades en una entrevista con Golf Channel.
“Aprecio este amor y apoyo. Pero por dentro siento que me estoy muriendo y siento que estoy viviendo una mentira”, dijo en la entrevista. “Quiero vivir mis sueños y tener éxito aquí. Pero también quiero ayudar a la gente. Ahora me doy cuenta de que primero tengo que ayudarme a mí mismo.
Dijo que esta semana, hacerlo público lo hizo sentir “1,000 libras menos”.
Cuando su putt cayó en el hoyo 18, Woodland abrió los brazos y miró hacia el cielo.
Su fuerza física ciertamente no lo ha abandonado. Woodland alcanzó una velocidad de bola de 196 mph en un golpe de salida el domingo, y lo más sorprendente fue el suave control que mostró en cada tiro.
Terminó con 259 golpes, 21 bajo par, su primera victoria desde el Abierto de Estados Unidos y la quinta de su carrera. Éste vino con una gran ventaja: lo hace elegible para el Masters en dos semanas.
Hojgaard retrocedió con un doble bogey en el séptimo hoyo, par 5. Terminó con 71 y premio de consolación. Consiguió su posición en el top 50 mundial para ganarse su invitación al Masters.
Hojgaard y el campeón defensor Min Woo Lee (67) optaron por quedarse atrás en el camino hacia el green 18 para darle a Woodland el escenario, un movimiento rara vez visto fuera de las mayores. Esto habla de la popularidad de Woodland en el golf.
Woodland celebra con su esposa Gabby, su caddie Brennan Little y el agente Mark Steinberg, que también representa a Tiger Woods.
“Pensamos que era apropiado darle su momento”, dijo Hojgaard. “Fue un momento genial para Gary y fue genial verlo. Estoy muy feliz por él.
Woodland sintió un inmenso alivio al compartir sus luchas con el trastorno de estrés postraumático y recibió ayuda técnica con su golf. Optó por un nuevo putter para ayudarle con su alineación y consultó con el entrenador Randy Smith antes de optar por varillas más rígidas en sus hierros porque su velocidad había regresado y le ayudó a controlar mejor sus tiros.
No tuvo posibilidades de controlar sus emociones, especialmente en la última hora cuando el resultado era evidente y en el hoyo 18 donde se hizo realidad.
Pero dijo que sigue siendo golf y que todavía hay una batalla para recuperarse de la cirugía cerebral.
“Es sólo un día más. Hoy fue un buen día”, dijo Woodland con una sonrisa y una risita. “Pero tengo una gran pelea por delante y voy a seguir adelante. Pero estoy orgulloso de mí mismo en este momento.
Su esposa, Gabby, estuvo con él en los 18 hoyos con sus tres hijos en casa. Woodland dijo que su esposa jugó un papel clave en su cirugía y lo que siguió. “Fue difícil para mí. Fue mucho más difícil para ella”, dijo.
Woodland reveló previamente su intensa batalla contra el trastorno de estrés postraumático luego de una cirugía cerebral.
La estrella del golf, fotografiada con su familia en Augusta, admitió que sentía que estaba “moriendo por dentro”.
La victoria lo coloca justo fuera del top 50 del mundo y lo hace elegible para todos los eventos de élite en el resto del calendario del PGA Tour.
Michael Thorbjornsen estaba en posición de entrar al top 50 y entrar al Masters hasta que cometió tres bogeys en un tramo de cuatro hoyos en los últimos nueve y tropezó con un 72 para terminar muy fuera del top 10.
Mientras tanto, Shane Lowry logró un hoyo en uno en el segundo hoyo, el cuarto en el PGA Tour. Los otros ocuparon el puesto 7 en Pebble Beach, el 17 en TPC Sawgrass y el 12 en Augusta National.
Adam Scott también anotó un ace en el hoyo 11, mientras que el novato del PGA Tour Johnny Keefer disparó 64 y empató en el tercer lugar.
