Escocia 0 Japón 1
Después de los truenos y relámpagos de aquella noche de noviembre, probablemente era la lluvia.
En una vieja y triste tarde en el extremo sur de Glasgow, todos los involucrados recibieron una ducha fría. Por más desagradable que sea esta exhibición de mal gusto de Escocia, al menos debería servir como un recordatorio de la verdadera imagen a medida que comienza a emerger este partido inaugural contra Haití.
En su día, los jugadores de Steve Clarke son bastante capaces de producir espectáculos impresionantes. Llamad al estrado a Serbia, España y Dinamarca.
Del mismo modo, es muy probable que te dejen preguntándote exactamente cómo lograron alcanzar tales alturas.
Sobresaliente en un juego y luego normal (en el mejor de los casos), en el siguiente, sigue habiendo demasiado de qué preocuparse como para dar algo por sentado.
Sólo los más optimistas contarán con los tres puntos en el partido inaugural del Mundial en Boston en junio. Clarke puede recurrir a jugadores excepcionales, pero no los suficientes como para hacer que una misión sea un éxito.
Scott McTominay abandona el campo de Hampden tras no poder llegar a lo más alto con Dinamarca
Entre una serie de preocupaciones, el técnico tiene un problema con el portero, donde Angus Gunn parece ser su primera opción a pesar de haber jugado solo un partido con Nottingham Forest esta temporada.
Demasiados defensores (incluido actualmente el capitán Andy Robertson) no juegan regularmente en su club. Las lesiones siguen arruinando las carreras de Aaron Hickey y Ben Gannon-Doak.
Pero es en el último tercio donde Escocia realmente lucha. Che Adams, ausente en el partido del sábado, sigue siendo el máximo goleador con 11 goles en 45 apariciones. Lyndon Dykes tiene 10 de 49 y George Hirst tiene uno de siete.
No hay daño para ninguno de ellos, pero si Lawrence Shankland está en alguna forma este verano, entonces no habrá debate. Su capacidad para crear algo a partir de la nada lo distingue de sus compañeros.
Resultó ser otro día difícil para Dykes. Desesperado por compensar su ausencia de la Eurocopa por lesión, los esfuerzos del delantero del Charlton durante poco más de una hora fueron impecables. Simplemente le faltaba el sentido común para marcar la diferencia.
Hirst lo hizo bien después de reemplazarlo y habría sido el héroe si hubiera tenido un tiro después de un buen juego de pies que no hubiera rodeado por poco el ancho equivocado del poste.
De hecho, Junya Ito le mostró cómo hacerlo con un remate inteligente a seis minutos del final. Japón encontró una manera de hacer el trabajo después de que Escocia pasó 90 minutos sin problemas rascándose la cabeza.
El gol de Junya Ito en el minuto 84 marcó la diferencia entre los equipos en Hampden
Dado lo que su equipo ha logrado al regresar al mayor espectáculo del mundo después de 28 años, se puede entender que Clarke esté un poco enojado con algunos seguidores que deciden abuchear al equipo con el pitido final.
Ciertamente, Escocia no fue inspiradora. Salvo un disparo tempranero de McTominay que fue brillantemente detenido por Zion Suzuki, un buen disparo de Robertson y el posterior esfuerzo de Hirst, había poco de qué gritar.
Pero estuvo lejos de ser el espectáculo más despreciable que hemos visto en los últimos tiempos. Japón, que ha aparecido en todas las Copas del Mundo desde 1998 y alcanzó los octavos de final cuatro veces, ha sido el equipo superior, pero no se ha desenfrenado.
Escocia hizo un trabajo razonable al sofocarlos. Lo desalentador fue la palpable falta de amenaza que ofrecían los jugadores de Clarke en la delantera.
Sin duda, necesitaremos ver una chispa mucho más creativa contra Costa de Marfil en el estadio Hill Dickinson el martes. Unos cuantos tiros a puerta le harían bien al alma. Una victoria ayudaría a devolver el viento a la vela.
Con sólo tres partidos de preparación restantes, a Clarke se le está acabando el tiempo para experimentar. A pesar de las lesiones y de la necesidad de gestionar los minutos de ciertos jugadores, deberá buscar alinear durante al menos 45 minutos un equipo lo más parecido posible al que saldrá de inicio contra Haití.
Con ese fin, no se le habrá escapado que el equipo lucía mejor cuando Billy Gilmour entró en el redil. Este suele ser el caso.
Lyndon Dykes luchó valientemente al frente, pero careció de la perspicacia para marcar la diferencia a nivel de élite.
Lewis Ferguson y Kenny McLean se desempeñaron bien contra los japoneses y mantuvieron el ritmo. Pero, sin duda, el jugador del Napoli es el jugador más cómodo del equipo recuperando el balón en momentos difíciles.
Sería la primera opción de la mayoría de la gente como mediocampista profundo este verano. Si Clarke está en este campo, McLean o Ferguson lo abandonarán.
Andy Irving está muy lejos del once inicial, pero sería bueno que el actual centrocampista del Sparta Praga tuviera al menos una mitad contra los africanos para llamar la atención.
Lo mismo hizo Findlay Curtis, a quien solo le dieron nueve minutos en su debut completo para impresionar.
Tommy Conway, a quien reemplazó el cedido de Kilmarnock, no dañó su reputación en una noche en la que hubo importantes problemas de suministro.
Por muy plano que fuera este espectáculo, no fue una sorpresa para los observadores escoceses experimentados.
Billy Gilmour salió del banquillo y demostró una vez más que es el mejor jugador de Escocia con balón.
Clarke ha cambiado mucho en la selección nacional durante sus siete años al mando, pero descubrir lo que se esconde detrás de una aversión arraigada desde hace mucho tiempo hacia los amistosos lo ha abrumado.
Fue el duodécimo juego de rebote desde que reemplazó a Alex McLeish en la posición. Escocia sólo ha ganado dos: contra el poderío de Luxemburgo y Liechtenstein.
Entre las seis derrotas hubo reveses contra Irlanda del Norte e Islandia, y una parte del botín llegó contra Finlandia, otro pequeño bochorno.
Si bien ser marginado en asuntos a menudo triviales no hará que nadie se congele, perder demasiado puede erosionar tu confianza.
¿Recuerda el comienzo vertiginoso que tuvo Escocia en la clasificación para la Eurocopa 2024 con un récord de cinco victorias seguidas?
La sensación de bienestar que surgió de esa carrera comenzó a disiparse cuando Inglaterra humilló a los hombres de Clarke en Hampden.
Steve Clarke tiene un sinfín de problemas y muy poco tiempo para encontrar las respuestas antes del verano
Luego vinieron las derrotas ante Francia, Holanda e Irlanda del Norte. Una estrecha victoria contra Gibraltar y un empate contra los finlandeses antes de viajar a Alemania fueron señales de que un equipo había perdido su brillo. Ya sabes el resto ahora.
El hecho de que no haya puntos en juego contra Costa de Marfil o cuando Curazao visite Hampden el 30 de mayo no significa que no tendrán ninguna influencia en cómo se desarrollará todo esto en Boston y Miami.
Los jugadores siempre se sienten mejor consigo mismos cuando ganan. Perder pone a los mejores bajo presión.
En la nueva casa de los Blues en Merseyside, podríamos hacer algo más optimista que lo que vimos en Mount Florida.
