Derek McInnes tiene razón al describir a los Hearts como los perdedores en la batalla por la Premiership. Ellos son. No tienen los mismos recursos que el Celtic y el Rangers. Según todas las métricas reconocibles, tampoco tienen el mismo nivel de jugador.
No han gastado tanto dinero como Old Firm en su plantilla y esta semana sólo han tenido a Islam Chesnokov y Pierre Landry Kaboré en pleno servicio internacional.
El seleccionador escocés, Steve Clarke, provocó cierto descontento en torno a Tynecastle al llamar al equipo “mejor que la suma de sus partes”, en un intento de explicar por qué no había elegido a ninguno de los líderes del campeonato en sus equipos para enfrentar a Japón y Costa de Marfil, pero sus comentarios también podrían verse, en la luz adecuada, como una especie de cumplido.
El hecho de que Hearts se haya encontrado en esta posición (tres puntos de ventaja sobre el Rangers y cinco sobre el Celtic a falta de siete partidos de la temporada) es testimonio del hecho de que los cimientos del club son sólidos y el modelo y la infraestructura que tienen están funcionando.
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Derek McInnes ha fomentado un fuerte espíritu de equipo en Hearts mientras aspiran al título.
La fuerza de los corazones reside en el colectivo. En esto se basa hoy el club. No solo en el vestuario, sino también a partir de la contribución que ahora brinda Jamestown Analytics de Tony Bloom en exploración y reclutamiento a los apostadores que continúan donando su dinero a la Foundation of Hearts cada mes y elevan el total recaudado a través de este mecanismo más allá de la marca de £20 millones.
Es algo de lo que estar orgulloso. Podría no existir Hearts si miles de apostadores comunes y corrientes no hubieran apoyado la fundación cuando se estableció en 2010 y se hubieran comprometido a convertirla en una operación propiedad de los fanáticos.
En la página de inicio del sitio al que acceden los interesados para redactar sus compromisos, el entrenador McInnes fue citado diciendo que “todo lo que hacemos en este club se basa en la solidaridad: los jugadores, el personal y los aficionados, todos van en la misma dirección”.
En este contexto, ser conocido por crear algo mejor que la suma de sus partes debe verse como una insignia de honor más que como un motivo de agitación.
Cuando McInnes reiteró que la notable inclinación del club por el título esta temporada se estaba desarrollando contra todo pronóstico contra dos ‘pesos pesados’ en Celtic y Rangers tras la victoria en casa por 1-0 sobre Dundee la última vez, también explicó una de sus principales razones para ser optimista a medida que la campaña llega a la recta final.
Antes del desglose de los 33 partidos, mencionó que su equipo tenía un mejor récord que nadie contra los otros seis mejores equipos. Una mirada más cercana a las estadísticas deja claro qué argumento tan convincente es este y por qué deberían galvanizar al Equipo Gorgie para los considerables desafíos que se avecinan.
En 14 encuentros contra sus rivales de la primera mitad, Hearts ganó nueve, empató tres y perdió dos, acumulando 30 puntos.
El Rangers ganó cinco, empató siete y perdió dos, sumando 22 puntos, mientras que el Celtic, que jugó 15 partidos contra los seis mejores equipos, ganó seis, empató cuatro y perdió cinco, acumulando también 22 puntos.
Steve Clarke no eligió a ningún jugador del Hearts para su último equipo escocés
Sí, hay algunas cosas a considerar. Es decir, los reinados caóticos de Russell Martin y Wilfried Nancy a ambos lados de la división de Glasgow. Sin embargo, la capacidad de Hearts para presentarse y cumplir en los grandes días que realmente importan queda demostrada por estos números.
Además, el regreso de varias figuras clave en un momento clave de la campaña es razón suficiente para creer que habrá una ligera mejora en el nivel de rendimiento general después de una serie de victorias por 1-0 que a menudo han sido demasiado reñidas para sentirse cómodo.
El más importante, por supuesto, es Lawrence Shankland. Iluminó Tynecastle el fin de semana pasado en su regreso contra Dundee. De repente, el primer tercio, donde últimamente las cosas estaban un poco difíciles, volvió a la vida. Mantuvo el balón, jugó con sus compañeros, disparó a balón parado y hasta tuvo un intento ambicioso desde la línea media cerca de la muerte.
Es probable que su presencia ya tenga repercusiones en otros. Claudio Braga ha manejado notablemente bien tanta responsabilidad en ausencia de Shankland, pero seguramente se sentirá más capaz de jugar su juego natural, con el capitán del club a su lado nuevamente.
Alexandros Kyziridis no fue tan efectivo como lo fue a principios de temporada, pero parecía más peligroso con Shankland ayudándolo y alimentándolo durante esos 35 minutos.
Cammy Devlin también regresó contra Dundee después de una lesión. Se espera que Craig Halkett, Harry Milne, Tomas Magnusson y Stephen Kingsley regresen a Livingston el domingo. Stuart Findlay, según todos los indicios, tampoco está muy lejos.
El talismán de los Hearts, Lawrence Shankland, listo para la carrera por el título
Cuando McInnes habla de manera tan positiva sobre lo que le espera a su equipo, el regreso de todos sus mejores jugadores es sin duda parte de la razón. Sin embargo, el Hearts es un club con un plan. Hay un marco detrás de lo que hacen. La constante reconstrucción del equipo se ejecuta teniendo siempre en mente el control financiero.
También debe infundir confianza. Los corazones tienen un destino final a la vista y parecen haber hecho bien muchas de sus grandes decisiones.
¿Se puede decir lo mismo del Celtic y del Rangers? La impactante derrota de los actuales campeones ante el Dundee United la última vez fue una llamada de atención. Están en ruinas y lo están desde hace algún tiempo. Tienen un entrenador en jefe de 74 años, Martin O’Neill, que no había estado cerca de un dugout durante seis años hasta que Dermot Desmond tuvo una idea. O’Neill es una leyenda allí, pero es (y siempre ha sido) una locura que vuelva a estar al mando.
El enfado de sus aficionados contra la dirección del club está totalmente justificado y seguramente saldrá a la luz durante el enfrentamiento. Pase lo que pase en los próximos meses, el Celtic necesitará una reestructuración en todos los niveles.
Los Rangers obtuvieron un par de victorias en St Mirren y Aberdeen para mantenerse cerca del Hearts, pero tampoco prendieron fuego a la salud. El presidente Andrew Cavenagh, al menos, ha expuesto su plan para el futuro, pero realmente es necesario que haya un poco más de sustancia en lo que el estadounidense detalló esta semana.
Los titulares estuvieron dominados por la promesa de £16 millones para nuevos jugadores que se recaudarían a través de una emisión de acciones, pero el hecho de que los Rangers sigan dependiendo del dinero extra invertido por los directores no encaja exactamente en el concepto de operación sostenible. El aumento de los precios de suscripción por encima de la inflación tampoco fue universalmente bienvenido.
Martin O’Neill vuelve al banquillo a los 74 años en el disfuncional Celtic
El presidente de los Rangers, Andrew Cavenagh, ha aumentado el precio de los abonos de temporada.
También es necesario explicar con más detalle el abandono del cargo de director deportivo. Esto parece extraño en nuestros tiempos modernos.
Cavenagh ha dado pocos indicios de por qué cree que un ejecutivo reducido funcionaría y también es necesario comprender un poco más el cometido exacto del rol de consultor desempeñado por Stig-Inge Bjornebye.
El tiempo determinará si la visión de Cavenagh funciona. Ha aprendido las lecciones de un primer año difícil y claramente hay más dinero allí, pero persisten dudas sobre la solidez de la base sobre la que realmente están trabajando los Rangers. También quedan dudas sobre si Danny Rohl es la respuesta como entrenador en jefe.
Al igual que el Celtic, pocos dirían que los Rangers son mejores que la suma de sus partes. Sientes que Cavenagh y sus colegas todavía están pensando detenidamente las cosas. En Parkhead, mientras tanto, deben rodar cabezas.
Los corazones se sienten diferentes. De los tres clubes que compiten por el título, los Jam Tarts, en su conjunto, son los más estables, los más estructurados y los más estratégicos. Su hoja de ruta está planificada y clavada en la pared.
Sus ultras levantan pancartas en cada partido, instando a todos a “creer”, y deberían hacerlo.
Las disparidades financieras de las que habla McInnes deberían marcar la diferencia en cualquier temporada normal, pero esta no ha sido una temporada normal. De hecho, no hay ninguna buena razón, según la evidencia disponible, para pensar que Hearts no pueda seguir haciendo que este sea inolvidable.
