Desde cualquier punto de vista, Samba el capibara se lo ha pasado genial desde su dramática fuga del Zoológico Marwell en Hampshire el 17 de marzo.
En primer lugar, apareció en una zona cubierta de hierba cerca del Ship Inn en el pueblo de Owslebury, lo que debe haber sido una sorpresa para los apostadores, dado que los capibaras parecen conejillos de indias del tamaño de un perro.
Luego, el sábado pasado, fue vista tomando sol en la orilla del río Itchen cerca de Twyford, a unas tres millas del zoológico, relajándose sobre una alfombra de menta silvestre, ranúnculos y dientes de león.
Desafortunadamente, su alegre ensueño fue interrumpida por un gran labrador negro llamado Growler, cuya emocionada dueña, Claudie Paddick, la confundió con un ciervo. Le gritó al pobre Growler: “¡Espera! Growler, ¡ESPERA!”, pero convenientemente filmó a todos (incluso la abrupta salida de Samba al Itchen durante una inmersión en cisne perfectamente ejecutada) en un video de 20 segundos que se volvió viral.
Los números de emergencia se han publicado en línea y el zoológico está pidiendo a los residentes que mantengan los ojos bien abiertos, especialmente alrededor de estanques y ríos, ya que a los capibaras les encanta el agua.
Surgieron informes de equipos de especialistas trabajando las 24 horas del día con drones de imágenes térmicas, cámaras de circuito cerrado de televisión, redes, pistolas de dardos, unidades para perros y cámaras infrarrojas, todos buscando al fugitivo. El miércoles, el zoológico anunció que estaba investigando un avistamiento de Samba no confirmado en el cercano pueblo de Allbrook. El jueves anunció que tenía permiso para colocar trampas humanas a lo largo de las orillas del río, cargadas de melón, el bocadillo favorito de Samba.
Los equipos de búsqueda incluso comenzaron a transmitir sonidos grabados del carpincho (un cruce entre el ladrido de un conejillo de indias y un perro) en las zonas donde fue visto, y la historia de Samba apareció en programas de noticias de todo el mundo.
Pero hasta ahora nada.
Samba y su hermana Tango permanecieron en el zoológico Marwell en Hampshire.
Jane Fryer camina por el río Itchen, donde se vio a Samba por última vez
Mientras tanto, aproximadamente cada día, Samba aparece y luego desaparece rápidamente. Casi saludando con su pata peluda.
No exactamente riéndose, pero dejando en claro que no tiene intención de regresar pronto al recinto de cuarentena temporal en el Zoológico de Marwell del que ella y su hermana Tango, ahora sana y salva en cautiverio, escaparon, hace una semana el martes pasado.
El jueves, el Daily Mail se unió a la caza a lo largo del Itchen en los pueblos de Otterbourne, Allbrook y Bishopstoke.
Y algunas cosas quedaron inmediatamente claras.
Para empezar, a todos aquí, excepto quizás a Growler, les encantan los capibaras.
“¿Sabías que están emparentados con los conejillos de indias y pueden crecer hasta dos metros de largo?” » me pregunta Aiden, 14 años, en el supermercado Nisa. “Y son herbívoros y les gusta el agua, por lo que a ella le irá bien junto al río”.
Una señora llamada Jean, sentada al sol cerca del monumento a los caídos en la guerra de Bishopstoke, me dice que los capibaras son los roedores más grandes del mundo. “Vienen de América del Sur y pueden pesar hasta 80 kg (176 lb)”, dice. “Samba sólo tiene nueve meses, por lo que es mucho más pequeña”.
Lo primero que pregunta alguien cuando se encuentra con él en la idílica orilla del río es: “¿La has visto?”. Sin embargo, lo más sorprendente fue que, a medida que avanzaba la mañana, parecía que casi todos lo habían hecho. En lugares cada vez más exóticos.
‘¿Samba? La vi anoche en el Ship Inn tomando una pinta”, dice Julie desde detrás de la caja del supermercado Nisa. “¡Estuvo allí hace un segundo!”. dice Jane en la cafetería del Brambridge Park Garden Centre.
En el pub The Otter en Otterbourne, el propietario David Knott me dice que estuvo allí anoche para una sesión. “Mira, aquí tienes unas fotos”, dijo, mostrándome algunas imágenes de Samba bebiendo pintas de Budweiser en medio de muchas festividades. Oh. El centavo está empezando a bajar. Especialmente cuando incluso Jenny, una encantadora dama en silla de ruedas a quien encontramos junto al río con Rane, su compañero canino, me dice que vio a Samba ayer, en el ensayo de la banda.
¿Entrenamiento en grupo?
“Oh, sí, escucha”, dice con un guiño, saca su teléfono y me muestra una foto generada por IA de Samba, sosteniendo un saxofón, con miembros de la Riverside Concert Band.
“Por supuesto, todos esperamos que esté bien”, dijo. “Pero también corre un poco más, especialmente con este clima”.
Porque mientras el personal del zoológico está frenéticamente preocupado y preparándose para una larga cacería (dos capibaras desaparecieron de Marwell hace 30 años y estuvieron sueltos durante dos meses), todos los lugareños apoyan al fugitivo. Y ocupada creando un sinfín de memes sobre lo que podía hacer. Sécate con secador en April Scott Hair en Eastleigh. Cargado con bolsas de compras en las escaleras mecánicas del centro comercial Westquay en Southampton. Tejido relajado con hilos de lana en Hythe. Tomando una pinta en las gradas del Totton FC.
Los memes en línea muestran a Samba disfrutando de una refrescante pinta mientras apoya al Totton FC. Es tan fanática que hasta tiene la bufanda del equipo.
Una foto generada por IA muestra a Samba tocando el saxofón con la Riverside Concert Band
“Es simplemente un poco divertido, un agradable cambio respecto de las guerras y los bombardeos”, dice Jenny.
Por supuesto, no fue muy divertido para los porteros de Marwell. Samba y Tango habían llegado de un parque natural de Ipswich el día antes de su vuelo a la luz de la luna. Debían vivir en un área de cuarentena temporal durante un mes, antes de unirse a algunos ciervos sitatunga en un recinto mucho más grande.
El personal del zoológico sabe que tienen trabajo que hacer para recuperar a Samba.
Porque aunque los capibaras son animales adorables y gentiles y no representan ningún riesgo para las personas, las mascotas o la vida silvestre, pueden ser muy difíciles de atrapar. Pueden moverse sorprendentemente rápido en tierra (22 mph con un viento favorable), son fantásticos nadadores, pueden contener la respiración durante diez minutos bajo el agua y son excelentes para esconderse.
Retírese a las orillas del río, fuera del camino. Asegúrate de que sólo defequen en el agua, para confundir a los perros rastreadores. Muévete en silencio y lentamente. Viajando de noche. Y quédate cerca del agua.
Mientras caminamos por Itchen Way, con los ojos bien abiertos para detectar movimiento, todos los que encontramos nos miran. Dave y Phil de Winchester con su border terrier. Margaret y Steve son de Swanborough. “Son tan lindos… hermosos. ¡A todo el mundo le encantan los capibaras! Nuestros nietos están obsesionados”, dice Margaret.
En todas las observaciones realizadas hasta la fecha, Samba luce extremadamente bien. Hacía buen tiempo, ni demasiado húmedo ni demasiado frío. Y la comida a orillas del río es abundante y quizás un poco más excitante que sus bolitas habituales.
‘A Samba le encantará el río. “Creo que hay berros en las orillas en este momento y a ella realmente le va a encantar”, dice Ali en el centro de jardinería. “¡Está viviendo su mejor vida!”.
Pero quizás David de The Otter lo dice mejor: “Todos queremos que esté a salvo, por supuesto que sí. Pero estamos un poco divididos. Porque también queremos que viva un poco y se divierta un poco, antes de que la encierren nuevamente en el zoológico y todo termine”.
